“Nó treo đôi giày ở cửa nhà cũ!”
“Nó đang bảo chúng ta rằng, nó biết hết mọi chuyện! Nó đang ở ngay cạnh chúng ta!”
“Nó muốn chúng ta, n/ợ m/áu phải trả bằng m/áu!”
Chu Đức Toàn gào khóc thảm thiết khi nói đến cuối câu. Lão thợ da cả đời luôn tin rằng mình có thể dùng tay nghề để kiểm soát mọi thứ, giờ đây đã hoàn toàn suy sụp.
Chu Lập đứng ch*t lặng. Ông ta cầm đôi giày lên, quan sát kỹ lưỡng. Sau đó, ông ta nhìn cha mình với ánh mắt đầy nghi kỵ và oán đ/ộc.
“Có phải năm đó ông để lại sơ hở gì không?”
“Có phải ông cố tình để lại mảnh da đó bên ngoài không?”
“Ông có phải đã biết trước sẽ có ngày hôm nay!”
“Tao không có! Sao tao có thể làm thế!” Chu Đức Toàn gầm lên.
“Đủ rồi! Đừng cãi nhau nữa!”
Bà nội tôi, người phụ nữ vốn luôn im lặng, đột nhiên thét lên chói tai. Bà r/un r/ẩy đứng dậy, chỉ vào đôi giày, rồi lại chỉ vào hai cha con họ.
“Báo ứng... tất cả đều là báo ứng...”
“Đứa trẻ đó, nó quay về đòi n/ợ rồi...”
“Chúng ta không chạy thoát đâu, không ai thoát được đâu!”
Nói xong, bà trợn ngược mắt, ngã ngửa ra sau. Nhà họ Chu hoàn toàn lo/ạn lạc. So với lần cãi vã vì bức thư trước đó, lần này hỗn lo/ạn hơn nhiều. Lần trước là mâu thuẫn nội bộ, lần này là mối đe dọa t/ử vo/ng từ bên ngoài. Họ cuối cùng cũng hiểu ra: thứ họ đối mặt không phải là một thiếu nữ yếu ớt dễ dàng bị tiêu diệt, mà là một con q/uỷ b/áo th/ù bò ra từ địa ngục, kẻ đang nắm giữ mọi bằng chứng tội á/c của họ.
Bà Trần lại mang về tin tức nhà họ Chu đại lo/ạn. Lần này, ánh mắt bà nhìn tôi đầy vẻ kính sợ, như thể tôi không phải là một thiếu nữ mười bốn tuổi, mà là một vị tướng quân đang bày binh bố trận, quyết thắng ngoài ngàn dặm.
“Bà già nhà họ Chu bị đột quỵ rồi.”
“Đưa vào viện, một nửa thân người không cử động được, nói cũng không rõ tiếng.”
Bà Trần hạ thấp giọng, như đang kể một bí mật kinh thiên động địa.
“Chu Đức Toàn cũng đổ b/ệnh, ngày nào cũng lảm nhảm trong nhà, bảo có m/a đến tìm ông ta.”
“Bây giờ chỉ còn Chu Lập và Liễu Cầm.”
“Liễu Cầm cũng không đòi ly hôn nữa, bà ta sợ đến mức không dám ra khỏi cửa, ngày nào cũng ôm gối khóc.”
“Chỉ còn Chu Lập vẫn đang gồng mình chống đỡ, nhưng nghe nói mấy ngày nay, tóc ông ta đã bạc trắng không ít.”
Tôi lặng lẽ lắng nghe, tay dùng một cành củi nhỏ vạch lên nền đất ẩm ướt. Nghe tin bà nội đột quỵ, tay tôi không hề dừng lại lấy một nhịp. Người phụ nữ năm xưa chính tay đóng chiếc đinh qu/an t/ài đầu tiên, người bà từng bàn tán xem tôi th/ối r/ữa đến mức nào trong ngày sinh nhật ba tuổi... đây, mới chỉ là bắt đầu.
“Nội bộ bọn chúng đã sắp sụp đổ rồi.” Tôi nhìn sơ đồ mối qu/an h/ệ nhà họ Chu trên mặt đất, thản nhiên nói.
“Bây giờ, cần phải đẩy thêm một cú từ bên ngoài nữa.”
Bà Trần nhìn tôi: “Cháu còn muốn làm gì?”
“Cháu muốn c/ắt đ/ứt đường tài lộc của chúng.”
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt đặt vào cái tên Liễu Cầm trên sơ đồ.
“Việc làm ăn của Chu Lập đều giấu trong bóng tối, khó mà nhúng tay vào. Nhưng Liễu Cầm thì khác.”
“Chuỗi cửa hàng quần áo của bà ta là bộ mặt và là chỗ dựa duy nhất. Đó cũng là công cụ quan trọng để nhà họ Chu tẩy trắng tiền bạc mấy năm nay.”
“Cháu muốn bộ mặt của bà ta tan nát dưới đất. Muốn con đường tài lộc của bà ta biến thành đường ch*t.”
Bà Trần nhíu mày: “Điều này không dễ. Cửa hàng của bà ta là loại cao cấp nhất thành phố, an ninh rất tốt.”
“Cháu không cần phải vào trong.”
Tôi mỉm cười, nụ cười ấy trong căn phòng tối tăm trở nên lạnh lẽo: “Bà ơi, bà có biết vũ khí đ/áng s/ợ nhất trên thế giới này là gì không?”
Bà Trần lắc đầu.
“Là lời đồn. Là đồng d/ao.”
Tôi đứng dậy, đi đến cửa sổ duy nhất của căn phòng nhỏ, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài.
“Cháu muốn viết một bài đồng d/ao. Một bài đồng d/ao về một cô bé bị nh/ốt trong chiếc qu/an t/ài sơn đỏ.”
“Cháu muốn bài đồng d/ao này được hát vang trước cửa mỗi cửa hàng của Liễu Cầm.”
“Cháu muốn cả thành phố đều biết, Liễu Cầm là một mụ đàn bà đ/ộc á/c, nhờ tế sống con gái ruột mới đổi lấy được phú quý.”
Bà Trần hít một hơi lạnh. Bà nhìn tôi, hồi lâu không nói nên lời. Chiêu này còn tàn đ/ộc hơn bất cứ chiêu nào trước đó. Đây là muốn tru tâm, muốn đóng đinh Liễu Cầm lên cột nh/ục nh/ã, khiến bà ta vĩnh viễn không thể ngóc đầu dậy.
“Nhưng... ai sẽ đi hát đây?” Bà Trần hỏi câu hỏi mấu chốt nhất.
“Chợ phế liệu phía đông thành phố, ở đó có rất nhiều đứa trẻ vô gia cư.”
Tôi nói ra một địa chỉ. Đó là nơi tôi đã âm thầm tìm hiểu suốt một tháng qua.
“Cho chúng chút đồ ăn, chút tiền, chúng sẵn sàng làm mọi thứ.”
“Tiền...?” Bà Trần lộ vẻ khó xử. Bà và tôi đều không một xu dính túi.
Tôi quay người nhìn bà: “Bà ơi, bà tin cháu không?”
Bà Trần nhìn vào mắt tôi. Đôi mắt đã ở trong bóng tối suốt mười bốn năm ấy, sâu không thấy đáy, nhưng lại tỏa ra một sức mạnh khiến người ta không thể không phục tùng. Bà im lặng hồi lâu, rồi quay người, lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp gỗ đầy bụi bặm. Bà mở hộp ra.
