Hắn đã làm một việc mà Tiêu Thừa Hành tuyệt đối không thể ngờ tới — hắn hạ lệnh đóng một cỗ qu/an t/ài. Dùng gỗ thông trên Nhạn Hồi Lĩnh, đóng ngay tại chỗ. Qu/an t/ài rất sơ sài, gỗ thông chưa bào nhẵn, vẫn còn vương vỏ cây và mùi nhựa thông.
Hắn thu liễm thi cốt của ta vào qu/an t/ài. Chiếc chuông vàng đặt trong lòng bàn tay ta. Bùa bình an đặt trên ngựk. Giá y không thay, cứ để nó khoác trên người ta, mặt thêu quay ra ngoài.
Sau đó, hắn sai người cẩn thận lấy mũi tên ba cạnh đang găm trong xươ/ng cốt ta ra, dùng vải dầu gói kỹ, để cùng với cán tên đã g/ãy. Tấm thẻ bài sắt đen của Đông Cung thu được từ th* th/ể ám vệ, hắn cũng giữ lại.
Mấy chữ ta cắn đầu ngón tay viết trên vạt áo trước khi ch*t, sớm đã nhòe thành một vệt nâu, nhưng ngự y khám nghiệm t/.ử th/i vẫn nhìn ra. Hắn c/ắt vạt áo đó xuống, niêm phong riêng. Trên đó viết: Kẻ gi*t ta, Đông Cung.
Đó là điều ta dùng chút sức lực cuối cùng để viết. Khi viết, tay ta đã run đến mức gần như không cầm nổi ngón tay mình. M/áu không đủ, chữ "Cung" cuối cùng chỉ viết được một nửa. Nhưng đủ rồi. Nhìn rõ là được.
Hô Diên Triệt kiểm kê từng vật chứng, lập một bản danh sách, viết bằng cả hai loại chữ Bắc Địch và Đại Dận, đóng ấn Thái tử Bắc Địch lên đó.
Sau đó, hắn làm một việc còn tuyệt hơn. Hắn sai người đi tra hỏi khắp các trạm dịch, điểm săn b/ắn, lều chăn thả trong vòng mười dặm quanh Nhạn Hồi Lĩnh, tìm được ba nhân chứng — một thợ săn, một phu khuân vác than, và một thương nhân đi ngang qua.
Họ đều nhìn thấy bóng người từ hướng Nhạn Hồi Lĩnh đi xuống vào đêm đó. Mặc dạ hành y, cưỡi ngựa nhanh, ngang hông có thẻ bài sắt phản quang. Người Đại Dận. Không phải người Bắc Địch.
Hô Diên Triệt cũng niêm phong ba bản chứng từ này lại. Hắn làm xong tất cả những việc này, mất tổng cộng bảy ngày. Ngày thứ tám, hắn dẫn theo tám trăm thân vệ, một cỗ qu/an t/ài gỗ thông và một hòm vật chứng, xuất phát xuống phía nam. Đích đến: Kinh thành Đại Dận.
—
Khi tin tức truyền tới kinh thành, Tiêu Thừa Hành đang phê tấu chương. Tên thái giám tâm phúc khom lưng tiến vào, giọng r/un r/ẩy: “Bệ hạ, Thái tử Bắc Địch... mang theo một cỗ qu/an t/ài, đang tiến về kinh thành. Hắn dâng quốc thư, nói là... đưa trả di hài Trưởng công chúa.”
Bút của Tiêu Thừa Hành khựng lại. Ta phiêu lãng phía trên thư phòng người, thấy ngón tay người cứng đờ trong chớp mắt. Nhưng chỉ một thoáng. Sau đó người tiếp tục hạ bút, viết xong chữ trên tấu chương, đặt bút xuống, bình thản hỏi: “Hắn mang theo bao nhiêu người?”
“Tám trăm.”
“Cho hắn vào.” Tiêu Thừa Hành nói. Người đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là mái cong của Thái Cực Điện và những lớp tường cung điện chồng chất.
“Không từ chối được.” Người tự nói thêm một câu, “Hắn mang qu/an t/ài đến, trẫm nếu không cho hắn vào kinh, chính là chột dạ.”
“Vậy ý của Bệ hạ là —”
“Ý của trẫm là,” Tiêu Thừa Hành xoay người, biểu cảm trên mặt rất bình tĩnh, “Để Lễ bộ chuẩn bị nghi trượng đón linh h/ồn. Trẫm muốn đích thân ra cổng thành đón muội muội về nhà.”
Giọng người vững như cột trụ của Thái Cực Điện. Không một vết nứt. Nhưng ta nhìn thấy tay người. Tay trái buông trong tay áo, đầu ngón tay bấm mạnh vào lòng bàn tay từng cái một. Người đã căng thẳng rồi. Tốt.
—
Ngày Hô Diên Triệt tới kinh thành là ngày mười chín tháng ba. Cả thành bách tính đều đổ ra ngoài. Không phải vì Thái tử Bắc Địch tới, mà vì triều đình đã tung tin trước ba ngày: Thái tử Bắc Địch đích thân đưa trả di hài Trưởng công chúa, tân đế đích thân nghênh đón.
Tiêu Thừa Hành đứng ở cổng thành. Người lại mặc đồ tang. Vạt áo trắng nhẹ nhàng lay động trong gió xuân. Phía sau là văn võ bá quan, nghi trượng cấm quân, cờ trắng rợp trời. Cảnh tượng làm rất đầy đủ.
Khi đội ngũ của Hô Diên Triệt xuất hiện từ cuối quan đạo, bách tính tự phát quỳ xuống, tiếng khóc vang lên một mảnh. Phía trước đội ngũ là tám trăm kỵ binh, giáp trụ sáng loáng, mặt không cảm xúc. Ở giữa là một chiếc xe kéo mộc mạc, trên đó đặt cỗ qu/an t/ài gỗ thông. Trên qu/an t/ài không có bất kỳ trang trí nào, chỉ phủ một tấm vải trắng.
Hô Diên Triệt cưỡi ngựa đi bên cạnh qu/an t/ài. Hắn không mặc chiến giáp, mặc y phục thường ngày màu nhạt của Bắc Địch. Không đeo đ/ao. Khi tới cổng thành, hắn xoay người xuống ngựa. Tiêu Thừa Hành tiến lên một bước. Hai người cách nhau ba trượng, đối diện.
Tiêu Thừa Hành mở lời trước. Giọng người vẫn mang theo vẻ bi thương được điều chế tinh vi: “Thái tử Hô Diên đi đường xa vất vả, đưa trả di hài muội muội ta, trẫm —”
“Tiêu Thừa Hành.” Hô Diên Triệt ngắt lời người. Hắn không gọi đế hiệu. Cả trường tĩnh lặng. Bá quan biến sắc. Cấm quân nắm ch/ặt binh khí. Hô Diên Triệt không nhìn người khác. Hắn chỉ nhìn vào mắt Tiêu Thừa Hành, giọng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Qu/an t/ài của muội muội ngươi, ta mang về cho ngươi rồi.”
Hắn dừng lại một chút. “Nắp qu/an t/ài, ngươi có dám mở không?”
Gió tháng ba xuyên qua cổng thành. Tiêu Thừa Hành không nói lời nào. Ta phiêu lãng phía trên lầu thành, nhìn gương mặt Hoàng huynh của ta. Người đang cười. Là nụ cười đúng mực, bi thương, khiến người ta tan nát cõi lòng. Nhưng ta nhìn thấy bàn tay người giấu trong tay áo. Móng tay đã bấm sâu vào trong th!t rồi.
Chương ba: Thi cốt không biết nói dối
Nắp qu/an t/ài được mở ra trước Thái Cực Điện. Tiêu Thừa Hành không thể từ chối. Câu “ngươi có dám mở không” của Hô Diên Triệt tại cổng thành đã chặn đứng mọi đường lui. Bách tính đã nghe thấy. Bá quan đã nghe thấy. Cấm quân đã nghe thấy. Nếu người nói không mở, chính là chột dạ. Nếu người nói để ngày khác mở, chính là trì hoãn.
