Những ngày tiếp theo, bà Trần hành động hệt như một điệp viên thực thụ.
Ban ngày bà đi nhặt ve chai, đêm đến lại thay bộ quần áo cũ kỹ, âm thầm len lỏi nơi những góc khuất tăm tối nhất của thành phố.
Bà đứng rìa các sòng bài, nghe thiên hạ khoác lác.
Trong ngõ sau quán bar, bắt chuyện với mấy gã s/ay rư/ợu.
Với khuôn mặt đầy vết hằn sương gió và đôi mắt thấu hiểu nhân tình thế thái, bà quan sát, sàng lọc.
Cuối cùng, vào đêm thứ ba, bà mang về một thông tin then chốt.
“Tìm ra rồi.”
Bà uống một ngụm nước lớn, giọng pha lẫn mệt mỏi và phấn khích.
“Ở quán bar ‘Dạ Sắc’ phía tây thành phố.”
“Có năm gã, tôi tận mắt thấy chúng ra ám hiệu với thằng pha chế, đúng y như hình cô vẽ.”
“Mấy ngày nay chúng cứ ngồi đó uống rư/ợu, còn dò la xem dạo này giới ngầm có vụ làm ăn lớn nào không.”
“Tôi nghe người ta nói, chúng là tay chân Chu Lập điều từ nơi khác đến, chuyên ‘xử lý’ việc.”
Tôi đứng dậy.
Quán bar Dạ Sắc.
Tôi biết chỗ đó.
Là quán bar hỗn lo/ạn nhất thành phố, cũng là khu vực không ai quản lý.
Chu Lập giấu người ở đó quả thực rất khôn ngoan.
Nhưng cũng cho tôi một cơ hội tuyệt vời.
“Bà ơi, vất vả cho bà rồi.”
“Chuyện tiếp theo, để cháu lo.”
Bà Trần vội níu tay tôi.
“Cháu... cháu định đi một mình sao?”
“Không.”
Tôi lắc đầu.
“Cháu không đi một mình.”
Tôi lôi từ dưới gầm giường ra một gói nhỏ.
Mở ra, bên trong là đôi giày đầu hổ màu vàng sẫm, từng ngâm trong m/áu.
Tôi nhét đôi giày vào trong áo.
Sau đó, lại lấy ra chiếc mõ gỗ dùng để luyện thanh, các cạnh đã mài mòn.
Cùng một chiếc dùi gỗ nhỏ được tôi dùng móng tay vót nhọn.
Tôi nhìn bà Trần, ánh mắt bình thản mà kiên định.
“Cháu đi để, ‘mời chúng vào tráp’.”
Quán bar Dạ Sắc, đúng như tên gọi.
Ánh đèn mờ ảo, nhạc ầm ĩ.
Không khí nồng nặc mùi rư/ợu, th/uốc lá và hormone.
Tôi mặc chiếc áo hoodie xám cũ kỹ nhất bà Trần ki/ếm được.
Kéo thấp vành mũ, che đi nửa khuôn mặt.
Dáng người g/ầy gò của tôi ở đây, tựa như một chú cừu non lạc vào bầy sói.
Nhưng tôi không phải cừu.
Tôi đến đây để săn sói.
Tôi không ra quầy bar, cũng chẳng vào sàn nhảy.
Tôi đi thẳng vào khu vực ghế sofa sâu nhất trong quán, nơi khói th/uốc m/ù mịt.
Ở đó, ngồi đúng người tôi cần tìm.
Năm gã đàn ông.
Kẻ nào cũng vạm vỡ,
mặt đầy th!t thừa.
Trên bàn la liệt chai rư/ợu, chúng đang hò hét chơi trò uống rư/ợu, khoác lác.
Những người xung quanh đều cố ý hoặc vô tình giữ khoảng cách với chúng.
Tôi bưng một ly nước lọc, đi thẳng tới.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của chúng, tôi đặt ly nước nhẹ nhàng lên bàn.
Sau đó, không nói một lời, tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa trống đối diện.
Tiếng hò hét dừng bặt.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Gã cầm đầu, trên cổ có vết s/ẹo d/ao, nheo mắt.
“Em gái, đi nhầm chỗ rồi hả?”
Giọng hắn thô ráp như giấy nhám.
Đậm đặc ý đe dọa.
Tôi mặc kệ hắn.
Tôi từ từ móc từ trong áo ra chiếc mõ gỗ nhỏ.
Và chiếc dùi gỗ.
Rồi, ngay trước mặt tất cả bọn chúng.
Tôi dùng một tần số cực kỳ ổn định, nhưng cũng vô cùng q/uỷ dị.
Gõ xuống.
“Cộc.”
Tiếng đầu tiên.
Rất nhẹ.
Nhưng trong quán bar ồn ào này, lại như có m/a lực xuyên thấu linh h/ồn.
Khiến nụ cười trên mặt năm gã đàn ông, đông cứng ngay lập tức.
Tôi tiếp tục.
“Cộc.”
“Cộc.”
Hai tiếng liên tiếp.
Không nhanh không chậm.
Giống hệt nhịp điệu tôi gõ lên nắp qu/an t/ài sơn đỏ bảy năm trước.
Y như đúc.
Sắc mặt gã s/ẹo d/ao biến đổi.
“Mày là thằng nào!”
Một gã tóc vàng bên cạnh hắn đ/ập bàn đứng phắt dậy.
Tôi ngẩng đầu.
Dưới vành mũ, đôi mắt tôi trong ánh đèn mờ, sáng đến rợn người.
Tôi nhìn hắn, chậm rãi, nhả ra hai chữ.
“Ngồi xuống.”
Giọng tôi khàn đặc, lạnh lẽo.
Không chút cảm xúc.
Gã tóc vàng kia, như bị một sức mạnh vô hình bóp nghẹt cổ họng.
Thật sự lại ngồi xuống.
Cả khu ghế sofa chìm vào sự im lặng ch*t chóc.
Chỉ còn tiếng gõ mõ của tôi vang vọng.
“Cộc.”
“Cộc.”
“Cộc.”
Ba tiếng.
Trán gã s/ẹo d/ao rỉ mồ hôi lạnh.
Hắn nhận ra nhịp điệu này.
Mấy ngày nay, trong miệng Chu Lập ngày nào cũng lẩm nhẩm âm thanh này.
Đó là m/a âm đòi mạng khiến ông chủ hắn á/c mộng triền miên.
“Mày... mày là cái... trong qu/an t/ài...”
Giọng gã s/ẹo d/ao r/un r/ẩy không thành tiếng.
Tôi dừng gõ.
Rồi, từ trong áo, móc ra đôi giày đầu hổ màu vàng sẫm, nhuốm m/áu.
Nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Đặt trước mặt tất cả bọn chúng.
Đôi giày ấy như một dấu ấn.
Nóng bỏng in sâu vào đồng tử mỗi người.
Chúng cuối cùng cũng x/ác định.
Cô bé trông vô hại trước mắt.
Chính là con q/uỷ b/áo th/ù bò ra từ địa ngục, khiến ông chủ chúng khiếp vía kinh h/ồn.
“Dẫn tao đi gặp Chu Lập.”
Tôi nhìn gã s/ẹo d/ao, đưa ra yêu cầu.
“Hoặc.”
