"Chàng nói... chàng không trách ngươi."
Liễu Thanh nhắm mắt, nước mắt làm trôi đi lớp phấn trắng trên mặt.
"Đồ ngốc..." hắn lẩm bẩm, "ta tự trách chính mình..."
Một tiếng n/ổ lớn, gian nhà chính của Thôi phủ đổ sập một nửa.
"Đi mau!" Liễu Thanh kéo ta lao về phía cửa góc, "cả Thôi phủ sắp sập rồi!"
Chúng ta chạy thoát khỏi Thôi phủ, đứng từ xa nhìn tòa nhà trăm năm này ch/áy rụi trong ngọn lửa xanh. Không có khói, chỉ có mùi khét của giấy ch/áy.
Liễu Thanh ôm hũ tro cốt như ôm lấy cả thế giới.
"Tiếp theo đi đâu?" ta hỏi.
Hắn lắc đầu, nhìn lên bầu trời.
"Ta phải đi rồi. H/ồn phách cố lưu lại ba năm đã đến giới hạn."
Ánh nắng chiếu lên người hắn, hắn bắt đầu trở nên trong suốt.
"Cảm ơn nàng, Thẩm Như Sương." Hắn mỉm cười, "Cảnh Minh nói đúng, nàng là một cô nương tốt."
Ta vươn tay muốn giữ hắn lại, nhưng chỉ nắm được một nắm tro giấy. Gió thổi qua, liền tan biến.
Thiếu nữ trong lòng khẽ rên một tiếng rồi tỉnh lại.
"Ta... đây là đâu?"
Ta giúp nàng băng bó vết thương trên cổ tay.
"Nàng tự do rồi." ta khẽ nói, "Thôi gia xong đời rồi."
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa, là người của quan phủ tới.
Ta nhìn túi tro cốt trong tay, vẫn còn sót lại một chút. Nên để những người yêu nhau được đoàn tụ.
Ta lặng lẽ rắc vào gió, nhìn hai làn khói nhẹ quấn quýt bay lên trời cao. Giống hệt đôi tình nhân không thể bên nhau trên sân khấu kịch ngày nào.
Chương bốn: Tro cốt và sự thật
Nha dịch của quan phủ vây ch/ặt lấy chúng ta, tên bộ đầu cầm đầu đầy cảnh giác.
"Thôi gia xảy ra chuyện gì?" hắn nhìn căn nhà đang ch/áy, "tại sao lửa lại có màu xanh?"
Thiếu nữ trong tay ta r/un r/ẩy, vết thương trên cổ tay đã đóng vảy.
"Đại nhân," ta bình thản nói, "Thôi gia dùng tà thuật hại người, chúng ta là người trốn thoát ra ngoài."
Bộ đầu nghi ngờ đá/nh giá ta, đột nhiên trố mắt kinh ngạc.
"Nàng là... tiểu thư Thẩm gia?"
Lúc này ta mới nhớ ra mình vẫn đang mặc hỷ phục, chỉ là đã rá/ch nát không chịu nổi.
"Thẩm Như Sương." ta gật đầu, "ba ngày trước gả vào Thôi gia."
Sắc mặt bộ đầu thay đổi, thì thầm điều gì đó với nha dịch bên cạnh. Người kia vội vã rời đi, lát sau dẫn theo một người đàn ông trung niên quay lại.
"Phụ thân!" ta thốt lên.
Cha ta mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nắm ch/ặt cánh tay ta.
"Sao con lại ở đây? Thôi gia..."
"Thôi gia xong rồi." ta nhìn thẳng vào mắt ông, "họ dùng người sống nuôi hình nhân, còn muốn lấy con làm tế phẩm."
Tay cha ta run lên, trong mắt thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn.
"Nói bậy bạ gì đó!" ông hạ thấp giọng, "Thôi gia là danh môn vọng tộc..."
"Vậy tại sao người lại gả con qua đây?" ta hỏi ngược lại, "người biết những gì?"
Cha ta tránh ánh mắt của ta, nhìn về phía Thôi phủ đang ch/áy. Lửa dần nhỏ lại nhưng không lan ra ngoài, chỉ lặng lẽ ch/áy trong phạm vi Thôi phủ. Kỳ quái hơn là, sau khi nhà ch/áy rụi, lộ ra không phải là đống đổ nát, mà là vô số tro giấy. Một cơn gió thổi qua, tro bụi xoay tròn bay lên, như một trận tuyết đen.
"Năm mươi năm trước..." cha ta đột nhiên lên tiếng, "Thôi gia đã bắt đầu như thế này rồi."
Ông kéo ta sang một bên, giọng càng hạ thấp hơn.
"Mười năm cần một nữ tử mệnh âm kết hôn để duy trì gia tộc không suy tàn."
Toàn thân ta lạnh buốt.
"Vậy con là tế phẩm người dâng cho Thôi gia sao?"
Cha ta không phủ nhận, chỉ đ/au đớn nhắm mắt lại.
"Thẩm gia n/ợ Thôi gia ba mạng người. Không đưa tân nương, thì phải đưa mạng."
Ta hất tay ông ra, lùi lại hai bước.
"Mẫu thân có biết không?"
"Bà ấy biết một phần." cha ta cười khổ, "nên mới đưa d/ao găm cho con phòng thân."
Ta sờ vào bên hông, con d/ao găm đã mất trong cơn hỗn lo/ạn.
"Gã đào hát... Liễu Thanh..." cha ta đột nhiên hỏi, "hắn thực sự trở về sao?"
Ta cảnh giác: "Người quen Liễu Thanh?"
Cha ta nhìn lên bầu trời, nơi có hai làn khói nhẹ quấn quýt.
"Ba năm trước, Thôi Cảnh Minh yêu một gã đào hát, làm náo lo/ạn cả thành." ông lắc đầu thở dài, "Thôi lão phu nhân công khai s/ỉ nh/ục gã đào hát đó. Ai ngờ..."
"Ai ngờ họ lén lút vẫn còn qua lại." ta tiếp lời, "nên Thôi gia gi*t Liễu Thanh, Thôi Cảnh Minh tuẫn tình."
Cha ta kinh ngạc nhìn ta.
"Sao con lại..."
"Con đã gặp họ rồi." ta khẽ nói, "hai kẻ si tình."
Cha ta còn muốn nói gì đó, bộ đầu đột nhiên hét lớn:
"Đại nhân! Phát hiện mật thất!"
Chúng ta theo nha dịch đến sân sau Thôi phủ. Mặt đất sụt xuống một hố lớn, lộ ra thạch thất bên dưới. Bên trong đặt ngay ngắn hơn mười cỗ qu/an t/ài, bên cạnh mỗi cỗ qu/an t/ài đều chất đầy hình nhân. Trên nắp cỗ qu/an t/ài chính giữa khắc bốn chữ "Thôi môn Liễu thị".
"Đây là..." bộ đầu nghi hoặc hỏi.
"Vợ của Thôi Cảnh Minh." ta cười lạnh, "chàng chưa từng cưới vợ, đây là danh phận Thôi gia cho Liễu Thanh."
Trong qu/an t/ài là hai bộ y phục, một bộ hỷ phục tân lang, một bộ hí phục. Trên y phục đặt một chiếc hộp, bên trong là một lọn tóc và một mảnh giấy.
"Sống không cùng chăn, ch*t cùng huyệt."
Lời đề là Thôi Cảnh Minh và Liễu Thanh.
Các bộ đầu nhìn nhau, rõ ràng không thể hiểu nổi mối qu/an h/ệ này. Cha ta mặt trắng bệch.
"Nghiệt duyên mà... thảo nào Thôi gia bị trời ph/ạt..."
Ta lại nghĩ, đây có lẽ là điều duy nhất Thôi gia làm đúng. Ít nhất là để họ có thể ở bên nhau sau khi ch*t.
