Hoàng đế ngồi ở phía trên, liếc nhìn ta một cái.
Hiền phi chậm rãi đặt chén trà xuống.
Trong điện tĩnh mịch đến đ/áng s/ợ.
Ta giấu nửa con tôm kia vào trong tay áo.
“Tần thiếp không dám quản. Chỉ là dạ dày Thái hậu nương nương mấy ngày nay mới khá hơn chút, Thu cô cô đã dặn dò tiểu trù phòng, đồ ngọt làm từ nếp tạm thời nên dùng ít lại.”
Thu cô cô cuối cùng cũng từ bên cạnh bước ra.
Bà quỳ xuống nói: “Đúng là có việc này.”
Sắc mặt Quý phi thay đổi hoàn toàn.
Thái hậu đặt thìa bạc xuống.
“Tấm lòng của Minh Đường, ai gia xin nhận.”
Người nhìn về phía ta.
“Khương Đáp ứng, lại đây.”
Lòng ta thắt lại.
Mỗi bước chân bước tới,
đều như đang dẫm lên lưỡi d/ao.
Ta tưởng Thái hậu muốn quở trách mình.
Nhưng người chỉ chỉ vào vị trí bên cạnh mình.
“Ngồi đây.”
Ta sững sờ.
Đó là chiếc chiếu nhỏ gần Thái hậu nhất.
Ngày thường, chỉ có Thu cô cô khi dâng thức ăn mới được tới gần.
Nụ cười trên mặt Quý phi gần như không thể giữ nổi.
Hoàng đế lại cúi đầu nhấp một ngụm rư/ợu, bên môi như có ý cười.
Ta ngồi xuống dưới ánh nhìn của cả điện, trong tay áo vẫn còn giấu nửa con tôm kia.
Thái hậu liếc nhìn tay áo ta.
“Trong tay cầm cái gì đó?”
Ta cứng đờ người.
Một lúc lâu sau, ta lấy con tôm ra.
“Bẩm Thái hậu, là tôm ạ.”
Thái hậu cuối cùng cũng bật cười.
“Bóc xong rồi hãy ngồi.”
Trong điện có người không nhịn được mà khẽ cười.
Ta cúi đầu bóc xong con tôm đó, đặt vào đĩa của mình.
Nhưng ta không thể ăn thêm được nữa.
Ta nhìn chiếc chiếu nhỏ gần Thái hậu nhất trước mắt, bỗng hiểu ra một điều.
Nơi thanh tịnh nhất trong hậu cung này, dường như đã ngày càng rời xa ta.
Khi ta rời khỏi Hàm Chương Điện, trong tay áo vẫn còn vương chút mùi tanh của tôm.
Thanh Tuệ đợi ngoài cửa cung, thấy sắc mặt ta, câu đầu tiên không phải hỏi Thái hậu ban thưởng gì, cũng không phải hỏi Hoàng đế nói gì.
Nàng hỏi: “Chủ tử, có phải người lại gây chuyện rồi không?”
Ta nhìn nàng.
“Sao lại gọi là ‘lại’?”
Nàng im bặt.
Trên đường về Nghi Xuân Cung, những chiếc đèn cung đình lùi dần về phía sau.
Con đường cung vốn chẳng ai buồn liếc mắt nhìn ta, hôm nay bỗng trở nên dài lạ thường.
Mấy cung nữ bưng hộp thức ăn trống đi ngang qua, thấy ta, bước chân đều chậm lại.
Có người cúi đầu hành lễ.
Có người lén lút nhìn tay áo ta.
Lại có một tiểu thái giám vì quá khẩn trương, suýt chút nữa làm rơi bình rư/ợu trong tay.
Lòng ta càng đi càng nặng trĩu.
Xong rồi.
Nhiều người ở Hàm Chương Điện nhìn thấy như vậy.
Thái hậu để ta ngồi cạnh người.
Hoàng đế nhìn thấy.
Quý phi nhìn thấy.
Hiền phi nhìn thấy.
Đám tiểu chủ bình thường đến họ của ta cũng lười nhớ, cũng đều nhìn thấy cả.
Ta vốn chỉ muốn làm một chiếc lá không cản đường trong hậu cung.
Giờ thì chiếc lá này, đã bị Thái hậu đích thân kẹp vào trong sách.
Trở về thiên điện, việc đầu tiên ta làm là bảo Thanh Tuệ tìm giấy bút.
Mắt Thanh Tuệ sáng lên.
“Chủ tử muốn viết tờ tạ ơn ạ?”
“Không phải.”
“Vậy là viết thiệp thỉnh an cho Thái hậu nương nương?”
“Cũng không phải.”
Ta chấm bút đầy mực, nghiêm túc viết bốn chữ.
Bế môn dưỡng b/ệnh.
Thanh Tuệ sáp lại đọc xong, ngẩn người.
“Chủ tử, người bị b/ệnh ạ?”
Ta ấn ấn thái dương.
“Bây giờ thì chưa, sáng mai sẽ có.”
Thanh Tuệ: “...”
Ta viết rất tỉ mỉ.
Chóng mặt, sợ lạnh, chán ăn, đêm không chợp mắt.
Những triệu chứng này đều an toàn.
Chưa đến mức kinh động thái y, nhưng đủ để ta trốn trong phòng hai ngày.
Vừa thổi khô giấy, ngoài cửa viện đã truyền đến tiếng bước chân.
Thanh Tuệ ra xem, lúc quay lại sắc mặt rất kỳ lạ.
“Chủ tử, người của Thọ Khang Cung tới ạ.”
Ngòi bút ta lệch một đường, kéo chữ “hàn” trong “sợ lạnh” thành một cái đuôi dài.
Người tới là A Viên.
Vết t/át trên mặt nàng đã tan, chỉ là khi thấy ta, nàng cười còn tươi hơn ngày thường.
Nàng dùng hai tay bưng một miếng thẻ gỗ nhỏ, phía trên khắc vân mây của Thọ Khang Cung.
“Khương Đáp ứng, Thái hậu nương nương dặn, từ ngày mai người vẫn tới Thọ Khang Cung dùng bữa sáng như cũ. Nếu trời lạnh, Thọ Khang Cung sẽ phái kiệu êm tới đón.”
Ta nhìn miếng thẻ gỗ đó.
Trong khoảnh khắc, trong đầu chỉ còn đúng bốn chữ.
Bế môn dưỡng b/ệnh, ch*t rất nhanh.
Thanh Tuệ lén giấu tờ b/ệnh thiếp ta vừa viết ra sau lưng.
A Viên như không nhìn thấy,
chỉ cười tủm tỉm nói thêm một câu:
“Thu cô cô còn nói, Thái hậu nương nương bảo người tối nay ngủ sớm, sáng mai tiểu trù phòng có cháo nóng.”
Ta gượng cười.
“Phiền ngươi chuyển lời với cô cô, tần thiếp nhất định đúng giờ.”
Sau khi A Viên đi, Thanh Tuệ lấy tờ b/ệnh thiếp ra.
“Chủ tử, cái này còn dùng không ạ?”
Ta nhận lấy tờ giấy, im lặng một lúc.
“đ/ốt đi.”
Thanh Tuệ gật đầu, vừa định đưa vào ngọn nến, ta lại ngăn nàng lại.
“Khoan đã.”
Ta liếc nhìn mấy dòng triệu chứng đó.
“Giữ lại đi. Sau này chắc chắn sẽ có lúc dùng tới.”
Thanh Tuệ cẩn thận gấp lại, nhét vào ngăn kéo.
Ta vừa nhấp nửa ngụm trà, người của Nội vụ phủ lại tới.
Lần này không phải tiểu thái giám, mà là một quản sự mặc áo bào xanh.
Vừa vào cửa, mặt ông ta đã đầy vẻ tươi cười, cái lưng khom còn mềm hơn cả nhành liễu trong viện ta.
“Khương Đáp ứng, nô tài thỉnh an người.”
Ta bảo Thanh Tuệ đỡ ông ta dậy.
“Công công khách sáo rồi.”
Quản sự giơ tay, hai tiểu thái giám phía sau lập tức bê đồ vào.
Một sọt than bạc sợi.
Hai súc lụa mềm màu thu hương.
Một hộp trà mới.
Còn có cả một hộp nhỏ hương châu.
Toàn là đồ tốt.
Tốt đến mức không nên xuất hiện trong phòng một Đáp ứng nhỏ bé như ta.
Ta nhìn đống đồ đó, không nhúc nhích.
