Bà ta chậm rãi đứng dậy, vóc dáng đột nhiên cao vọt lên một đoạn, "Nàng cần phải biết quy củ."
Cổ bà ta vặn vẹo kéo dài ra, đầu gần như chạm tới xà nhà.
"Thứ nhất, không được rời khỏi Thôi phủ."
"Thứ hai, mỗi đêm giờ Tý phải đến từ đường thắp hương."
"Thứ ba..." miệng bà ta rá/ch toang ra, "mau chóng mang th/ai cốt nhục của Thôi gia."
Ta xoay người bỏ chạy, nhưng bị nha hoàn hình nhân ở cửa chặn lại.
Sức lực của chúng lớn đến kinh người, khiêng ta đặt trở lại ghế.
"Chớ sợ," đầu lão phu nhân thu lại kích thước bình thường, "chỉ cần nàng nghe lời, ắt có thể sống sót rời đi."
"Ý là sao?"
"Một năm," bà ta dựng một ngón tay khô héo lên, "sinh hạ đứa trẻ, ta sẽ thả nàng đi."
Toàn thân ta r/un r/ẩy.
"Cùng ai... sinh con?"
Lão phu nhân vỗ tay, một nam tử mặc y phục trắng từ từ bước ra từ từ đường.
Là kẻ trong mộng của ta.
"Giới thiệu với nàng," lão phu nhân nói, "đây là em trai song sinh của Cảnh Minh, Thôi Cảnh Du."
Nam tử hành lễ với ta, động tác cứng nhắc.
"Tẩu tẩu." Giọng chàng ta như vẳng ra từ sau lớp giấy.
Lúc này ta mới chú ý, nơi cổ tay chàng ta có một vết nối.
Lại là một hình nhân.
"Chàng ta... cũng là..."
"Không," lão phu nhân cười, "nó là người sống, tạm thời vẫn là."
Thôi Cảnh Du ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt hiện rõ nỗi sợ hãi chân thực.
"Tẩu tẩu," chàng ta nói nhỏ, "đừng ăn thức ăn ở đây."
Lão phu nhân đột nhiên nổi gi/ận, chiếc gậy chống nện mạnh xuống lưng chàng ta.
"C/âm miệng!"
Nơi gậy rơi xuống, áo của Thôi Cảnh Du rá/ch toạc, lộ ra lớp giấy ố vàng bên trong.
Ta vội che miệng lại.
Chàng ta đ/au đớn co quắp lại, thế nhưng vẫn dùng khẩu hình miệng nói với ta chữ "chạy".
Lão phu nhân quay sang ta, lại khôi phục vẻ mặt từ bi ban đầu.
"Như Sương, nàng sẽ nghe lời, đúng không?"
Ta cứng nhắc gật đầu.
"Rất tốt," bà ta vỗ tay, "đưa thiếu phu nhân đến từ đường thắp hương."
Xuân Đào và một nha hoàn hình nhân khác khiêng ta đi.
Đi qua ba dãy hành lang, tới được từ đường Thôi gia.
Bên trong bày đầy bài vị, phía trước nhất là một tấm còn khá mới.
"Bài vị của Thôi Cảnh Minh".
Trong lư hương cắm ba nén nhang, đã sắp ch/áy hết.
"Thiếu phu nhân," Xuân Đào đưa cho ta ba nén nhang mới, "thắp hương cho thiếu gia đi."
Ta r/un r/ẩy tiếp lấy, phát hiện nhang được cuộn bằng giấy.
Lúc cắm nhang, ta chú ý thấy phía sau bài vị có một chiếc hộp nhỏ.
Nhân lúc chúng không để ý, ta nhanh như chớp nhét nó vào trong tay áo.
Trở về "tân phòng", ta khóa cửa lại, lúc này mới dám lấy chiếc hộp ra.
Đó là một chiếc hộp sơn mài tinh xảo, trên nắp khắc hai chữ "Cảnh Minh".
Sau khi mở ra, bên trong là một lọn tóc buộc bằng dây đỏ và một mảnh giấy.
"Liễu Thanh, đợi ta."
Nét chữ thanh tú, không giống chữ viết của nam nhi.
Dưới đáy hộp còn có một dòng chữ nhỏ: "Góc tây bắc Thôi trạch, dưới gốc cây mai."
Ngoài cửa sổ trời dần tối, nha hoàn hình nhân mang cơm tối đến.
Một bát cháo trắng, vài cọng dưa muối.
Lần này là thức ăn bình thường.
Ta nhớ tới lời cảnh báo của Thôi Cảnh Du, vẫn không dám ăn.
Giờ Tý sắp đến, Xuân Đào tới thúc giục ta đến từ đường.
"Thiếu phu nhân," nàng ta đứng ngoài cửa, "đến giờ thắp hương rồi."
Ta giấu kỹ chiếc hộp, theo nàng ta đi qua hành lang u tối.
Trong từ đường có thêm một bóng người.
Thôi Cảnh Minh vẫn mặc bộ hỷ phục ban ngày, quay lưng về phía ta đứng trước bài vị.
"Phu nhân tới rồi." Chàng không hề quay đầu.
Ta ch*t lặng tại chỗ.
"Qua đây," chàng quay người lại, phấn hồng trên mặt càng đỏ rực hơn, "thắp hương cho ta."
Lúc này ta mới hiểu, chàng cần hương hỏa của người sống để duy trì "sinh mệnh".
Ta r/un r/ẩy châm nhang, cắm vào lư hương.
Trong làn khói mờ ảo, sắc mặt chàng dường như hồng hào hơn đôi chút.
"Như Sương," chàng đột nhiên nắm lấy tay ta, "giúp ta một việc."
Bàn tay chàng lạnh như băng, nhưng lại không có cảm giác của giấy.
"Việc... việc gì?"
"Tìm Liễu Thanh," giọng chàng đột nhiên trở nên chân thực, "nói với nàng ấy là ta đã thất hứa."
Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.
"Liễu Thanh là ai?"
Chàng vừa định trả lời, cửa từ đường đột nhiên mở toang.
Lão phu nhân dẫn theo bốn hình nhân xông vào.
"Cảnh Minh!" bà quát lớn, "ngươi đang làm cái gì thế?"
Thôi Cảnh Minh lập tức buông ta ra, trở lại vẻ mặt đờ đẫn kia.
"Mẫu thân, con chỉ là bảo phu nhân thắp hương thôi."
Lão phu nhân nghi hoặc nhìn chúng ta, đột nhiên vung tay hất đổ lư hương.
"Cút về linh vị của ngươi đi!"
Thân thể Thôi Cảnh Minh bắt đầu trở nên trong suốt, cuối cùng hóa thành một làn khói xanh chui tọt vào bài vị.
"Ngươi," lão phu nhân chỉ vào ta, "theo ta."
Bà ta dẫn ta tới một căn phòng chưa từng bước vào.
Bên trong bày đầy hình nhân, có nam có nữ, đều mặc y phục của người Thôi gia.
"Thấy chưa?" lão phu nhân cười lạnh, "kết cục của kẻ không nghe lời."
Bà ta chỉ vào một hình nhân đang phai màu trong góc.
Đó là Thôi Cảnh Du.
"Hôm nay nó lỡ lời, cho nên..." bà ta làm động tác x/é giấy.
Trong bụng ta quặn lên từng cơn đ/au đớn.
"Rốt cuộc các người là cái gì?"
Lão phu nhân châm một ngọn đèn dầu, ánh lửa lại mang màu xanh lục.
"Tổ tiên Thôi gia là thợ làm hình nhân, chuyên làm việc âm dương."
Bà ta vuốt ve một khung hình nhân.
"Sau này phát hiện ra, chỉ cần dùng phương pháp đặc biệt, hình nhân có thể tạm thời sống lại."
Ánh sáng xanh chiếu lên mặt bà ta, tựa như m/a trơi.
"Nhưng cần tinh khí của người sống để duy trì."
Ta cuối cùng cũng hiểu ra tác dụng của bản thân.
"Vậy nên các người lừa ta tới đây..."
