Chàng nhìn nàng.
"Là do ngươi đến quá nhanh."
Sắc mặt Liễu Minh Diên trắng bệch.
Nàng ta bị áp giải ra khỏi cửa điện.
Thẩm Thanh Hòa ôm Đoàn Đoàn đứng tại chỗ.
Tạ Thừa Chiêu nói với nàng: "Nàng tới điện thiên trước đi."
Thẩm Thanh Hòa không động đậy.
"Bệ hạ, dân nữ muốn gặp phụ thân."
Tạ Thừa Chiêu đáp: "Ngày mai."
"Nếu người không đợi được đến ngày mai thì sao?"
Trong điện không ai lên tiếng.
Tạ Thừa Chiêu nhìn về phía Tạ Lâm An.
"Đưa nàng đi."
Tạ Lâm An gật đầu.
"Đệ đi ngay."
Tạ Thừa Chiêu lại nhìn Đoàn Đoàn.
Đoàn Đoàn nằm trên vai Thẩm Thanh Hòa, mí mắt trĩu nặng.
Chàng vươn tay muốn chạm vào con bé.
Thẩm Thanh Hòa ôm đứa trẻ lùi lại một bước.
Tay Tạ Thừa Chiêu khựng lại giữa không trung.
Tạ Lâm An ho nhẹ một tiếng.
Thẩm Thanh Hòa cúi đầu.
"Dân nữ thất lễ."
Tạ Thừa Chiêu thu tay về.
"Con bé sợ người lạ, trẫm không trách nàng."
Thẩm Thanh Hòa thấp giọng nói: "Con bé không phải sợ người lạ."
Tạ Thừa Chiêu nhìn nàng.
Thẩm Thanh Hòa đáp: "Con bé sợ bị người ta mang đi."
Đáy mắt Tạ Thừa Chiêu trầm xuống.
"Sau này sẽ không đâu."
Thẩm Thanh Hòa không đáp.
Nàng ôm Đoàn Đoàn rời khỏi điện Cần Chính cùng Tạ Lâm An.
Đến cửa điện, Tạ Thừa Chiêu bỗng lên tiếng.
"Thẩm Thanh Hòa."
Nàng dừng bước.
"Chuyện đêm đó, trẫm sẽ cho nàng một lời giải thích."
Thẩm Thanh Hòa quay đầu lại.
"Thứ dân nữ cần không phải là lời giải thích."
Tạ Thừa Chiêu hỏi: "Vậy nàng muốn gì?"
Thẩm Thanh Hòa từng chữ từng chữ.
"Ta muốn người còn sống được trở về, muốn kẻ hại người phải cúi đầu."
Thiên lao, cuối giờ Tý.
Khi Thẩm Thanh Hòa gặp phụ thân Thẩm Hoài Chương, nàng gần như không nhận ra người.
Người từng mặc áo xanh, từng gọt ngựa gỗ cho Đoàn Đoàn, nay g/ầy đến chỉ còn lại một bộ xươ/ng.
Thẩm Hoài Chương nghe thấy tiếng bước chân, khó nhọc ngẩng đầu.
"Thanh Hòa?"
Thẩm Thanh Hòa quỳ rạp xuống trước cửa lao.
"Cha, là con."
Thẩm Hoài Chương lập tức gắng gượng ngồi dậy.
"Đoàn Đoàn đâu?"
Đoàn Đoàn được Tạ Lâm An bế, đang ngủ mơ màng.
Nghe thấy tiếng ngoại tổ phụ, con bé mở mắt.
"Ông ngoại."
Thẩm Hoài Chương mỉm cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.
"Tốt, tốt, vẫn còn sống."
Thẩm Thanh Hòa nắm lấy chấn song gỗ của cửa lao.
"Cha, người hãy gắng gượng, bệ hạ đã bắt đầu tra án rồi."
Thẩm Hoài Chương lắc đầu.
"Đừng vội tin."
Tạ Lâm An nhướng mày.
"Thẩm lão gia, nói lời này trước mặt bản vương, không thích hợp nhỉ?"
Thẩm Hoài Chương nhìn y.
"Vương gia c/ứu con gái ta, ta tạ ơn người. Nhưng vụ án này liên quan đến người trong cung, ai tra cũng đều khó cả."
Tạ Lâm An nói: "Ông biết điều gì?"
Thẩm Hoài Chương nâng tay, từ lớp Iót áo bông rá/ch nát lấy ra một mảnh vải.
Ngục tốt vừa định tiến lên, đã bị người của Tạ Lâm An đ/è lại.
Thẩm Hoài Chương đưa mảnh vải ra.
"Đêm trước khi bị sao chép nhà, có người đến m/ua một xấp tuyết đoạn trong cửa tiệm của ta. Người đó đeo trên tay chiếc nhẫn đồng mà nội thị trong cung mới dùng. Ta bảo tiểu nhị nhìn kỹ thêm hai lần. Ngày hôm sau, mật thư liền được lục ra từ trong xấp đoạn đó."
Thẩm Thanh Hòa tiếp lấy mảnh vải.
Trên vải vẽ họa tiết của một chiếc nhẫn.
Sắc mặt Tạ Lâm An trở nên nghiêm nghị.
"Thứ này có thể tra ra."
Thẩm Hoài Chương lại nói: "Còn nữa, sổ sách giao hàng được ta giấu trong viên gạch thứ ba ở bức tường phía sau cửa tiệm."
Tạ Lâm An lập tức phân phó thị vệ.
"Đi lấy về."
Thẩm Thanh Hòa hỏi: "Cha, sao người không nói sớm?"
Thẩm Hoài Chương cười khổ.
"Ta từng nói. Lưu Hằng bắt ta ngậm miệng."
Tạ Lâm An quay đầu nhìn ngục tốt trong góc.
Chân ngục tốt mềm nhũn.
"Vương gia, tiểu nhân không biết gì cả."
Tạ Lâm An nói: "Vậy sao ngươi lại run?"
Ngục tốt quỳ xuống.
"Tiểu nhân chỉ là phụng mệnh làm việc. Lưu đại nhân nói, Thẩm Hoài Chương sống thêm một ngày, tất cả mọi người đều không có ngày lành."
Sắc mặt Thẩm Thanh Hòa trầm xuống.
"Hắn còn nói gì nữa?"
Ngục tốt không dám đáp.
Tạ Lâm An dùng quạt chỉ vào chấn song gỗ.
"Nói."
Ngục tốt nghiến răng.
"Hắn nói, đợi sáng mai phúc thẩm, sẽ bắt Thẩm lão gia ký tên điểm chỉ. Nếu không ký, sẽ bắt Thẩm cô nương nhìn con mình chịu tội."
Thẩm Thanh Hòa bỗng đứng dậy.
Đoàn Đoàn bị đá/nh thức, khóc gọi nương.
Thẩm Thanh Hòa đón lấy đứa trẻ, vỗ nhẹ vào lưng con.
"Đừng khóc."
Nàng nhìn về phía ngục tốt.
"Lưu Hằng hiện đang ở đâu?"
"Hậu đường Hình Ngục Tư."
Tạ Lâm An cười.
"Hay lắm, bản vương cũng muốn gặp hắn."
Hậu đường Hình Ngục Tư, giờ Dần.
Lưu Hằng đang uống canh giải rư/ợu.
Khi cửa bị đạp tung, chiếc bát trong tay hắn rơi xuống đất.
Tạ Lâm An bước vào.
"Lưu đại nhân, nhã hứng thật đấy."
Lưu Hằng vội vàng đứng dậy.
"Vương gia đêm khuya giá đáo, hạ quan không kịp nghênh đón."
Thẩm Thanh Hòa bế Đoàn Đoàn bước vào cửa.
Lưu Hằng nhìn thấy nàng, sắc mặt khó coi.
"Tội nữ sao lại ở đây?"
Thẩm Thanh Hòa nói: "Lưu đại nhân hôm qua chẳng phải nói, muốn để ta nhìn con mình chịu tội sao? Ta đến rồi đây."
Lưu Hằng gi/ận dữ nói: "Hồ ngôn! Bản quan khi nào nói vậy?"
Tạ Lâm An nghiêng người.
Ngục tốt kia bị đẩy lên.
Ngục tốt quỳ trên mặt đất.
"Đại nhân, chính là ngài nói."
Lưu Hằng giơ chân đ/á tới.
"Đồ chó ch*t, dám cắn ngược bản quan!"
Thị vệ của Tạ Lâm An ngăn hắn lại.
Lưu Hằng nhìn Tạ Lâm An, lập tức đổi giọng.
"Vương gia, vụ án này bằng chứng x/ác thực, hạ quan chỉ là làm việc theo pháp luật."
Thẩm Thanh Hòa đặt mảnh vải lên bàn.
"Chiếc nhẫn đồng này là của ai?"
Lưu Hằng nhìn thoáng qua.
"Bản quan không biết."
Tạ Lâm An nói: "Sổ sách giao hàng đã có người đi lấy rồi. Xấp tuyết đoạn chứa mật thư kia được đưa đi đâu, lập tức sẽ biết ngay."
Mồ hôi rịn trên trán Lưu Hằng.
"Vương gia, ngài làm vậy là can thiệp vào Hình Ngục."
Tạ Lâm An cười nói: "Bản vương chính là can thiệp đấy, ngươi cứ đi kiện ngự cáo đi."
Lưu Hằng nghiến răng.
