Thái hậu không thích ngọt, nhưng cứ luôn có người dâng canh ngọt.
Thái hậu vị hàn, nhưng cứ luôn có người dâng trà lạnh, nói là để thanh nhiệt.
Thái hậu sợ ngột ngạt, nhưng trong noãn các ngày nào cũng đ/ốt loại trầm thủy hương dày đặc.
Những thứ này nhìn riêng lẻ thì chẳng có gì sai.
Nhưng gộp chung lại, lại khiến người ta khó chịu.
Ta không dám tùy tiện sửa đổi, chỉ có thể dịch chuyển từng chút một.
Hôm nay dời lư hương xa ra nửa thước.
Ngày mai đổi trà lạnh thành nước ấm.
Ngày kia bảo tiểu trù phòng bớt đi một thìa đường.
Thái hậu không nói gì.
Nhưng bữa sáng người dùng ngày một nhiều hơn.
Ánh mắt Thu cô cô nhìn ta, cũng từ "cô Đáp ứng nhỏ này gan không nhỏ" chuyển thành "cô Đáp ứng nhỏ này vẫn còn dùng được".
Đây chẳng phải thay đổi tốt đẹp gì.
Ta hiểu rất rõ.
Ở Thọ Khang Cung càng thuận tay, ta càng khó lòng rút lui toàn vẹn.
Phiền phức hơn là, Hoàng đế cũng đã chú ý đến ta.
Hôm đó ta đang cùng Thái hậu dùng bữa sáng, bên ngoài bỗng thông truyền bệ hạ giá lâm.
Ta suýt chút nữa bị cháo sặc.
Thái hậu ngước mắt nhìn ta.
"Hoảng hốt cái gì?"
Ta đặt bát xuống.
"Tần thiếp lần đầu tiên ở gần bệ hạ đến thế."
Thái hậu thong thả hỏi: "Muốn gặp?"
Ta lập tức lắc đầu.
Thái hậu bật cười.
Khi Hoàng đế Tiêu Nghiễn Hành bước vào, ta quỳ một bên, đầu cúi rất thấp.
Vạt áo màu vàng rực lướt qua trước mắt, mang theo chút hương tùng lạnh lẽo.
Chàng thỉnh an Thái hậu trước.
Thái hậu bảo chàng ngồi.
Ta tưởng mình có thể lui xuống, vừa lùi nửa bước thì Thái hậu đã lên tiếng.
"Khương Đáp ứng, tiếp tục ăn đi."
Ta khựng lại.
Ánh mắt Hoàng đế nhìn xuống.
"Khương Đáp ứng?"
Ta đành phải ngồi lại chiếc ghế nhỏ, bưng bát cháo lên.
Bữa cơm này khiến ta nhai như nhai sáp.
Hoàng đế lại có vẻ thấy thú vị.
"Mẫu hậu gần đây khẩu vị tốt hơn rồi sao?"
Thái hậu liếc nhìn ta.
"Có người biết ai gia không thích ăn ngọt."
Hoàng đế cũng nhìn ta.
Ta ôm ch/ặt bát cháo.
"Tần thiếp chỉ sợ lãng phí."
Hoàng đế khẽ nhướng mày.
"Lãng phí?"
Ta cúi đầu.
"Canh ngọt nấu xong Thái hậu nương nương không dùng, bỏ đi thì tiếc. Nấu ít đi một bát, vừa đỡ tốn nguyên liệu, lại đỡ tốn công người."
Trong phòng im lặng một lúc.
Hoàng đế bỗng bật cười.
"Ngươi đúng là biết tính toán."
Ta không dám tiếp lời.
Biết tính toán trong cung không phải lời khen.
Nhất là khi thốt ra từ miệng Hoàng đế.
Thái hậu lại nói: "Thứ nó tính là ngày tháng."
Câu này ta không hiểu.
Hoàng đế cũng không hỏi thêm.
Chàng cùng Thái hậu trò chuyện một lúc, trước khi đi bỗng nhìn ta.
"Khương Đáp ứng ở Nghi Xuân Cung?"
Ta vừa định trả lời, Thái hậu đã lên tiếng trước.
"Nó bây giờ thường xuyên tới Thọ Khang Cung."
Hoàng đế dừng lại một chút.
Sau đó cười nói: "Vậy thì tốt."
Chàng đi rồi, ta mới phát hiện lòng bàn tay mình toàn là mồ hôi.
Thái hậu chậm rãi húp một ngụm cháo.
"Sợ bệ hạ?"
Ta đáp rất nhanh.
"Sợ."
Thái hậu hỏi: "Vì sao?"
Ta suy nghĩ một chút.
"Bệ hạ nhìn ai một cái, người khác liền phải nghĩ ngợi rất nhiều."
Thái hậu bật cười thành tiếng.
Thu cô cô cũng cúi đầu cười.
Ta không thấy có gì đáng cười.
Ta chỉ nói sự thật.
Hoàng đế nhìn ta một cái, Quý phi phải nghĩ, Hiền phi phải nghĩ, đám người ở Nghi Xuân Cung kia cũng phải nghĩ.
Họ mà nghĩ, là ta ngủ không ngon giấc.
Đây chẳng phải chuyện tốt.
Quả nhiên, chiều hôm đó, phần lệ Nội vụ phủ đưa tới bỗng dưng đầy đủ.
Không những đủ, còn thêm một sọt than tốt, hai gói trà mới.
Thanh Tuệ vui mừng khôn xiết.
"Chủ tử, từ nay chúng ta không phải lo về than nữa phải không ạ?"
Ta nhìn sọt than đó, không thể vui ngay được.
Đồ đến quá nhanh, giống như miếng mồi treo trên lưỡi câu.
Ta bảo Thanh Tuệ đăng ký từng món, rồi cất riêng phần dư ra.
"Đừng dùng."
"Tại sao ạ?"
"Đợi."
Đợi xem ai là kẻ không nhịn được trước.
Chưa đợi được người Nội vụ phủ, đã đợi được cung yến.
Trung thu sắp tới, cung đình mở tiệc gia đình.
Hoàng hậu vẫn đang b/ệnh, Quý phi hiệp lý.
Thái hậu vốn không muốn đi, Hoàng đế đích thân tới thỉnh, người mới gật đầu.
Tiệc đặt tại Hàm Chương Điện.
Đèn đuốc, đàn sáo, hương thơm, tiếng cười, tràn ngập cả điện.
Ta ngồi ở phía phi tần vị thấp, cách Thái hậu rất xa.
Điều này khiến ta yên tâm hơn nhiều.
Khi món ăn lên đến lượt thứ ba, ca vũ trong điện đang hồi náo nhiệt.
Quý phi đích thân dâng lên Thái hậu một bát chè trôi nước quế hoa.
"Thái hậu nương nương, đây là thần thiếp bảo tiểu trù phòng đặc biệt làm, lấy ý đoàn viên ạ."
Cả điện đều nhìn vào.
Thái hậu khó mà từ chối mặt mũi nàng, cầm thìa bạc lên.
Ta đang cúi đầu bóc tôm, ánh mắt liếc thấy bát canh ngọt đó, ngón tay khựng lại.
Cơm rư/ợu.
Bánh trôi nếp.
Mật quế hoa.
Dạ dày Thái hậu mấy hôm nay mới khá hơn chút.
Thứ này mà ăn vào, tối nay chắc chắn sẽ khó chịu.
Ta ngẩng đầu nhìn Thu cô cô.
Bà đứng xa, bị cung nhân bưng rư/ợu che khuất tầm nhìn, nhất thời không thấy.
Thìa của Thái hậu đã chạm vào bánh trôi.
Đầu óc ta chưa kịp suy nghĩ, người đã đứng dậy rồi.
"Thái hậu nương nương."
Tiếng ồn trong điện chợt tắt ngấm.
Ta nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.
Quý phi quay đầu nhìn ta.
"Khương Đáp ứng có chuyện gì?"
Ta đứng giữa tiệc, tay vẫn cầm nửa con tôm chưa bóc xong.
Cảnh tượng này rất khó coi.
Nhưng đã đứng rồi, thì chỉ có thể nói.
Ta cúi đầu hành lễ.
"Tần thiếp cả gan, Thái hậu nương nương hôm nay đã dùng nửa bát chè hạt sen, nếu dùng thêm bánh trôi nếp, sợ rằng đêm về dạ dày sẽ không thoải mái."
Nụ cười trên mặt Quý phi nhạt đi.
"Tiệc gia đình Trung thu, cốt ở cái điềm lành. Khương Đáp ứng ngay cả cái này cũng muốn quản sao?"
Lưng ta căng cứng.
Ta không muốn quản.
Nhưng thìa của Thái hậu đã dừng lại bên bát, người không ăn nữa.
