"Ba năm rồi," giọng chàng ta ngày càng yếu ớt, "ý thức của ta cũng dần mơ hồ. Chẳng bao lâu nữa sẽ trở nên giống như bọn họ..."
Đôi chân chàng đột nhiên nứt ra, vụn giấy bay tứ tung.
"Mau đi đi! Lão phu nhân phát hiện ta vắng mặt rồi!"
Phía xa truyền đến tiếng sột soạt của hình nhân đang di chuyển.
Thôi Cảnh Du đẩy ta một cái.
"Nhớ kỹ, hình nhân sợ nước sợ lửa. Liễu Thanh sẽ nói cho nàng biết những điều còn lại..."
Thân thể chàng bắt đầu tan rã.
"Nàng mau đi đi... ta phải trở về rồi..."
Một cơn gió thổi qua,
chàng hoàn toàn hóa thành vụn giấy, tan biến vào không trung đêm tối.
Miếng ngọc bội rơi vào lòng bàn tay ta, lạnh lẽo như nước mắt.
Ta nghiến răng lao vào rừng cây.
Cành cây quẹt rá/ch y phục, như vô số bàn tay q/uỷ đang níu kéo.
Không biết chạy bao lâu, trước mắt xuất hiện một sân khấu kịch hoang tàn.
Trước đài ngồi một bóng người, đang chải đầu.
"Liễu Thanh?" ta r/un r/ẩy gọi.
Bóng người quay lại, ánh trăng chiếu rọi ra một gương mặt tái nhợt.
Lớp trang điểm tinh xảo như một đào hát, nhưng lại có một vết s/ẹo dữ tợn kéo dài từ trán đến khóe miệng.
"Thẩm tiểu thư," giọng hắn dịu dàng, "ta đợi nàng lâu lắm rồi."
Lúc này ta mới chú ý, hắn mặc bộ hí phục giống hệt bộ trong hộp.
"Ngươi là... của Thôi Cảnh Minh..."
"Người yêu." Hắn bình thản nói, "cũng là kẻ đã gi*t chàng."
Ta nắm ch/ặt con d/ao găm.
"Ngươi gi*t Thôi Cảnh Minh?"
Liễu Thanh lắc đầu, ra hiệu cho ta ngồi xuống.
"Ba năm trước, Thôi gia phát hiện mối tình vụng tr/ộm của chúng ta, ta bị trục xuất khỏi thành."
Hắn tháo tóc giả xuống, lộ ra mái tóc ngắn.
"Nhưng ta lén quay lại tìm chàng. Thôi gia phát hiện ra..."
Hắn vuốt ve vết s/ẹo trên mặt.
"Lão phu nhân đích thân rạ/ch mặt ta, ch/ôn sống ta bên ngoài cửa góc phía Tây."
Ta hít một hơi lạnh.
"Vậy dưới gốc mai là..."
"Là th* th/ể của ta." Liễu Thanh mỉm cười, "nhưng lòng c/ăm th/ù khiến h/ồn phách ta không tan. Ta học được chút Mao Sơn thuật, quay lại b/áo th/ù."
Hắn đứng dậy, tay áo phất một cái.
Hai bên sân khấu đột nhiên thắp lên ngọn lửa màu xanh, chiếu sáng mười mấy hình nhân.
Đều mặc y phục hạ nhân Thôi gia, nhưng lại bất động.
"Ta làm đấy," Liễu Thanh tự hào nói, "còn tốt hơn cả của Thôi gia."
Lúc này ta mới phát hiện, các khớp ngón tay của hắn linh hoạt một cách bất thường.
"Ngươi là... thợ làm hình nhân?"
"Nghề gia truyền." Hắn gật đầu, "cha ta là sư phụ làm hình nhân giỏi nhất vùng Giang Nam."
Liễu Thanh lấy ra một hình nhân giấy nhỏ từ trong tay áo.
Thổi một hơi, hình nhân thế mà sống lại, nhảy múa trên lòng bàn tay hắn.
"Thôi gia dùng tà thuật khiến hình nhân hút tinh khí người sống, ta thì làm ngược lại."
Hắn bóp nát hình nhân, tro tàn rơi xuống đất tạo thành chữ "Chạy".
"Ta có thể giúp nàng rời đi,
nhưng có một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
Ánh mắt Liễu Thanh đột nhiên trở nên hung á/c.
"Đưa ta vào Thôi phủ. Ta muốn tự tay kết thúc tất cả chuyện này."
Ta do dự.
Đưa một oan h/ồn đầy lòng th/ù h/ận trở lại, sẽ ch*t thêm bao nhiêu người nữa?
Nhưng nghĩ đến những thiếu nữ bị xem là tế phẩm...
"Được." Ta nghiến răng đồng ý, "nhưng ngươi phải nói cho ta biết toàn bộ sự thật."
Liễu Thanh mỉm cười, kéo ra một cái rương từ dưới sân khấu.
Sau khi mở ra, bên trong là cả bộ dụng cụ làm hình nhân.
"Trước khi trời sáng, ta sẽ làm cho nàng một thế thân."
Hắn thành thạo dựng khung giấy, vừa làm vừa giải thích:
"Tổ tiên Thôi gia dựa vào việc làm hình nhân thông âm mà phát tài, nhưng năm mươi năm trước bắt đầu dùng tế phẩm sống."
Chiếc kéo lướt qua tờ giấy đỏ, biến thành một bộ y phục hỷ.
"Mỗi mười năm cần một nữ tử sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm, lấy tinh khí của nàng để duy trì hình nhân."
Hắn nhìn ta một cái.
"Nàng chính là tế phẩm của năm nay."
Toàn thân ta lạnh buốt.
"Vậy hôn lễ..."
"Sau khi nghi thức hoàn thành, h/ồn phách của nàng sẽ bị phong ấn trong hình nhân, mãi mãi hầu hạ Thôi gia."
Liễu Thanh làm xong một hình nhân cao bằng ta, bắt đầu vẽ mặt.
"Lão phu nhân thực ra đã ch*t hai mươi năm rồi.
Bà ta bây giờ chính là hình nhân thành công nhất."
Khoảnh khắc đầu bút điểm lên đôi mắt, hình nhân đột nhiên chớp chớp mắt.
Ta sợ hãi lùi lại hai bước.
"Chớ sợ," Liễu Thanh trấn an, "nó chỉ bắt chước động tác của nàng thôi."
Hắn cắn ngón tay, nhỏ m/áu lên giữa trán hình nhân.
"Ngày mai giờ Ngọ, nó sẽ thay nàng ngồi trong phòng. Chúng ta có ba khắc thời gian."
"Làm gì?"
Nụ cười của Liễu Thanh trở nên m/a quái.
"Đào thi cốt của ta dưới gốc mai, đặt vào từ đường Thôi gia."
Hắn đưa cho ta một cái bình nhỏ, bên trong là bột màu đỏ sẫm.
"Tro cốt của ta. Rắc lên thân giấy của lão phu nhân, bà ta sẽ biến lại thành hình nhân bình thường."
Ta nhận lấy cái bình, tay run lên dữ dội.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó..." Liễu Thanh nhìn về phía Thôi phủ, "ta muốn gặp Cảnh Minh lần cuối."
Chân trời bắt đầu hửng sáng.
Liễu Thanh bỏ hình nhân vào rương, đưa cho ta.
"Giấu dưới gầm giường, trước giờ Ngọ nhỏ một giọt m/áu lên giữa trán nó."
Ta ôm cái rương, đột nhiên nghĩ ra một câu hỏi.
"Tại sao lại chọn ta?"
Biểu cảm của Liễu Thanh dịu lại.
"Vì Cảnh Minh đã chọn nàng."
Ta ngẩn người.
"Chàng nói..." Liễu Thanh bắt chước một tông giọng dịu dàng, "'ánh mắt của tiểu thư Thẩm gia trong sáng, không nên bị Thôi gia làm vấy bẩn.'"
Trong ánh bình minh, bóng dáng Liễu Thanh bắt đầu nhạt dần.
"Trở về đi, cẩn thận nha hoàn hình nhân. Giờ Ngọ là lúc chúng yếu nhất."
Ta ôm cái rương đi ngược trở về, lòng đầy ngổn ngang.
Thôi Cảnh Minh... rốt cuộc là kẻ như thế nào?
Cửa góc phía Tây đã ở ngay trước mắt, thế nhưng lại có một bóng người đứng đó.
Xuân Đào.
