Thu cô cô bước vào, ánh mắt quét qua mặt bàn.
Năm chồng sổ sách,
ba xấp giấy, bên cạnh còn có mấy tờ biểu đồ vẽ vời lộn xộn của ta.
Bà tiến lại gần nhìn thoáng qua.
“Đây là?”
“Tần thiếp sợ mình không nhớ hết nên đã tách ra viết lại.”
Bà cầm lấy một tờ.
Trên đó viết:
Dược liệu, sổ sách không thiếu, nhưng phẩm chất có sai biệt.
Than củi, sổ sách đủ số lượng, thực tế dùng không đủ.
Hương liệu, cung ứng tăng thêm vào dịp lễ, nhưng dòng chảy không rõ ràng.
Ban thưởng, Thọ Khang Cung xuất nhiều vào ít, quà đáp lễ của các cung không tương xứng.
Thu cô cô càng xem, sắc mặt càng trầm xuống.
“Những thứ này có thể hỏi Nội vụ phủ không?”
Ta lắc đầu.
“Không thể.”
Bà nhíu mày.
Ta đưa tờ giấy khác qua.
“Mục này thì có thể hỏi.”
Thu cô cô nhận lấy.
Trên đó viết về than củi.
Than bạc sợi là thứ dễ tra nhất.
Dược liệu có thể đổ lỗi cho việc thu m/ua khác nhau, trà lá có thể nói là trộn lẫn cũ mới, hương liệu có thể nói là do các cung tự điều phối.
Nhưng than củi thì khác.
Sổ sách ghi mỗi tháng Thọ Khang Cung lĩnh ba mươi sọt than bạc sợi.
Nhưng ghi chép sử dụng than ở ba nơi: tiểu trù phòng, noãn các và Phật đường cộng lại, nhiều nhất chỉ dùng hết hai mươi hai sọt.
Tám sọt còn lại, không hề có ghi chép sử dụng ở Thọ Khang Cung.
Nhưng trên sổ sách Nội vụ phủ, cả ba mươi sọt đều do Thọ Khang Cung lĩnh về.
Thu cô cô xem xong, xoay người đi vào nội điện.
Chưa đầy nửa canh giờ, Thái hậu truyền lời, bảo ta sắp xếp lại mục sổ sách này cho rõ ràng.
Ta rất muốn nói là đã rõ ràng lắm rồi.
Nhưng sự rõ ràng của Thái hậu và sự rõ ràng của ta, hiển nhiên không cùng một cấp độ.
Ta lại thức trắng một đêm.
Ngày thứ hai, Thọ Khang Cung mở tiệc thưởng nhỏ.
Danh nghĩa là gần đây Thái hậu khẩu vị tốt, ban cho các cung vài món điểm tâm và trà.
Quý phi tới.
Hiền phi tới.
Mấy vị Thường tại, Mỹ nhân cũng tới.
Tổng quản Nội vụ phủ cũng bị gọi tới.
Khi ông ta bước vào Thọ Khang Cung, trên mặt vẫn còn treo nụ cười.
Đợi đến khi nhìn thấy ta ôm sổ sách đứng bên bình phong, nụ cười nhạt đi một nửa.
Ta vốn đứng rất lùi về phía sau.
Nếu có thể, ta muốn khảm luôn mình vào bình phong.
Nhưng Thái hậu lại nhìn về phía ta.
“Khương Đáp ứng, sổ sách đâu?”
Ta ôm sổ sách bước ra.
Ánh mắt cả phòng đổ dồn vào người ta, như từng chiếc móc câu nhỏ.
Ta quỳ xuống, dâng tờ giấy cho Thu cô cô.
Thái hậu không nhận.
“Ngươi tự nói đi.”
Lòng ta đắng ngắt.
Ta đã biết mà.
Không tránh được.
Ta đành đứng dậy, đứng cách bàn ba bước chân.
“Bẩm Thái hậu nương nương, tần thiếp chỉ mới xem qua mục than bạc sợi của Thọ Khang Cung.”
Tổng quản Nội vụ phủ lập tức khom lưng.
“Thái hậu nương nương, chi tiêu của Thọ Khang Cung đều là hạng nhất, nô tài tuyệt đối không dám chậm trễ.”
Thái hậu không nói gì.
Ta cũng không thèm đếm xỉa đến ông ta.
Ta mở tờ giấy đầu tiên ra.
“Tháng mười năm Thừa Bình thứ mười hai, sổ sách Thọ Khang Cung lĩnh ba mươi sọt than bạc sợi. Tiểu trù phòng ghi chép mỗi ngày, cộng lại là bảy sọt rưỡi. Noãn các cộng lại chín sọt. Phật đường cộng lại năm sọt. Còn dư tám sọt rưỡi, không có ghi chép sử dụng.”
Sắc mặt Tổng quản thay đổi.
“Có lẽ người dưới ghi chép thiếu sót.”
Ta gật đầu.
“Tháng mười một cũng thiếu sót chín sọt.”
Ông ta há hốc miệng.
Ta lật tờ thứ hai.
“Tháng mười hai thiếu sót chín sọt.”
Tờ thứ ba.
“Tháng giêng năm nay, thiếu sót bảy sọt.”
Tờ thứ tư.
“Tháng hai, thiếu sót tám sọt.”
Ta không ngẩng đầu.
“Từ tháng mười năm ngoái đến tháng tám năm nay, tổng cộng thiếu sót tám mươi sáu sọt than bạc sợi.”
Trong phòng im lặng.
Quý phi đặt chén trà xuống.
Hiền phi nhìn về phía Tổng quản Nội vụ phủ, nụ cười trên mặt vẫn còn, nhưng ánh mắt đã lạnh đi vài phần.
Tổng quản toát mồ hôi hột.
“Khương Đáp ứng chỉ xem ghi chép sử dụng than của Thọ Khang Cung, chưa chắc đã chuẩn. Các nơi đôi khi có thêm than đột xuất, chưa chắc đã viết hết vào sổ.”
Ta rút trong sổ sách ra một tờ khác.
“Cho nên tần thiếp đã đối chiếu với đơn xuất kho của Nội vụ phủ. Mỗi tháng Thọ Khang Cung lĩnh ba mươi sọt, chữ ký lĩnh dùng đều đầy đủ số lượng.”
Ông ta lập tức nói: “Chính là đầy đủ số lượng, chứng tỏ không thiếu!”
Ta nhìn ông ta.
“Nhưng Thọ Khang Cung không dùng hết.”
Tổng quản nghẹn lời.
Ta đưa tờ giấy cuối cùng cho Thu cô cô.
“Số than dư ra, một nửa chảy vào hậu khố của Hàm Chương Điện. Một nửa còn lại, chuyển đến Trường Xuân Cung.”
Trường Xuân Cung là nơi ở của Quý phi.
Nụ cười trên mặt Quý phi biến mất hoàn toàn.
Tổng quản quỳ sụp xuống.
“Thái hậu nương nương minh giám! Đây là người dưới tự ý điều động, nô tài không hề hay biết!”
Thái hậu cuối cùng cũng lên tiếng.
“Người dưới có thể tự ý điều động than của Thọ Khang Cung sang Trường Xuân Cung sao?”
Mặt Tổng quản trắng như tờ giấy.
Quý phi chậm rãi đứng dậy.
“Thái hậu nương nương, than củi trong cung của thần thiếp vào mùa đông quả thực dùng nhiều hơn chút, nhưng chưa bao giờ cho phép người khác động đến đồ của Thọ Khang Cung. Việc này nếu liên quan đến Trường Xuân Cung, thần thiếp xin tình nguyện cho người tra rõ.”
Lời này của bà ta rất vững.
Vừa không vội vàng phủi sạch, cũng không thừa nhận.
Hiền phi dịu dàng nói: “Than củi chỉ là một mục, đã có thể tra ra những thứ này, thì những thứ khác cũng nên xem qua một thể. Tránh để kẻ nào đó mượn danh nghĩa các cung mà làm hỏng thanh danh của các nương nương.”
Ta liếc nhìn Hiền phi một cái.
Bà ta nói lời công đạo.
Nhưng lời này cũng đẩy sự việc đi xa hơn.
Thái hậu nhìn ta.
“Sổ sách khác, có mục nào tương tự không?”
Ta rất không muốn trả lời.
Vì ta biết, chỉ cần đáp một tiếng, tối nay lại đừng hòng ngủ.
Nhưng cả phòng ai cũng đang chờ.
Ta đành đ/âm lao phải theo lao: “Có.”
Thân hình Tổng quản loạng choạng.
Tràng hạt trong tay Thái hậu khẽ dừng lại.
“Nói đi.”
Ta lấy cuốn sổ dược liệu ra.
“Trần bì, sa nhân, can khương Thái hậu nương nương dùng, phần lớn đã bị thay thế bằng loại kém hơn. Dược liệu loại kém sổ sách ghi giá thấp, nhưng Nội vụ phủ vẫn báo cáo theo giá thượng hạng. Chênh lệch giá ở giữa, được phân tán vào các khoản m/ua sắm lễ tết của các cung.”
Ta dừng lại một chút.
