Cô ấy vội vàng đón lấy tôi, nhét vào tay tôi một cái bọc cũ kỹ, “Trong này có một ít tiền xu của nhân loại và bản đồ. Bụi gai bên ngoài tôi đã dọn dẹp trước rồi, sau khi người vượt qua đó, cứ chạy thẳng về phía tây, khoảng mười cây số sẽ có một thị trấn của con người. Đến đó là người an toàn rồi.”
Tôi nhìn cô gái lương thiện trước mắt, cổ họng nghẹn đắng.
“Lucy, cảm ơn cô. Cô… cô đi cùng tôi đi!” Tôi nắm lấy tay cô ấy, “Nếu họ phát hiện ra cô giúp tôi...”
Lucy kiên định lắc đầu, trên mặt nở một nụ cười nhợt nhạt: “Phu nhân, tôi không thể đi. Tôi là huyết tộc đã qua lễ sơ ủng, rời khỏi đây tôi không còn nơi nào để đi, cũng sẽ vì không kh/ống ch/ế được cơn đói khát mà làm hại người khác. Người mau đi đi, muộn nữa là không kịp đâu!”
Cô ấy lấy từ trong ngựk ra một chiếc chìa khóa gỉ sét, r/un r/ẩy mở cánh cửa sắt nặng nề đó.
Tiếng kim loại m/a sát khô khốc nghe đặc biệt chói tai trong đêm tĩnh lặng.
Ngoài cửa là bóng tối vô tận và sự tự do.
Tôi nhìn Lucy thật sâu, khắc ghi gương mặt cô gái này vào lòng. Sau đó, tôi không ngoảnh đầu lại mà lao vào bóng tối.
Gai nhọn cào rá/ch quần áo và da th!t tôi, tôi không bận tâm.
đ/á vụn làm đ/au gan bàn chân tôi, tôi không bận tâm.
Tôi chỉ biết mình phải chạy, chạy b/án sống b/án ch*t, càng xa cái lồng hoa lệ mà lạnh lẽo kia càng tốt.
Gió rít gào bên tai tôi, xen lẫn tiếng ngâm xướng mơ hồ truyền đến từ tòa cổ phía xa.
Thứ âm thanh đó cổ xưa, q/uỷ dị, tràn đầy sức mạnh tà á/c.
Tôi biết, nghi lễ hồi sinh đã bắt đầu rồi.
Victor sẽ sớm phát hiện ra thứ đợi hắn trên tế đàn không phải là trái tim tươi sống của tôi, mà là một căn phòng trống rỗng.
Tôi rùng mình một cái, chạy càng nhanh hơn.
Không biết đã chạy bao lâu, thể lực của tôi đã đến giới hạn, đôi chân nặng trĩu như đeo chì.
Đúng lúc tôi sắp không trụ nổi nữa, từ phía tòa cổ sau lưng bỗng truyền đến một tiếng gầm thét đinh tai nhức óc.
Tiếng gầm đó tràn đầy sự phẫn nộ và k/inh h/oàng khó tin, như thể hung thú viễn cổ đang say ngủ bị đá/nh thức hoàn toàn, mang theo sức mạnh đủ để x/é toạc đất trời, vang vọng khắp bầu trời đêm.
“E-len-na!!!”
Là giọng của Victor.
Hắn phát hiện ra rồi.
Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim tôi.
Tôi không dám ngoảnh lại, chỉ có thể nghiến răng, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, chạy về phía ánh đèn chập chờn phía trước.
Đó là ánh đèn của thị trấn nhân loại.
Là sự sống, là hy vọng, là bờ bến của cuộc đời mới mà tôi vừa giành lại được.
---
Chương 4: Đào tẩu và nước thánh
Thị trấn Rosa là thị trấn biên thùy gần lãnh địa huyết tộc nhất trên toàn đại lục.
Nơi này rồng rắn lẫn lộn, đầy rẫy những kẻ mạo hiểm, lính đá/nh thuê và những người như tôi, đang cố gắng ẩn danh để bắt đầu lại từ đầu.
Tôi tự tạo cho mình một thân phận hoàn hảo: một góa phụ trẻ mất chồng trong chiến lo/ạn, đến nương nhờ họ hàng xa.
Tôi dùng số tiền Lucy cho, thuê một căn gác mái rẻ nhất trong quán trọ tên là “Con nai và Thùng rư/ợu”.
Bà chủ quán trọ Margaret là một người phụ nữ trung niên b/éo tròn, giọng nói sang sảng. Thấy tôi lẻ loi một mình lại mang vẻ mặt e dè, bà trỗi dậy lòng trắc ẩn, không chỉ cho tôi giá ưu đãi mà còn nhiệt tình tìm cho tôi một công việc – phụ bếp trong quán trọ.
Cuộc sống cứ thế ổn định lại.
Ban ngày, tôi trốn trong căn bếp ngột ngạt, rửa những chiếc đĩa rửa mãi không hết, gọt những núi khoai tây. Giọng nói sang sảng của Margaret và tiếng tán gẫu líu lo của các cô phụ bếp đã trở thành sự che giấu tốt nhất cho tôi.
Ban đêm, tôi cuộn mình trong căn gác mái nhỏ hẹp đơn sơ, qua khung cửa sổ nhỏ bé nhìn bầu trời đêm yên tĩnh, nghe tiếng người nói chó sủa vọng lại từ xa, cảm nhận sự “khói lửa nhân gian” đã lâu không thấy này.
Tôi rất mệt, tay bị nước lạnh ngâm đến nhăn nheo, vai đ/au nhức vì làm việc quá lâu.
Nhưng lòng tôi lại bình yên đến lạ thường.
Không cần lo lắng bị coi là thực phẩm, không cần phải diễn kịch trước lũ huyết tộc coi tôi là kẻ ngoại lai, không cần sống dưới cái bóng của người đàn bà khác, chờ đợi vận mệnh bị móc tim.
Đây mới là sống.
Đây mới là cuộc đời thuộc về tôi, Elena.
Đôi khi, đêm khuya tĩnh mịch, tôi cũng nhớ về Victor.
Nhớ gương mặt đẹp không góc ch*t của hắn, nhớ giọng nói trầm thấp quyến rũ, nhớ nhiệt độ lạnh lẽo khi hắn ôm tôi.
Nhưng nhiều hơn cả là nhớ lại câu nói lạnh lùng trong thư phòng của hắn – “Chẳng qua chỉ là một vật thế thân”.
Chút rung động và ỷ lại nực cười đó đã sớm bị ngh/iền n/át trước bản năng sinh tồn.
Tôi thậm chí còn thấy may mắn, may mắn vì mình đã kịp thời phát hiện ra sự thật. Nếu không, có lẽ đến lúc ch*t tôi vẫn chìm đắm trong một giấc mơ giả tạo, biết ơn kẻ muốn lấy mạng mình.
Cứ như vậy, tôi sống trong nơm nớp lo sợ suốt một tháng.
Sóng yên biển lặng.
Không có quân truy đuổi, không có huyết tộc, chẳng có gì cả.
Tiếng gầm thét của Victor dường như chỉ là một giấc mộng. Có lẽ, đối với một thân vương cao cao tại thượng như hắn, việc chạy mất một tân nương nhân loại cỏn con chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Vì chìa khóa đã mất, hắn hoàn toàn có thể tìm một chiếc khác.
