Thẩm Thanh Hòa gảy gảy bàn tính.
"Gió thổi phương nào, ta đều thu bạc phương đó."
Tạ Lâm An cười lớn.
Chạng vạng tối, điện Cần Chính.
Tạ Thừa Chiêu nhìn cuốn sổ do Cao Đức dâng lên.
"Cửa tiệm nhà họ Thẩm hôm nay thu được bao nhiêu?"
Cao Đức cười nói: "Bẩm bệ hạ, tiền đặt cọc là tám ngàn lượng."
Tạ Thừa Chiêu gật đầu.
"Nàng ấy quả nhiên không hề e ngại."
Tạ Lâm An ngồi bên cạnh uống trà.
"Hoàng huynh muốn gặp nàng ấy, cứ hạ chỉ là được."
Tạ Thừa Chiêu không thèm để ý đến y.
Tạ Lâm An tiếp tục nói: "Không dám sao?"
Tạ Thừa Chiêu nhìn y.
"Ngươi rất nhàn rỗi à?"
Tạ Lâm An đáp: "Đệ đang bận thay hoàng huynh theo đuổi thê tử, nhận lại con gái đây."
Tạ Thừa Chiêu ném tấu chương về phía y.
"Cút."
Tạ Lâm An đỡ lấy, cười rồi rời đi.
Cao Đức cúi đầu nhịn cười.
Tạ Thừa Chiêu hỏi: "Minh Châu ngủ chưa?"
Cao Đức đáp: "Công chúa đang ở điện thiên, đang đòi về cửa tiệm nhà họ Thẩm."
Tạ Thừa Chiêu cau mày.
"Trong cung không tốt sao?"
Cao Đức cân nhắc lời lẽ: "Công chúa nói, trong cung cơm nhiều, người cũng nhiều, nhưng nương không có ở đó."
Tạ Thừa Chiêu im lặng.
Một lát sau, chàng đứng dậy.
"Bãi giá đến nhà họ Thẩm."
Phủ đệ mới của nhà họ Thẩm, trong đêm.
Thẩm Thanh Hòa đang rửa mặt cho Đoàn Đoàn.
Đoàn Đoàn buồn ngủ đến mức gật gù.
"Nương, hôm nay phụ thân có tới không?"
Tay Thẩm Thanh Hòa khựng lại.
"Đừng gọi bậy."
Đoàn Đoàn mở mắt.
"Người bảo con gọi như vậy mà."
Thẩm Thanh Hòa cau mày.
Ngoài cửa truyền đến giọng của Cao Đức.
"Bệ hạ giá lâm."
Thẩm Thanh Hòa đặt khăn xuống.
Khi Tạ Thừa Chiêu bước vào, chàng không mang theo quá nhiều người.
Đoàn Đoàn chạy ào tới.
"Phụ thân."
Tạ Thừa Chiêu cúi người bế con bé lên.
Thẩm Thanh Hòa hành lễ.
"Bệ hạ."
Tạ Thừa Chiêu nhìn nàng.
"Không cần đa lễ."
Thẩm Thanh Hòa đứng thẳng dậy.
"Bệ hạ đêm khuya giá đáo, có chuyện gì sao?"
Tạ Thừa Chiêu nói: "Minh Châu nên nhập cung để nhận sắc phong."
Thẩm Thanh Hòa gật đầu.
"Nhận sắc phong thì được, nhưng ở trong cung thì không."
Cao Đức cúi đầu.
Tạ Thừa Chiêu hỏi: "Tại sao?"
Thẩm Thanh Hòa nói: "Con bé vừa mới từ trong ngục ra, sợ đông người, sợ đóng cửa, sợ mùi hương. Trong cung quy củ quá nhiều."
Tạ Thừa Chiêu nói: "Trẫm sẽ bảo vệ con bé."
Thẩm Thanh Hòa nhìn chàng.
"Hai năm trước, bệ hạ cũng ở trong cung."
Tạ Thừa Chiêu không thể phản bác.
Đoàn Đoàn nhìn hai người.
"Nương, con có thể ban ngày vào cung, tối về nhà được không?"
Tạ Thừa Chiêu cúi đầu.
"Con muốn về đâu?"
Đoàn Đoàn chỉ Thẩm Thanh Hòa.
"Nương ở đâu, nơi đó chính là nhà."
Sắc mặt Tạ Thừa Chiêu dịu lại.
"Được."
Thẩm Thanh Hòa có chút bất ngờ.
Tạ Thừa Chiêu nói: "Những gì trẫm n/ợ các nàng, trẫm sẽ không dùng quy củ để đ/è ép các nàng nữa."
Thẩm Thanh Hòa cúi đầu.
"Tạ bệ hạ."
Tạ Thừa Chiêu nhìn nàng.
"Ngày mai đại điển sách phong, nàng đứng bên cạnh con bé."
Thẩm Thanh Hòa ngước mắt.
"Thân phận dân nữ không hợp."
Tạ Thừa Chiêu nói: "Trẫm nói hợp là hợp."
Đại điển sách phong, ba ngày sau, trước Thái Miếu.
Bách quan quỳ nghênh đón.
Đoàn Đoàn mặc lễ phục công chúa nhỏ nhắn, nắm ch/ặt lấy tay Thẩm Thanh Hòa.
Có người bàn tán nhỏ về việc Thẩm Thanh Hòa chưa chồng mà có con.
Tạ Thừa Chiêu đứng trên cao giai, trực tiếp lên tiếng.
"Thẩm Thanh Hòa có công c/ứu dưỡng công chúa, bảo vệ bằng chứng minh oan cho nhà họ Thẩm, ban phong làm Thanh Ninh huyện chủ."
Tiếng bàn tán lập tức ngừng bặt.
Một vị phu nhân chi thứ của nhà họ Liễu bỗng bước ra.
"Bệ hạ, Thẩm thị xuất thân thương nhân, lại có chuyện cũ, phong làm huyện chủ e là không thỏa đáng."
Thẩm Thanh Hòa nhìn bà ta.
Tạ Thừa Chiêu chưa kịp nói.
Đoàn Đoàn đã lên tiếng trước.
"Ngươi là ai?"
Vị phu nhân kia sững sờ.
"Thần phụ là Liễu thị."
Đoàn Đoàn gật gật đầu.
"Lại là nhà họ Liễu."
Trong sân có người bật cười thành tiếng.
Mặt Liễu thị đỏ bừng.
Đoàn Đoàn nghiêm túc nói: "Nương ta c/ứu con, c/ứu ông ngoại, tìm bằng chứng. Ngươi đã làm gì?"
Liễu thị ấp úng.
"Thần phụ là vì lễ pháp."
Đoàn Đoàn ngẩng đầu hỏi Tạ Thừa Chiêu.
"Lễ pháp có đưa cơm cho ông ngoại không?"
Tạ Thừa Chiêu đáp: "Không."
"Vậy nương ta có làm."
Đoàn Đoàn nắm ch/ặt tay Thẩm Thanh Hòa.
"Nương ta tốt hơn lễ pháp."
Trong bách quan có người cúi đầu cười, có người gật đầu.
Tạ Lâm An dẫn đầu nói: "Công chúa nói rất hay."
Tạ Thừa Chiêu nhìn Liễu thị.
"Lui xuống."
Liễu thị lủi thủi trở về hàng.
Khi lễ sách phong hoàn tất, Đoàn Đoàn giơ bàn tay nhỏ lên.
"Nương, con có ấn vàng rồi."
Thẩm Thanh Hòa đón lấy xem một chút.
"Cất kỹ đi, đừng coi là đồ chơi."
Đoàn Đoàn nói nhỏ: "Có thể đổi lấy th!t không?"
Tạ Lâm An cười đến gập cả người.
Tạ Thừa Chiêu cũng không nhịn được cười.
Thẩm Thanh Hòa bất lực.
"Không được."
Đoàn Đoàn thở dài.
"Vậy thì không có th!t, chẳng có ích gì."
Không khí căng thẳng trước Thái Miếu đã tan biến nhiều.
Nhưng Thẩm Thanh Hòa nhìn thấy ở phía xa, có một nữ tử trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm nàng, trong mắt đầy vẻ không cam tâm.
Tạ Lâm An nhìn theo hướng ánh mắt nàng.
"Đó là biểu muội của Liễu Minh Diên, Mạnh Chỉ Nhu."
Thẩm Thanh Hòa hỏi: "Nàng ta cũng muốn ra mặt thay nhà họ Liễu sao?"
Tạ Lâm An nói: "Nàng ta luôn muốn nhập cung. Liễu Minh Diên ngã ngựa, nàng ta cảm thấy cơ hội đã tới."
Thẩm Thanh Hòa thu hồi ánh mắt.
"Vậy thì nàng ta tìm nhầm người rồi."
Đêm đó, cung yến.
Mạnh Chỉ Nhu bưng chén rư/ợu đi đến trước mặt Thẩm Thanh Hòa.
"Huyện chủ, hôm nay thật phong quang."
Thẩm Thanh Hòa nhìn nàng ta.
"Mạnh cô nương có việc gì sao?"
Mạnh Chỉ Nhu cười dịu dàng.
"Ta chỉ là ngưỡng m/ộ huyện chủ. Gặp phải bao nhiêu chuyện như vậy mà vẫn có thể được bệ hạ thương xót."
Lời này vừa dứt, nữ quyến xung quanh đều nhìn lại.
Thẩm Thanh Hòa đặt chén trà xuống.
"Ngươi ngưỡng m/ộ cơm tù sao?"
Mặt Mạnh Chỉ Nhu cứng đờ.
Thẩm Thanh Hòa nói tiếp: "Hay là ngưỡng m/ộ việc phụ thân ta suýt chút nữa bị hại ch*t?"
Mạnh Chỉ Nhu vội nói: "Huyện chủ hiểu lầm rồi, ta không có ý đó."
