"Ông Cố, mặt ông..."
"Tôi biết."
"Ông biến..."
"Tôi biết."
Dì Triệu bước xuống cầu thang, nhìn chằm chằm vào mặt ông ta hồi lâu.
"Bốn trăm năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy ông có màu sắc này."
Tôi lau sạch miếng cạo gió, nhét lại vào túi vải.
"Ngày mai tôi sẽ cạo cho mỗi người một lượt. Còn nữa, nồi th/uốc đó tối nay tôi sẽ hầm, mỗi người một bát, uống liên tục ba ngày."
Tôi mở cuốn sổ tay của bà nội ra, tìm thấy bài th/uốc đó.
Nói cũng lạ, cuốn sổ này tôi xem từ nhỏ đến lớn, nhưng có những trang trước đây tôi xem thế nào cũng không hiểu, chữ trên đó như bị thứ gì đó che khuất.
Hôm nay mở lại, những chữ đó vậy mà lại hiện ra rõ mồn một.
Tám vị th/uốc, liều lượng, lửa lớn nhỏ, cách sắc th/uốc đều được ghi chép rành mạch.
Tôi không nghĩ nhiều.
Có lẽ là do ánh đèn sáng hơn, nên nhìn rõ hơn thôi.
Chương 12
Ngày hôm sau, tôi ra trấn m/ua th/uốc.
Ông chủ tiệm th/uốc là một người đàn ông trung niên b/éo tròn, tôi đưa bài th/uốc cho ông ta, ông ta nhìn một cái liền sững sờ.
"Cô gái, bài th/uốc này cô lấy ở đâu ra vậy?"
"Bà nội tôi để lại."
"Bà nội cô làm nghề gì?"
"Hái th/uốc. Sao vậy? Có vấn đề gì à?"
Ông ta cẩn thận xem lại bài th/uốc, lẩm bẩm đọc tên các vị th/uốc rồi lắc đầu.
"Không có vấn đề gì. Chỉ là cách phối hợp mấy vị th/uốc này rất hiếm gặp, tôi làm nghề 30 năm rồi, đây là lần đầu tiên thấy cách kết hợp như thế này."
Ông ta bốc th/uốc xong, nhưng còn nhìn tôi thêm mấy lần nữa.
Tôi không để ý, xách th/uốc về sơn trang.
Trên đường về, đi ngang qua đầu làng, tôi lại gặp bà Chu.
Bà ta vừa thấy tôi đã đi đường vòng để tránh.
Tôi gọi bà lại.
"Bà Chu, mấy mớ rau hôm trước bà làm rơi, tôi tính ra cũng tầm mười mấy tệ, gửi lại bà."
Tôi đưa qua một tờ tiền.
Bà ta r/un r/ẩy nhận lấy, nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ đi/ên.
"Cô gái, cô thực sự... không chuyển ra ngoài sao?"
"Không chuyển. Chuyển làm gì chứ?"
"Đạo trưởng Tiền kia nói rồi, thứ trong sơn trang đó đã tồn tại mấy trăm năm nay, dữ dằn lắm. Cô là thân con gái ở lại đó, sớm muộn gì cũng..."
"Cái la bàn của gã đạo trưởng Tiền đó còn vỡ nát, lời ông ta nói mà bà cũng tin à?"
"Ông ta nói, ông ta sẽ mời người lợi hại hơn đến..."
"Cứ để ông ta mời. Tôi đi trước đây, nồi vẫn còn đang đun trên bếp đấy."
Tôi rảo bước về sơn trang.
Sau khi sắc xong, bát th/uốc có màu nâu đậm, ngửi thấy một mùi đắng nhẹ của thảo mộc.
Tôi múc ra bốn bát, bưng lên bàn ăn.
"Mỗi người một bát, uống khi còn nóng."
Tiểu Huỳnh là người đầu tiên bưng lên, nếm một ngụm, mày nhíu lại nhưng không đặt xuống, con bé uống từng ngụm nhỏ cho đến hết.
Lục Hàn uống được hai ngụm, biểu cảm trên mặt như đang chịu hình ph/ạt, nhưng cũng uống sạch.
Dì Triệu cầm mép bát do dự một chút, bị tôi trừng mắt một cái, bà liền ngửa cổ uống cạn.
Chỉ có Cố Dạ Tiêu là không động đậy.
"Sao thế? Ông là chủ nhà, làm gương uống trước đi."
"Tôi đang nghĩ một chuyện."
"Uống xong rồi hãy nghĩ."
"Chữ trên bài th/uốc của bà nội cô, cô đều đọc hiểu sao?"
"Tất nhiên là hiểu, đâu phải thiên thư gì đâu."
Ông ta nhìn tôi một lúc.
"Những chữ đó không phải chữ bình thường. Trước đây cô không đọc được, đúng không?"
Tôi khựng lại.
Ông ta nói đúng. Trước đây quả thực có vài chữ tôi không nhìn rõ, bây giờ đột nhiên lại đọc được.
"Có lẽ là do tôi lớn rồi, vốn từ tăng lên thôi."
Ông ta không đáp, bưng bát lên uống.
Uống xong, bã th/uốc trong bát ông ta tự động xoay hai vòng rồi chìm xuống đáy.
Tôi cứ tưởng là do bát đặt không bằng phẳng.
Chương 13
Hiệu quả của bát th/uốc vượt ngoài dự đoán của mọi người.
Sau ba ngày uống, mặt Tiểu Huỳnh cuối cùng cũng có chút hồng hào, không còn cái vẻ trắng bệch đ/áng s/ợ kia nữa. Con bé thậm chí còn chủ động nói chuyện với tôi mấy lần, dù giọng vẫn nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Tóc của Lục Hàn không còn ướt sũng nữa, khô ráo nằm trên trán. Cậu ta vẫn không thích nói chuyện, nhưng khi ăn cơm đã biết tự xuống bếp múc bát thứ hai.
Cổ của dì Triệu không còn vẹo nữa. Bà ấy bắt đầu tranh việc bếp núc với tôi, nhất quyết đòi tự nấu cơm.
Cố Dạ Tiêu là người thay đổi nhiều nhất.
Trên mặt ông ta đã có huyết sắc, đi lại đã có tiếng động, thậm chí thỉnh thoảng còn mỉm cười với Tiểu Huỳnh.
Nụ cười đó chỉ nhếch mép một chút, nhưng dì Triệu nói bà ấy theo ông ta mấy trăm năm rồi, chưa từng thấy bao giờ.
"Bài th/uốc của cô." Một ngày nọ, Cố Dạ Tiêu đột nhiên nói với tôi.
"Hửm?"
"Không chỉ là chữa b/ệnh."
"Vậy là gì?"
"Là tu bổ."
"Tu bổ cái gì?"
Ông ta không trả lời.
Nhưng tôi chú ý đến một việc.
Khi Tiểu Huỳnh bưng bát, con bé không còn xuyên qua thành bát nữa, nó đã thực sự nắm ch/ặt lấy cái bát.
Khi Lục Hàn chạm vào nắm cửa, nắm cửa không còn xuyên qua tay cậu ta nữa, mà đã được cậu ta cầm chắc.
Khi dì Triệu đi lại, sàn nhà phát ra tiếng kêu kẽo kẹt nhẹ.
Trước đây, họ đi lại không hề có tiếng động.
Tôi không nghĩ sâu xa.
Chỉ cho rằng có lẽ họ ăn no rồi, cơ thể có sức lực, nên bước chân chắc chắn hơn.
Chiều hôm đó, khi tôi đang phơi quần áo trong sân, một vị khách không mời mà đến.
Một con mèo.
Không đúng, không phải mèo.
Nó có kích thước giống mèo, nhưng có sáu cái chân, lông màu tím đậm, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục.
Nó ngồi xổm trên đầu tường, nhìn chằm chằm vào bộ quần áo trên tay tôi.
"Meo?" Tôi thử kêu một tiếng.
Nó nghiêng đầu sang một bên.
