Nàng chỉ hỏi: "Bệ hạ, phụ thân dân nữ còn sống chăng?"
Nụ cười trên mặt Tạ Lâm An biến mất.
Tạ Thừa Chiêu quay đầu lại.
"Ngươi không nói cho nàng biết sao?"
Tạ Lâm An đáp: "Người vẫn còn sống, chỉ là Hình Ngục Tư không cho gặp."
Tay Thẩm Thanh Hòa buông ra rồi lại nắm ch/ặt.
"Cầu bệ hạ c/ứu người."
Tạ Thừa Chiêu nhìn nàng, một lát sau giao Đoàn Đoàn cho Cao Đức.
Đoàn Đoàn không chịu buông tay.
"Nương."
Thẩm Thanh Hòa vội vàng đứng dậy đón lấy đứa trẻ.
Đoàn Đoàn ôm ch/ặt lấy cổ nàng.
Tạ Thừa Chiêu nhìn hai mẫu tử.
"Thẩm Thanh Hòa, trẫm sẽ điều tra."
Thẩm Thanh Hòa ngước mắt.
"Bệ hạ sẽ điều tra đến cung Nghi Xuân sao?"
Trong điện lặng ngắt.
Tạ Lâm An nhìn nàng.
Tạ Thừa Chiêu hỏi: "Ngươi có biết mình đang nói gì không?"
Thẩm Thanh Hòa quỳ thẳng tắp.
"Dân nữ không biết quy củ trong cung, chỉ biết phụ thân bị oan, con gái suýt nữa ch*t trong ngục. Ai hại chúng ta, dân nữ liền hỏi người đó."
Tạ Thừa Chiêu không nổi gi/ận.
Chàng chỉ nhìn nàng.
"Gan ngươi không nhỏ."
Thẩm Thanh Hòa đáp: "Gan nhỏ, không sống được đến hôm nay."
Tạ Lâm An khẽ lắc quạt.
"Hoàng huynh, đệ đã nói rồi, nàng ấy không phải quả hồng mềm."
Tạ Thừa Chiêu trầm giọng nói: "Từ đêm nay, Thẩm Thanh Hòa và con gái ở lại điện thiên. Không có lệnh của trẫm, bất cứ kẻ nào cũng không được lại gần."
Cao Đức vâng lệnh.
Tạ Lâm An hỏi: "Vậy phía Hình Ngục Tư thì sao?"
Tạ Thừa Chiêu cầm lấy tấu chương trên bàn.
"Sáng mai lên triều, trẫm sẽ đích thân hỏi."
Thẩm Thanh Hòa vừa định tạ ơn, ngoài điện bỗng truyền đến tiếng cung nhân hốt hoảng.
"Bệ hạ, Thần phi nương nương cung Nghi Xuân cầu kiến."
Tạ Lâm An cười khẽ.
"Đến nhanh thật."
Tạ Thừa Chiêu nhìn ra cửa.
"Cho nàng ta vào."
Khi Thần phi Liễu Minh Diên bước vào điện, trên người khoác chiếc áo choàng màu vàng nhạt. Nàng ta nhìn Tạ Thừa Chiêu trước, sau đó nhìn Đoàn Đoàn trong lòng Thẩm Thanh Hòa. Sắc mặt chỉ mất tự nhiên trong chốc lát, rồi lập tức đ/è xuống.
"Thần thiếp nghe tin Túc vương đêm khuya vào cung, sợ bệ hạ có chuyện, nên tới xem sao."
Tạ Lâm An cười nói: "Nương nương tin tức linh thông thật."
Liễu Minh Diên dịu dàng nói: "Trong cung đêm khuya, an nguy của bệ hạ là quan trọng nhất."
Tạ Thừa Chiêu hỏi: "Ai nói cho ngươi biết?"
Liễu Minh Diên khựng lại.
"Cung nữ trực đêm nghe thấy trong điện Cần Chính có động tĩnh."
"Ngoài điện Cần Chính có cấm quân, cung nữ nghe thấy được sao?"
Liễu Minh Diên rủ mắt.
"Thần thiếp vì quá lo lắng nên rối trí."
Nàng ta nhìn về phía Thẩm Thanh Hòa.
"Vị cô nương này là?"
Thẩm Thanh Hòa chưa kịp nói, Đoàn Đoàn bỗng giơ tay chỉ nàng ta.
"Hương x/ấu."
Nụ cười trên mặt Liễu Minh Diên khựng lại.
Tạ Thừa Chiêu cúi đầu.
"Hương gì?"
Đoàn Đoàn trốn vào lòng Thẩm Thanh Hòa.
"Hun, đ/au đầu."
Thẩm Thanh Hòa ôm ch/ặt lấy con.
Tạ Lâm An thu quạt lại.
"Trùng hợp thật. Đêm đó hai năm trước, Thẩm cô nương cũng từng ngửi thấy một loại hương."
Liễu Minh Diên khẽ nói: "Vương gia nói gì, thần thiếp không hiểu."
Tạ Thừa Chiêu nhìn nàng ta.
"Thần phi, hương liệu trên người ngươi, lấy từ đâu ra?"
Liễu Minh Diên giơ tay chạm vào cổ tay áo.
"Do Thượng Hương Cục đưa tới, nếu bệ hạ không thích, từ nay thần thiếp sẽ không dùng nữa."
Tạ Thừa Chiêu nói: "Cao Đức, tới Thượng Hương Cục lấy sổ sách."
Liễu Minh Diên lập tức nói: "Bệ hạ, đêm đã khuya, ngày mai tra cũng chưa muộn."
Tạ Thừa Chiêu không tiếp lời nàng ta.
Đoàn Đoàn thì thầm: "Nương, con sợ."
Thẩm Thanh Hòa ôm con lùi lại nửa bước.
Liễu Minh Diên lập tức đỏ hoe mắt.
"Bệ hạ, đứa trẻ này vừa thấy thần thiếp đã nói sợ, thần thiếp không biết đã đắc tội nó chỗ nào. Nó còn nhỏ, sợ là có người đã dạy bảo điều gì."
Thẩm Thanh Hòa ngước đầu.
"Nương nương nói ta dạy nó?"
Liễu Minh Diên khẽ thở dài.
"Ta không có ý đó. Chỉ là thị phi trong cung nhiều, cô nương mới tới, không nên để đứa trẻ cuốn vào."
Thẩm Thanh Hòa gật đầu.
"Nương nương nói rất đúng."
Liễu Minh Diên vừa thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Thanh Hòa nói tiếp: "Cho nên xin nương nương cũng đừng cuốn vào vụ án của nhà họ Thẩm."
Liễu Minh Diên ngước mắt.
"Thẩm cô nương nói lời này nặng quá rồi."
Thẩm Thanh Hòa nhìn nàng ta.
"Nặng hay không, tra rồi mới biết."
Nụ cười của Tạ Lâm An càng đậm.
Tạ Thừa Chiêu bỗng nói: "Thần phi về cung đi."
Sắc mặt Liễu Minh Diên trắng bệch.
"Bệ hạ."
"Về đi."
Liễu Minh Diên hành lễ.
"Thần thiếp cáo lui."
Khi nàng ta quay người, Đoàn Đoàn thò đầu ra từ lòng Thẩm Thanh Hòa, lại lí nhí nói: "Hương x/ấu."
Bước chân Liễu Minh Diên lo/ạn nhịp.
Cao Đức vừa lúc đi vào, trong tay nâng sổ sách.
"Bệ hạ, sổ sách của Thượng Hương Cục đã lấy tới."
Tạ Thừa Chiêu lật trang đầu tiên.
Tạ Lâm An ghé sát vào xem.
"Tháng tám hai năm trước, Tây Vực hợp hương, chỉ chế ba phần. Một phần vào điện Cần Chính, một phần niêm phong trong nội khố. Còn một phần…"
Y ngẩng đầu.
"Đưa tới cung Nghi Xuân."
Thẩm Thanh Hòa ôm Đoàn Đoàn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tạ Thừa Chiêu khép sổ sách lại.
"Cao Đức, phong tỏa cung Nghi Xuân."
Cao Đức quỳ xuống.
"Nô tài tuân chỉ."
Liễu Minh Diên nghe thấy ngoài cửa, vội quay phắt lại.
"Bệ hạ!"
Tạ Thừa Chiêu không nhìn nàng ta.
"Thần phi cấm túc, chờ tra xét."
Liễu Minh Diên cuối cùng cũng quỳ xuống.
"Bệ hạ, thần thiếp oan uổng. Thần thiếp chỉ nhận hương, chưa từng hại người."
Thẩm Thanh Hòa nhìn nàng ta.
"Vậy còn mật thư của nhà họ Thẩm thì sao?"
Nước mắt Liễu Minh Diên rơi xuống.
"Thẩm cô nương, ta và cô vốn không quen biết, vì sao phải hại cô?"
Thẩm Thanh Hòa đáp: "Ta cũng muốn biết."
Tạ Thừa Chiêu nhìn về phía cấm quân.
"Đưa xuống đi."
Khi Liễu Minh Diên được dìu đứng dậy, bỗng nhìn về phía Đoàn Đoàn.
"Bệ hạ chỉ dựa vào vài câu của một đứa trẻ mà nghi ngờ thần thiếp sao?"
Giọng Tạ Thừa Chiêu rất thấp.
"Thứ trẫm nghi không phải lời của đứa trẻ."
