"Những điều này... đều là sự thật sao?"
Chàng gật đầu, thân ảnh càng thêm trong suốt.
"Tổ tiên Thôi gia là kẻ phản bội Mao Sơn, lén học cấm thuật. Dùng người sống nuôi hình nhân, duy trì gia tộc."
"Vậy lão phu nhân..."
"Là lớp vỏ thứ một trăm linh tám." Thôi Cảnh Minh cười khổ, "chủ nhân thực sự là kẻ trong hũ dưới hầm tối."
Ta nhớ tới hình nhân nhỏ trên ngựk lão phu nhân.
"Ta đã hủy lớp vỏ của bà ta, nhưng bản thể vẫn còn."
Thôi Cảnh Minh chỉ về phía nha môn.
"Lửa là do hắn phóng. Hắn muốn th/iêu hủy mọi chứng cứ."
"Liễu Thanh?"
"Ừ." Trong mắt Thôi Cảnh Minh hiện lên nét dịu dàng, "hắn h/ận Thôi gia, cũng h/ận tất cả những kẻ bao che cho Thôi gia."
Lòng ta chấn động.
"Huyện lệnh cùng những người kia..."
"Đều nhúng tay vào." Thôi Cảnh Minh thở dài, "năm mươi năm nay, mỗi nhiệm kỳ huyện lệnh đều nhận ân huệ của Thôi gia."
Thân ảnh chàng bắt đầu chập chờn.
"Như Sương, thời gian không còn nhiều. Nàng phải đưa ra lựa chọn."
"Lựa chọn gì?"
"Rời đi, hoặc chấm dứt tất cả."
Ta nắm ch/ặt chiếc hộp sắt.
"Chấm dứt bằng cách nào?"
Thôi Cảnh Minh chỉ vào bên hông ta.
"Dùng con d/ao găm đó, đ/âm vào trái tim 'nguyên thân'."
Lúc này ta mới phát hiện,
không biết từ lúc nào, con d/ao găm đó đã lại nằm ở bên hông ta.
"Nó ở đâu?"
"Đại lao của nha môn." Giọng Thôi Cảnh Minh ngày càng yếu ớt, "Liễu Thanh đã chuyển nó tới đó."
Trước khi hoàn toàn trong suốt, chàng nói lời cuối:
"Bất luận nàng chọn gì... cảm ơn nàng..."
Gió đêm thổi qua, thân ảnh chàng tan biến không dấu vết.
Ta đứng dưới gốc mai, tay nắm giữ bí mật quyết định sống ch*t.
Con d/ao găm bên hông nóng rực, như đang thúc giục ta đưa ra quyết định.
Trở về trong thành, đường phố vắng tanh.
Ngọn lửa xanh phía nha môn đã tắt, chỉ còn khói đen bốc lên.
Ta lặng lẽ vòng ra cửa sau nha môn, phát hiện lính canh đều biến mất.
Cửa vào đại lao mở toang, như một cái miệng đói khát.
Trong bóng tối, truyền đến tiếng giấy m/a sát.
Ta rút d/ao găm, từng bước bước xuống bậc thang.
Chương năm: Cục diện cuối cùng và sự tái sinh
Đại lao ẩm ướt âm u, ánh tàn lửa xanh chiếu lên những bóng người lay động trên tường.
Càng đi xuống sâu, tiếng giấy m/a sát càng lớn.
Còn xen lẫn một âm thanh kỳ lạ, tiếng chất lỏng nhỏ giọt.
Tách. Tách.
Như khắc lậu đếm giờ, như bùa đòi mạng vang vọng trong đại lao.
Nơi góc rẽ, ta thấy Liễu Thanh đứng trước một chiếc vò gốm khổng lồ.
Vò cao bằng một người, bề mặt dán đầy bùa chú.
"Nàng tới rồi." Liễu Thanh không quay đầu, "Cảnh Minh nói nàng sẽ tới."
Ta nắm ch/ặt d/ao găm, cảnh giác tiến lại gần.
"Thôi Cảnh Minh đâu?"
"Tan rồi." Liễu Thanh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vò, "h/ồn phách không thể lưu lại nhân gian quá lâu."
Ngón tay hắn đã nửa trong suốt, rõ ràng cũng đang ở bờ vực tan biến.
"Ngươi định làm gì?" ta hỏi.
Liễu Thanh cuối cùng cũng quay người, trên mặt mang nụ cười q/uỷ dị.
"Hoàn thành việc lẽ ra phải làm từ năm mươi năm trước."
Hắn đột ngột x/é toạc bùa chú trên vò.
Chất lỏng trong vò d/ao động, lộ ra một hình người co ro.
Đó là một lão giả khô héo, làn da trong suốt như giấy da cừu.
Kinh khủng nhất là, đôi mắt hắn đang mở trừng.
Đen như mực, không có tròng trắng.
"Tổ tông Thôi gia." Liễu Thanh cười lạnh, "quái vật sống hai trăm tuổi."
Trong bụng ta cuộn trào một trận buồn nôn.
Lão giả đột nhiên há miệng, phát ra âm thanh như giấy m/a sát.
"Liễu... Thanh..."
Liễu Thanh nổi gi/ận, một tay bóp ch/ặt cổ lão giả.
"Ngươi nhớ ta? Vậy có nhớ Cảnh Minh không? Nhớ cách ngươi đã gi*t chàng không?"
Lão giả cười q/uỷ dị, để lộ hàm răng đen ngòm.
"Tế... phẩm..."
"C/âm miệng!" Liễu Thanh móc từ trong ngựk ra một nắm tro cốt, nhét vào miệng lão giả.
Lão giả co gi/ật dữ dội, da bắt đầu tan rữa.
Lúc này ta mới chú ý, trong đại lao bày đầy những chiếc vò gốm nhỏ.
Trong mỗi chiếc vò đều ngâm thứ gì đó.
Có cái là n/ội tạ/ng, có cái là hài nhi, còn có...
Là hình nhân.
"Sự truyền thừa của Thôi gia." Liễu Thanh cười lạnh, "mỗi đời chọn ra một người, biến thành vật chứa cho 'nguyên thân'."
Hắn chỉ vào một chiếc vò trống ở góc.
"Đó là vị trí của Cảnh Minh. Lão phu nhân—mẫu thân chàng—đích thân chuẩn bị."
Toàn thân ta lạnh toát.
"Thôi Cảnh Minh có biết không?"
"Đến phút cuối mới biết." Trong mắt Liễu Thanh hiện lên nỗi đ/au, "chàng phản kháng, nên bị cưỡ/ng ch/ế 'chuyển hóa', kết quả thất bại."
Lão giả đột nhiên giãy giụa, chất lỏng b/ắn tung tóe.
"Chàng... tự nguyện..."
Liễu Thanh cứng đờ: "Cái gì?"
Lão giả cười q/uỷ dị hơn: "Để... c/ứu ngươi..."
Liễu Thanh như bị sét đá/nh, loạng choạng lùi lại.
"Không thể nào... họ nói là Cảnh Minh tố giác..."
Lão giả ho dữ dội,
nhổ ra nhiều tro cốt hơn.
"Chàng... cầu ta... thả ngươi đi..."
Ta chợt nhớ tới huyết thư trong hộp sắt.
"Cảnh Minh đã bước vào tử cục. Liễu Thanh tuyệt bút."
Hóa ra Thôi Cảnh Minh là tự nguyện đi vào chỗ ch*t, đổi lấy mạng sống cho Liễu Thanh.
Nhưng Thôi gia đã lừa Liễu Thanh, khiến hắn tưởng Cảnh Minh phản bội.
Mối h/ận ba năm, hóa ra lại xây dựng trên lời nói dối.
Liễu Thanh quỳ sụp xuống đất, thân thể bắt đầu trong suốt.
"Ta sai rồi..." giọng hắn vỡ vụn, "Cảnh Minh... ta xin lỗi chàng..."
Lão giả nhân cơ hội thoát khỏi trói buộc, bò ra từ trong vò.
Thân thể hắn như giấy thấm nước, mỗi bước đi đều để lại chất nhầy.
