Tôi bắt đầu dần an tâm, thậm chí còn tính toán rằng đợi khi tích đủ tiền, tôi sẽ rời khỏi thị trấn biên thùy này, đến những thành phố nội địa phồn hoa hơn để hoàn toàn bắt đầu cuộc sống mới.
Thế nhưng, số phận chưa bao giờ để con người được thuận buồm xuôi gió.
Chiều hôm đó, nắng đẹp rực rỡ, tôi đang ôm một giỏ khoai tây từ hẻm sau đi về phía quán trọ.
Trước cửa quán trọ, một đội ngũ xuất hiện.
Đó là một đoàn thương buôn, bụi bặm đầy mình, trông có vẻ đến từ một nơi rất xa. Người dẫn đầu là một gã vạm vỡ có bộ râu xồm xoàm, đang thương lượng giá phòng với Margaret.
Tôi vốn chẳng để tâm, nhưng ngay khi đang định vòng qua cửa sau để vào nhà, tôi nghe thấy vài câu tán gẫu của họ.
“...Nghe nói gì chưa? Địa phận của huyết tộc ở phía nam hình như xảy ra chuyện rồi.”
“Sao lại không nghe! Kẻ đứng đầu gia tộc Asamite kia như phát đi/ên, lật tung cả vùng biên giới lên rồi.”
“Chẳng phải sao! Tôi nghe một thợ săn đến từ phía Rừng Hoàng Hôn bảo rằng, đám thị vệ huyết tộc đó cầm tranh vẽ, lục soát từng thị trấn một, ngay cả làng mạc của con người cũng không tha.”
Bước chân tôi khựng lại, sống lưng lạnh toát.
Họ vẫn đang truy lùng tôi?
Gã thủ lĩnh râu xồm nhổ một bãi nước bọt, hạ thấp giọng nói: “Nói là chạy mất một tù nhân nhân loại cực kỳ quan trọng. Chậc chậc, không biết là nhân vật thế nào mà có thể khiến vị thân vương đó đích thân hạ lệnh, treo thưởng một ngàn đồng vàng...”
Một ngàn đồng vàng!
Giỏ khoai tây trên tay tôi suýt chút nữa rơi xuống đất.
Tôi còn đáng giá một ngàn đồng vàng cơ à?!
Tôi ép bản thân phải bình tĩnh lại, cúi đầu, vội vã đi vào cửa sau.
Vừa vào đến bếp, tôi đã nhìn thấy gương mặt b/éo tròn của Margaret.
“Elena, cô đến đúng lúc lắm! Margaret nắm lấy tôi, “Trước cửa có một vị khách lớn, bao trọn nửa quán trọ! Cô mau đi giúp dọn phòng đi... Ơ? Sao mặt cô tái nhợt thế này?”
“Không... không sao, chắc là hơi mệt thôi.” Tôi gượng cười, tim đ/ập như trống trận.
Tôi phải cẩn thận hơn nữa.
Phần thưởng một ngàn đồng vàng đủ khiến vô số người phát đi/ên. Thị trấn biên thùy này không còn là bến đỗ an toàn nữa. Tôi phải rời đi càng sớm càng tốt.
Thế nhưng, tôi không ngờ rằng nguy hiểm lại ập đến nhanh như vậy.
Đêm đó.
Quán bar trong quán trọ vô cùng náo nhiệt.
Sự xuất hiện của đoàn thương buôn khiến đại sảnh vốn hơi vắng vẻ trở nên ồn ào và nồng nặc mùi rư/ợu. Những kẻ mạo hiểm bàn tán sôi nổi, khoe khoang về những trải nghiệm của mình, tiếng chạm ly vang lên không ngớt.
Tôi trốn sau quầy bar, giúp Margaret lau chùi ly tách, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của bản thân.
Đúng lúc đó, một gã lính đá/nh thuê say mèm lảo đảo bước tới trước quầy bar, hắn gọi một ly bia mạch nha mạnh nhất, rồi gục xuống quầy, đôi mắt vẩn đục quét qua quét lại trên người vài nữ phụ bếp chúng tôi.
Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên mặt tôi.
“Hê...” Hắn nấc c/ụt vì say, đưa ngón tay chỉ trỏ vào tôi một cách cợt nhả, “Cô... ngẩng đầu lên xem nào.”
Tim tôi chùng xuống.
Tôi cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục lau ly.
“Đang gọi cô đấy!” Gã lính đá/nh thuê rõ ràng là kẻ có tính khí nóng nảy, hắn đ/ập mạnh xuống quầy, “Đừng có rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt!”
Margaret vội vàng chạy lại giảng hòa: “Ôi chao, vị khách này, nó chỉ là đứa mới đến, không hiểu chuyện...”
“Cút đi!” Gã lính đá/nh thuê đẩy mạnh Margaret ra, lảo đảo bước đến trước mặt tôi, đưa tay định bóp cằm tôi.
Tôi theo bản năng lùi lại một bước.
Ngay khoảnh khắc này, hắn nhìn rõ mặt tôi.
Đôi mắt vẩn đục của hắn mở to, cơn say dường như tỉnh được một nửa. Hắn nhìn chằm chằm vào tôi, môi r/un r/ẩy, rồi thốt lên tiếng kêu quái dị.
“Là cô! Chính là cô!!”
Tiếng kêu kỳ lạ của hắn thu hút sự chú ý của mọi người. Cả quán bar lập tức im bặt, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi.
Gã lính đá/nh thuê chỉ vào tôi, trên mặt là vẻ cuồ/ng nhiệt không thể tin nổi: “Là cô ta! Người phụ nữ trong tranh vẽ đó! Một ngàn đồng vàng!!”
Một ngàn đồng vàng!
Ba chữ này như một giọt nước rơi vào chảo dầu nóng, cả quán bar lập tức bùng n/ổ.
Tất cả mọi người đều đứng dậy, nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng cuồ/ng nhiệt và tham lam.
Toàn thân tôi dựng ngược tóc gáy.
Tiêu rồi!
“Tôi không phải! Các người nhận nhầm người rồi!” Tôi cố gắng biện minh, nhưng giọng nói của tôi lập tức bị nhấn chìm trong sự ồn ào.
“Bắt lấy nó!” Không biết ai hét lên một tiếng.
Vài gã lính đá/nh thuê gần đó lao về phía tôi trước tiên.
Tôi chộp lấy chai rư/ợu trên quầy, ném mạnh vào gã lính đá/nh thuê lao lên đầu tiên.
Bốp!
Chai rư/ợu vỡ tan, gã đó kêu thảm một tiếng, ôm mặt ngã xuống.
Nhưng điều này không hề làm những kẻ khác sợ hãi, ngược lại còn kích động sự hung hãn của chúng.
“Con đàn bà khốn kiếp, còn dám ra tay!”
“Bắt lấy nó! Đừng để nó chạy thoát!”
Vô số bàn tay chộp về phía tôi.
Tôi hất đổ bàn ghế, vơ lấy mọi thứ có thể cầm được ném về phía chúng. Quán bar lo/ạn thành một đoàn, tiếng ch/ửi bới, tiếng kêu thảm, tiếng kính vỡ hòa quyện vào nhau.
Tôi dựa vào ưu thế vóc người nhỏ bé, chui ra khỏi đám đông hỗn lo/ạn, đi/ên cuồ/ng chạy về phía cửa sau của quán trọ.
Thế nhưng, vừa lao ra khỏi cửa sau, tôi đã bị một bóng đen đ/è ngã xuống đất.
