Nàng ta nghiêng đầu nhìn ta, khóe miệng rá/ch toạc đến tận mang tai.
“Thiếu phu nhân, lão phu nhân tìm nàng.”
Chương ba: Thế thân và tro cốt
Khóe miệng Xuân Đào rá/ch to hơn nữa, để lộ hàm răng làm bằng giấy bên trong.
Ta ôm ch/ặt cái rương, lùi lại một bước, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo.
“Thiếu phu nhân không ngoan,” Xuân Đào nghiêng đầu, cổ phát ra tiếng m/a sát của giấy vụn, “lão phu nhân sẽ tức gi/ận đấy.”
Tay phải ta lần tìm con d/ao găm bên hông, tay trái ôm ch/ặt cái rương Liễu Thanh đưa.
“Ta chỉ ra ngoài dạo chơi một chút.”
Xuân Đào lướt tới một bước, ánh trăng xuyên thấu qua thân thể mỏng như cánh ve của nàng ta.
“Dạo chơi mà mang theo rương sao?” Nàng ta cười khanh khách, âm thanh như tiếng giấy bị vò nát, “để ta xem nào...”
Nàng ta đột nhiên vươn tay chộp lấy cái rương.
Ta nghiêng người né tránh, rút d/ao găm ra, vạch một đường lên cổ tay nàng ta.
Làn da làm bằng giấy rá/ch toạc một đường, thế nhưng không hề chảy m/áu, chỉ có vài luồng khí đen rỉ ra.
Xuân Đào phát ra tiếng thét chói tai, vết thương bắt đầu bốc ch/áy.
“Lửa!” Nàng ta h/oảng s/ợ lùi lại, “ngươi dùng lửa!”
Lúc này ta mới phát hiện, trên d/ao găm dính đầy tro tàn từ ngọn lửa xanh bên đài diễn của Liễu Thanh.
Nhân lúc nàng ta hoảng lo/ạn, ta lao về phía cửa góc.
Phía sau truyền đến tiếng sột soạt ngày càng nhiều, ít nhất ba hình nhân đã đuổi theo.
Ta liều mạng chạy qua hành lang, ở góc rẽ, một bàn tay tái nhợt đột nhiên vươn ra.
“Đằng này!”
Là giọng của Thôi Cảnh Du.
Ta bị chàng kéo vào một căn phòng tối, cửa vừa đóng lại, tiếng bước chân của hình nhân đã lướt sát qua khe cửa.
Trong bóng tối, thân thể Thôi Cảnh Du phát ra ánh huỳnh quang nhạt.
Dưới thắt lưng chàng đã hoàn toàn hóa thành giấy, đang dần lan lên trên.
“Sao chàng lại...”
“Liễu Thanh tạm thời ổn định h/ồn phách cho ta,” giọng chàng yếu ớt, “nhưng không chống đỡ được bao lâu đâu.”
Chàng rút một hình nhân giấy từ trong tay áo, thổi một hơi.
Hình nhân phồng lên thành dáng vẻ của Xuân Đào, lảo đảo đi ra ngoài.
“Nàng ta sẽ dẫn dụ kẻ đuổi theo đi nơi khác.”
Lúc này ta mới có cơ hội quan sát căn phòng tối này.
Bốn vách tường dán đầy bùa chú, chính giữa đặt một cỗ qu/an t/ài, nắp đậy hờ.
“Đây là?”
“Nơi cư ngụ của ta,” Thôi Cảnh Du cười khổ, “ban ngày hình nhân phải trở về gần bản thể.”
Trong qu/an t/ài trải đầy y phục cũ của Thôi Cảnh Minh, đã ố vàng.
“Chàng và Thôi Cảnh Minh...”
“Ta là vật thay thế đầu tiên lão phu nhân làm ra sau khi huynh ấy ch*t,” Thôi Cảnh Du vuốt ve y phục, “nhưng bà ta không hài lòng.”
Chàng vén vạt áo lên, lộ ra cái lỗ thủng trên ngựk.
“Bà ta không biết, là h/ồn phách của Cảnh Minh đang giúp ta duy trì ý thức.”
Lòng ta chấn động.
“H/ồn phách của Thôi Cảnh Minh vẫn còn sao?”
“Vẫn luôn ở đó,” Thôi Cảnh Du chỉ về phía từ đường, “bị nh/ốt trong bài vị suốt ba năm nay.”
Chàng ho dữ dội, những phần hóa giấy bắt đầu bong tróc.
“Mau trở về đi... trước giờ Ngọ phải kích hoạt thế thân... lão phu nhân giờ Ngọ sẽ tới mật thất...”
“Mật thất?”
“Nơi nuôi hình nhân,” môi Thôi Cảnh Du bắt đầu mỏng đi, “nằm dưới lòng đất... dùng m/áu người sống...”
Giọng chàng ngày càng yếu, thân thể dần trở nên trong suốt.
“Nhớ kỹ... hình nhân sợ nước sợ lửa... tro cốt của Liễu Thanh...”
Lời chưa dứt, chàng hoàn toàn hóa thành vụn giấy, bay vào trong qu/an t/ài.
Chỉ còn lại bộ y phục cũ khẽ phồng lên, như thể có người đang nằm bên trong.
Ta đẫm lệ đậy nắp qu/an t/ài, ôm cái rương lẻn về tân phòng.
Trời đã hửng sáng, các nha hoàn hình nhân bắt đầu hoạt động.
Ta tránh được những kẻ tuần tra, vừa đóng cửa lại đã nghe thấy giọng lão phu nhân truyền đến từ xa.
“Như Sương? Đến giờ dùng bữa sáng rồi.”
Ta hoảng hốt nhét cái rương xuống gầm giường, chỉnh đốn lại y phục.
“Con tới ngay, mẫu thân.”
Bữa sáng được bày ở đình nghỉ mát trong vườn.
Lớp trang điểm hôm nay của lão phu nhân càng tinh xảo hơn, phấn hồng trên má đỏ như m/áu.
“Đêm qua ngủ có ngon không?” bà gắp một miếng bánh màu hồng cho ta.
Ta nhìn chằm chằm vào miếng bánh, nhớ tới lời Liễu Thanh nói về “tế phẩm sống”.
“Con không đói lắm.” ta đẩy đĩa ra.
Lão phu nhân nheo mắt, đột nhiên vươn tay bóp ch/ặt cổ tay ta.
“Nàng đã đi đâu?” giọng bà ta lạnh ngắt, “trên người có mùi... khói lửa.”
Tim ta đ/ập như trống trận.
“Con gặp á/c mộng, nên đ/ốt một lá bùa.”
Bà ta khịt mũi, đột nhiên nổi trận lôi đình.
“Nàng đã gặp Liễu Thanh!”
Gậy chống nện mạnh xuống bàn, bát đĩa nhảy lên.
Các nha hoàn hình nhân xung quanh lập tức bao vây lại,
ngón tay biến thành những mũi nhọn bằng giấy.
“Mẫu thân hiểu lầm rồi,” ta cố giữ bình tĩnh, “con không quen biết Liễu Thanh nào cả.”
Lão phu nhân trừng mắt nhìn ta, đột nhiên bật cười.
“Không sao.” bà buông tay, “đêm nay giờ Tý là nghi thức, nàng không chạy thoát được đâu.”
Bà ta đứng dậy rời đi, đám hình nhân cũng lướt theo sau.
Chỉ còn lại một nha hoàn hình nhân ở lại “hầu hạ” ta.
Ta nhận ra đó là Xuân Đào đêm qua, trên cổ tay vẫn còn vết bỏng.
Nàng ta đứng một bên một cách m/a quái, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ta.
Trở về phòng, ta giả vờ ngủ trưa, thực chất là quan sát Xuân Đào.
Nàng ta đứng cạnh cửa, tư thế cứng nhắc, nhưng con ngươi lại di chuyển theo ta.
Ta xoay người quay lưng lại với nàng ta, lặng lẽ lôi cái rương từ gầm giường ra.
Liễu Thanh nói giờ Ngọ hình nhân yếu nhất.
Ngoài cửa sổ nắng gắt, bóng dáng Xuân Đào dường như thực sự nhạt đi đôi chút.
Ta cẩn thận mở rương, thế thân hình nhân đang nằm yên lặng.
Cắn ngón tay, ta nhỏ m/áu lên giữa trán nàng ta.
Hình nhân đột nhiên mở bừng mắt, chớp chớp nhìn ta.
Ta suýt chút nữa đã hét lên.
Nàng ta lặng lẽ ngồi dậy, bắt đầu bắt chước động tác của ta.
