Thánh chỉ chỉ là thăng vị phân.
Chiếc thẻ bài này là để ta sau này không thể giả vờ m/ù lòa.
Thái hậu nhìn ta.
“Không muốn nhận?”
Ta rất muốn gật đầu.
Nhưng ta không thể.
Bởi vì ta nhìn thấy bát nước ấm bên tay người, nhìn thấy đĩa điểm tâm không ngọt trên bàn,
Nhìn thấy vẻ mệt mỏi dưới mắt Thu cô cô cuối cùng cũng nhạt đi, và cũng nhớ tới vết cước lạnh nứt nẻ trên tay cung nữ của Triệu Thường tại.
Ta cúi đầu nhận lấy thẻ bài.
“Tần thiếp xin nhận.”
Thái hậu không nói thêm gì.
Chỉ đẩy đĩa bánh táo đỏ về phía ta.
“Ăn đi, hôm nay không ngọt đâu.”
Ta ngồi xuống, cầm lấy một miếng.
Quả nhiên không ngọt.
Mềm, nóng, bên trong còn kẹp một ít khoai mài nghiền.
Là hương vị ta thích.
Khi ta ăn đến miếng thứ hai, Thu cô cô ôm một chồng sổ sách đi vào.
Rất dày.
Dày đến mức miếng bánh trong tay ta cũng chẳng còn thấy thơm nữa.
Ta nhìn chồng sổ sách đó, chậm rãi ngẩng đầu.
Thái hậu thần sắc rất bình thản.
“Ăn xong rồi xem, không vội.”
Ta nhìn người.
Người cũng nhìn ta.
Một lát sau, ta cúi đầu cắn một miếng bánh táo đỏ.
“Nếu không vội, có thể để ngày mai xem không ạ?”
Thái hậu thong thả uống một ngụm trà.
“Không được.”
Thu cô cô cúi đầu cười.
Thanh Tuệ đứng bên cửa, cũng cười đến mức vai run lên bần bật.
Ta ôm chiếc thẻ bài nhỏ của Thọ Khang Cung, bỗng nhớ tới vẻ đắc ý của mình vào ngày đầu tiên nhập cung chọn Tây phối điện.
Khi đó ta thấy mình thông minh.
Gần thiện phòng, xa Hoàng đế, nơi hẻo lánh, chẳng ai quản.
Giờ nghĩ lại, lúc đó ta thực sự nên hỏi thêm một câu.
Có xa Thọ Khang Cung không.
Cuối cùng ta vẫn không thể kéo chồng sổ sách đó tới ngày mai.
Thái hậu ăn xong nửa bát cháo, liền bảo Thu cô cô dời chiếc án nhỏ tới trước mặt ta.
Ta ngồi trong noãn các Thọ Khang Cung, vừa xem sổ sách, vừa nghe cung nhân bên ngoài ra vào bẩm báo.
Tổng quản Nội vụ phủ mới ba ngày sau chính thức nhậm chức, việc đầu tiên là bù đủ phần lệ thiếu suốt nửa năm của các cung.
Tiểu cung nữ trong phòng Triệu Thường tại sau khi lĩnh được than, vết cước lạnh trên tay dần khỏi. Sau này nàng được điều vào tiểu trù phòng Thọ Khang Cung, chuyên quản canh nóng cho người trực đêm, mỗi lần gặp ta đều cười như nhặt được bạc.
Tô Tài nhân nhờ vào đủ đèn dầu, lén lút đọc thoại bản suốt nửa tháng, sau này bị Quý phi bắt gặp, vốn tưởng sẽ bị ph/ạt, kết quả Quý phi lật hai trang, hỏi nàng tập sau ở đâu. Hai người từ đó có thêm một mối giao tình không thể bày ra ngoài sáng.
Quý phi thu bớt tính khí, không còn dùng ban thưởng để thăm dò ta. Bà tiếp quản lại cung yến, quy củ đầu tiên là bảo tiểu trù phòng hỏi trước những món Thái hậu kiêng kỵ. Miệng bà vẫn không tha người, nhưng Trường Xuân Cung không còn để phi tần vị thấp thiếu hụt một cục than nào.
Hiền phi b/ệnh một tháng.
Hoàng đế không phế bà, chỉ tước quyền hiệp lý trong cung của bà.
Đại cung nữ bên cạnh bà bị đưa tới Thận Hình Tư, cuối cùng cung khai ra chuyện cũ dùng sổ sách hương liệu để rút ruột bạc suốt những năm qua. Ngày Hiền phi đóng cửa, cho người gửi tới một phong thư, bên trong chỉ có một câu.
“Khương Thường tại, trong cung hiếm thấy người không biết giả vờ thông minh như ngươi.”
Ta xem xong liền đ/ốt.
Kiểu khen ngợi này, giữ lại dễ tổn thọ lắm.
Hoàng đế sau đó lại tới Thọ Khang Cung vài lần.
Chàng không còn cố ý trêu chọc ta nữa, chỉ thỉnh thoảng thấy ta ôm sổ sách thở dài, liền sai người mang loại mực tốt dùng không hết ở Ngự thư phòng tới. Danh sách ban thưởng viết rõ ràng rành mạch, ta nhận cũng rõ ràng rành mạch.
Còn về thẻ bài thị tẩm, chàng từng lật trúng tên ta một lần.
Thái hậu nhìn thấy, thản nhiên nói một câu: “Nó đêm còn phải thay ai gia đối chiếu sổ th/uốc.”
Đêm đó ta xem sổ sách ở Thọ Khang Cung tới giờ Tý, buồn ngủ đến mức trán suýt đ/ập vào nghiên mực.
Nhưng ta ngủ rất an ổn.
Ba tháng sau, sổ sách cũ của Thọ Khang Cung đều được lý giải rõ ràng.
B/ệnh dạ dày của Thái hậu không còn đ/au đến tỉnh giấc giữa đêm như trước. Mỗi ngày bữa sáng người có thể dùng nửa bát cháo, buổi chiều sẽ phơi nắng một lát trong noãn các, thỉnh thoảng còn bảo ta đọc cho nghe hai trang sách nhàn.
Ta từ Khương Thường tại thăng lên thành Khương Quý nhân.
Căn Tây phối điện ở Nghi Xuân Cung kia vẫn để dành cho ta,
Cửa sổ sửa xong, than cũng đủ, Thanh Tuệ đào những hạt bạc ch/ôn dưới chân giường ra, bỏ lại vào hộp.
Nàng hỏi: “Chủ tử còn tích góp để xuất cung dưỡng già không?”
Ta suy nghĩ một chút, nói: “Còn tích.”
Nàng cười.
“Vậy bây giờ thì sao?”
Ta nhìn hộp thức ăn vừa được Thọ Khang Cung gửi tới trên bàn.
Bên trong là một bát cháo nóng, một đĩa bánh táo đỏ, và một mảnh giấy nhỏ do chính tay Thái hậu viết.
Sáng mai dùng bữa, đừng trễ.
Ta thở dài, ép mảnh giấy nhỏ vào trong sổ sách.
“Bây giờ thì ăn bữa sáng ngày mai trước đã.”
