Người phụ nữ trong qu/an t/ài vẫn yên lặng ngủ say, gương mặt giống hệt tôi, nhưng lại bị ngăn cách bởi dòng thời gian ngàn năm và những linh h/ồn khác biệt một trời một vực. Tôi là nàng, nhưng tôi cũng không còn là nàng nữa.
Tôi cúi đầu nhìn Victor đang quỳ dưới chân mình. Vị thân vương huyết tộc cao ngạo, không ai bì nổi này, giờ đây đã vứt bỏ hết thảy tôn nghiêm và kiêu hãnh, dâng lên trái tim đầy rẫy vết thương của mình. Đáng lẽ tôi phải h/ận hắn, nhưng giờ phút này, nhìn vào đôi mắt đ/au đớn kia, tôi chỉ cảm thấy bất lực. Giữa chúng tôi, có quá nhiều lời dối trá và sự tính toán.
“Victor.” Tôi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất khẽ, “Tôi cần thời gian.”
Cơ thể hắn run lên bần bật, trong đáy mắt lóe lên tia sáng hy vọng. Hắn ngẩng đầu, nhìn tôi đầy thận trọng, như sợ làm vỡ một giấc mơ đẹp.
“Được.” Hắn đáp ngay lập tức, giọng nói vô cùng dịu dàng, “Ta đợi. Ta đã đợi ngàn năm, không tiếc gì vài ngày này.”
Hắn không đeo xiềng xích cho tôi nữa, nhưng tôi cảm nhận được phạm vi hoạt động của mình vẫn bị giới hạn quanh tòa tháp cao. Mỗi lần Sebastian nhìn tôi, ánh mắt lại trở nên phức tạp và cảnh giác hơn, thậm chí còn ẩn chứa một chút địch ý mơ hồ.
Tôi bắt đầu lật giở những cổ thư về trận Thánh chiến ngàn năm trước mà Victor tìm cho mình. Những cuộn giấy này được viết bằng một loại ngôn ngữ cổ, nhưng kỳ lạ là tôi lại có thể hiểu được. Những ký tự ấy dường như quen thuộc với tôi, ngay khi ánh mắt tôi chạm vào, chúng tự động hóa thành thông tin chảy vào n/ão bộ.
Thánh chiến... Lời thề giữa huyết tộc và nhân tộc... Sự đá/nh úp của kẻ phản bội...
Tôi nhìn thấy ảo ảnh. Một người phụ nữ tuyệt mỹ mặc thánh bào bạc trắng, đội vương miện hoa gai, tay cầm quyền trượng đứng giữa vạn người, đang ngâm xướng những chú ngữ thượng cổ. Là nàng - Lilith. Không, là tôi. Cảm giác chân thực đến mức đ/áng s/ợ. Tôi có thể cảm nhận được sức nặng của quyền trượng, sức mạnh hắc ám cuộn trào trong cơ thể, và cả... cơn đ/au x/é nát thân x/ác khi đò/n tấn công cuối cùng giáng xuống, cùng sự trống rỗng khi linh h/ồn bị cưỡng ép rút rời.
Tôi bừng tỉnh khỏi ký ức, trán đầy mồ hôi lạnh. Hóa ra, sự kết thúc của Thánh chiến không hề như sách giáo khoa ghi chép, rằng nữ vương đời đầu chủ động hy sinh. Nàng bị đá/nh úp. Ngay khoảnh khắc nàng dốc toàn lực phong ấn vết nứt, khi sức mạnh đã cạn kiệt, nàng bị người mà mình tin tưởng nhất đ/âm xuyên tim từ phía sau. Và người đó là...
“Phu nhân, sắc mặt người không tốt lắm.”
Giọng của Sebastian vang lên phía sau mà không hề báo trước. Tôi quay phắt đầu lại, thấy ông ta đang bưng một ly chất lỏng đỏ thẫm, không biết đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào, khoảng cách vô cùng gần. Gương mặt đầy nếp nhăn ấy vẫn treo nụ cười cung kính vạn năm không đổi. Nhưng lần này, trong đôi mắt tưởng chừng như vẩn đục kia, tôi bắt gặp một tia dò xét lạnh lẽo.
“Người đã thấy gì vậy?” Ông ta hỏi, giọng rất nhẹ, “Là... nhớ lại điều gì sao?”
Tim tôi đ/ập mạnh. Ánh mắt tôi nhìn ông ta đã thay đổi.
“...Không có.” Tôi nén cơn sóng dữ trong lòng, điềm nhiên cầm lấy ly nước ấm khác trên bàn, “Chỉ là hơi mệt thôi.”
Sebastian không truy vấn thêm, chỉ nhìn tôi thật sâu rồi đặt ly nước trên tay xuống, lui sang một bên. Ly chất lỏng đỏ thẫm kia tỏa ra mùi tanh ngọt quyến rũ. Là m/áu.
---
Chương 7: Dưới ngai vàng
Đêm đã khuya, trong tẩm điện trên tháp cao, ánh nến xanh lam lay động, đổ những cái bóng m/a mị lên tường. Tôi nằm trên giường mềm, nhưng không hề buồn ngủ. Tôi nhắm mắt, điều chỉnh nhịp thở, giả vờ như đã ngủ say. Ánh mắt lạnh lẽo của Sebastian ban ngày và ly m/áu ông ta dâng lên như một cái gai đ/âm vào tim tôi. Người đó là...
Tôi cố gắng nhớ lại cảnh cuối cùng trong ảo ảnh. Khi nữ vương Lilith bị đá/nh úp, bóng hình mờ ảo đứng sau lưng nàng, tung ra nhát ki/ếm chí mạng. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng dáng hình đó, thói quen cử động đó, và cả khí tức tỏa ra trong khoảnh khắc ấy... Khi những mảnh ký ức liên tục ùa về, cái bóng đó dần trùng khớp với bóng dáng già nua, khòm lưng nhưng luôn chỉn chu của Sebastian.
Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Sebastian! Lão quản gia đã phục vụ Victor gần ngàn năm, kẻ trung thành tận tụy với cả gia tộc Asamite! Lão từng là đội trưởng đội cận vệ mà Lilith tin tưởng nhất! Kẻ phản bội đang ẩn nấp ngay bên cạnh Victor, ẩn nấp suốt ngàn năm nay! Tại sao lão lại làm vậy? Rốt cuộc lão muốn gì?
Vô số câu hỏi cuộn trào trong đầu tôi. Tôi phải cảnh báo Victor! Nhưng Sebastian rõ ràng đã nghi ngờ tôi, nếu tôi hành động thiếu suy nghĩ, chỉ tổ đá/nh rắn động cỏ. Đúng lúc này, một tiếng bước chân vô cùng nhẹ nhàng c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Là Sebastian. Tôi có thể nhận ra tiếng bước chân của lão, bình ổn, khuôn phép, như một chiếc đồng hồ di động. Lão dừng lại trước cửa phòng tôi một lúc, dường như đang x/ác nhận xem tôi đã ngủ chưa. Sau đó, tiếng bước chân dần xa dần, hướng về phía... thư phòng của Victor. Đêm hôm khuya khoắt thế này, lão đến thư phòng làm gì?
