Khi ta ở tại Nhạn Hồi Lĩnh, trời vẫn chưa sáng.
Phong tuyết tràn vào cổ họng, ta đã chẳng thể thốt nên lời.
Một mũi tên ba cạnh xuyên qua vai trái.
Mũi thứ hai cắm vào thắt lưng.
Mũi thứ ba từ sau lưng xuyên thấu trước ngựk.
Ta quỳ trong tuyết, m/áu từ khóe môi tuôn chảy, nhuộm đỏ cổ áo giá y.
Ta lắc chiếc chuông vàng.
Đó là vật Hoàng huynh ban cho ta năm người mười tuổi.
Người nói, A Th/ù, muội sợ bóng tối, trong chiếc chuông này ẩn giấu ám vệ tinh nhuệ nhất của Đông Cung.
Chỉ cần chuông vang, họ sẽ tới.
Tiếng chuông vỡ vụn thành từng mảnh trong gió Nhạn Hồi Lĩnh.
Ta đợi rất lâu.
Lâu đến mức đầu gối đã tê dại chẳng còn cảm giác.
Lâu đến mức giá y bị m/áu thấm đẫm, rồi lại bị tuyết đông cứng, từng lớp từng lớp, tựa như được phủ lớp sơn đỏ.
Sau đó ta nghe thấy tiếng bước chân.
Không phải một người.
Là bảy người.
Chúng từ trên sườn núi đi xuống, mặc dạ hành y chế thức của Đại Dận, ngang hông treo thẻ bài sắt đen, tay cầm đoản đ/ao.
Ta nhận ra thẻ bài đó.
Ám vệ doanh Đông Cung.
Giáp tự hiệu.
Kẻ cầm đầu quỳ một chân trước mặt ta.
Hắn nói:
“Trưởng công chúa, Điện hạ có lệnh, tiễn người lên đường.”
Ta không khóc.
Chẳng phải không muốn khóc.
Mà là khoảnh khắc đó, m/áu trong thân thể ta dường như đều lạnh đi.
Lạnh hơn cả tuyết ở Nhạn Hồi Lĩnh.
Ta hé miệng, hỏi hắn:
“Là vị Điện hạ nào?”
Hắn không đáp.
Cũng chẳng cần phải đáp.
Toàn cõi Đại Dận, kẻ có thể điều động ám vệ doanh Giáp tự hiệu, chỉ có một người.
Hoàng huynh của ta.
Tiêu Thừa Hành.
Khi đoản đ/ao hạ xuống, tay ta vẫn nắm ch/ặt chiếc chuông vàng.
Thân chuông dính đầy m/áu.
Lắc lên âm thanh trầm đục, chẳng còn trong trẻo nữa.
Ta ngã trong tuyết, tay phải nắm ch/ặt chuông vàng, tay trái nắm lấy lá bùa bình an người nhét vào tay áo ta trước khi xuất chinh.
Trên lá bùa viết bốn chữ:
Tuế tuế bình an.
Khi người viết còn cười, nói đợi người vững vàng giang sơn, việc đầu tiên chính là đón ta về nhà.
Ta đã tin.
Cho nên ta không làm lo/ạn.
Không cầu phụ hoàng đổi ý.
Cũng không khóc lóc chẳng chịu lên xe ngựa hòa thân.
Ta thậm chí còn thêu một câu ở mặt trong giá y.
Thêu suốt ba ngày ba đêm.
Từng đường kim mũi chỉ, đ/âm vào mặt lụa.
“Tiêu Minh Th/ù, đợi Hoàng huynh đón muội về nhà.”
Ta quả thực đã đợi được người người phái tới.
Chỉ là không phải đến để đón ta về nhà.
Mà là đến để tiễn ta lên đường.
——
Ta không biết h/ồn phách bay lên từ khi nào.
Khi ta nhìn lại lần nữa,
Thân x/ác ta đã bị ch/ôn vùi dưới lớp tuyết dày.
Bảy tên ám vệ kéo th* th/ể ta vào rãnh, cư/ớp đi hòm giá trang, rồi lại tạo dựng hiện trường Bắc Địch phục kích trên đường.
Càng xe g/ãy vụn.
Cờ xí bị ch/ém nát.
Những vệt m/áu lạ vương vãi trên mặt đường.
Kẻ cầm đầu đứng tại chỗ, nhìn “hiện trường bị tập kích” đã được sắp đặt, mặt không cảm xúc nói:
“Trở về phục mệnh.”
“Bẩm báo Điện hạ, Trưởng công chúa gặp phục kích của giặc Bắc Địch, liều ch*t không địch lại, tử trận trên đường.”
Một kẻ khác do dự một chút.
“Trên giá y có thêu chữ, có cần hủy đi không?”
Kẻ cầm đầu trầm mặc giây lát.
“Ch/ôn dưới tuyết.”
“Trước khi xuân sang tuyết tan, sẽ chẳng có ai tới đây.”
Họ rời đi.
Phong tuyết lại che lấp tất cả.
Che lấp vết xe.
Che lấp vết m/áu.
Cũng che lấp th* th/ể của ta.
Ta phiêu lãng phía trên Nhạn Hồi Lĩnh, nhìn bóng họ khuất dần nơi cuối đường núi.
Chuông vàng vẫn trong lòng bàn tay ta.
Bùa bình an áp sát lồng ngựk ta.
M/áu đã thấm đẫm tờ giấy, bốn chữ nhòe đi nhưng vẫn có thể nhận ra.
Tuế tuế bình an.
Thật mỉa mai.
Ta chợt muốn cười.
Nhưng h/ồn phách chẳng có cổ họng,
Chẳng thể phát ra âm thanh.
Ta chỉ có thể phiêu dạt trong gió, tựa như tàn tro giấy ch/áy dở.
Ta ngỡ mình sẽ phẫn nộ.
Hoặc đ/au thương.
Hoặc sợ hãi.
Nhưng không.
Chỉ có một cảm giác rất nhẹ rất nhẹ.
Như thể bị rút cạn.
Rút cạn từ trong xươ/ng tủy.
Chẳng còn lại gì cả.
Ta nhớ lại năm sáu tuổi.
Mẫu hậu vừa mất, ta bị chuyển đến điện nhỏ bên cạnh lãnh cung.
Đêm đến sợ bóng tối, khóc chẳng thể ngừng.
Là Tiêu Thừa Hành vượt tường mà đến.
Người nhét chiếc chuông vàng vào lòng bàn tay ta, nắm lấy tay ta lắc một cái.
Tiếng chuông rất trong.
Đuổi sạch những bóng m/a đêm tối.
Người nói:
“A Th/ù đừng sợ, Hoàng huynh mãi mãi bảo vệ muội.”
Năm đó người mười tuổi.
Người đã lừa ta mười bốn năm.
——
Ta không biết thời gian của người ch*t trôi qua thế nào.
Khi ta tỉnh táo lại, đã qua rất nhiều ngày.
Ta phiêu dạt tới kinh thành.
Không phải ta muốn tới.
Mà là ta bị kéo tới.
Như có sợi chỉ vô hình dẫn dắt h/ồn phách, lôi ta từ Nhạn Hồi Lĩnh một mạch về Thái Cực Điện.
Đầu kia của sợi chỉ, là chiếc chuông vàng.
Không.
Không phải chiếc trong lòng bàn tay ta.
Là chiếc còn lại.
Trong thư phòng của Tiêu Thừa Hành, chiếc người khóa trong hộp.
Năm đó khi người tặng ta, tổng cộng làm hai chiếc.
Một chiếc cho ta.
Một chiếc người giữ lại.
Người nói, chuông nhận chủ, có đôi mới linh.
Người đang lắc chiếc chuông đó.
Trong điện nhỏ của Thái Cực Điện, người mặc đồ tang, mắt đỏ hoe, đối diện với đầy phòng linh vị và cờ trắng.
Ta nhìn thấy trên linh vị viết tên ta.
Linh vị của Đại Dận Đích Trưởng Công Chúa Tiêu Minh Th/ù.
Bên cạnh còn đặt bức họa của ta.
Là họa sư cung đình vẽ năm ta mười ba tuổi.
Trong tranh ta mặc y phục màu vàng nhạt, trên đầu cài một đóa hoa nhung nhỏ.
Tiêu Thừa Hành nói bức tranh đó giống ta nhất, nên giữ lại.
Người giờ đây đối diện với bức họa đó dập đầu ba cái.
Rồi đứng dậy, chỉnh lại cổ áo tang, hít sâu một hơi, đẩy cửa chính Thái Cực Điện.
Ngoài cửa là văn võ bá quan.
