Tại lối vào sân thượng, Thẩm Thanh Hoan vừa vặn bước ra từ phía đối diện. Cô mặc chiếc váy cưới bằng satin mờ, không có bất kỳ trang trí thừa thãi nào – không ren, không đ/á đính, không thêu ngọc trai. Chỉ có chất liệu vải tự thân, tựa như những đám mây thấm đẫm ánh trăng. Mái tóc búi lên, cố định bằng chiếc trâm hoa hải đường bạc. Nốt ruồi đỏ nhỏ dưới xươ/ng quai xanh càng trở nên nổi bật trên nền satin, như một giọt m/áu đông đọng lại trên nền tuyết.
Cô cố ý tháo găng tay trái. Tay phải đeo găng dài, lớp satin kéo dài đến tận khuỷu tay. Bàn tay trái để trần, hai vết s/ẹo trong lòng bàn tay phơi bày trong không khí, phơi bày trước ánh nhìn của toàn bộ khách mời. Từ kẽ ngón cái đến gốc bàn tay, tựa như hai dòng sông uốn lượn, khắc sâu vào đường sinh mệnh.
“Thẩm Kiều Kiều trốn rồi,” cô nói.
“Anh biết.”
“Cô ta nói em tiếp cận anh chỉ để trả th/ù.”
“Anh biết.”
Bạc Ngự Sâm bước đến trước mặt cô. Ánh mặt trời chiếu qua vòm kính, xuyên qua lớp phim cách nhiệt trong suốt, biến thành màu trắng ấm áp dịu nhẹ. Ánh sáng rơi trên mặt anh, làm sáng bừng nếp nhăn nhàn nhạt giữa lông mày – giờ đây, nếp nhăn ấy đã giãn ra.
Anh nắm lấy bàn tay trái không đeo găng của cô. Ngón cái vuốt ve hai vết s/ẹo trong lòng bàn tay, từ kẽ ngón cái đến gốc bàn tay. Ngón cái của anh ấm áp và khô ráo, trên đầu ngón tay có những vết chai mỏng – thứ được tạo ra do ký văn kiện suốt nhiều năm.
“Ba năm trước, đêm chú anh tỉnh lại trong ICU, anh trực đêm ở hành lang. Chú gọi anh vào, nói có chuyện muốn nói riêng. Anh vào. Chú kể cho anh manh mối về việc Bạc Cảnh Sơn giả ch*t. Không có bằng chứng, chỉ có một chi tiết – một tuần trước khi Bạc Cảnh Sơn “qu/a đ/ời”, ông ta từng sửa đổi một tài liệu tín thác ở quần đảo Cayman.”
Ánh mắt Thẩm Thanh Hoan khẽ d/ao động.
“Chú không bảo anh đi điều tra. Chú chỉ kể chi tiết đó cho anh, rồi nói – “Đứa trẻ à, tự con quyết định đi.””
“Đêm đó anh ngồi trên ghế ngoài cửa ICU, suy nghĩ suốt cả đêm. Đến lúc trời sáng, anh đã quyết định – anh phải điều tra. Không phải vì em, không phải vì trả th/ù. Mà vì nếu anh không điều tra, Bạc Cảnh Sơn sẽ làm hại thêm nhiều người nữa. Em chỉ là mục tiêu đầu tiên trong kế hoạch của ông ta, không phải mục tiêu cuối cùng.”
“Anh không nói với em, không phải vì không tin tưởng em. Mà vì lúc đó em vừa trải qua t/ai n/ạn xe hơi, cơ thể chưa hồi phục, Bạc thị lại gặp nội ưu ngoại hoạn. Em không gánh nổi sự thật này. Cho nên anh một mình điều tra suốt ba năm.”
Cô nâng tay, ngón tay đặt lên vị trí ngựk trái của anh. Qua lớp áo vest và sơ mi, cô có thể cảm nhận được nhịp đ/ập rung động của tim anh.
“Anh nói em bảo vệ anh mười năm. Nhưng ba năm này, là anh bảo vệ em. Anh một mình gánh vác bàn cờ của Bạc Cảnh Sơn, để em có thể an toàn làm vị hôn thê của anh, để em tưởng rằng mỗi ngày anh không nhận ra em đều là sự lạnh lùng thật sự. Anh đã diễn suốt ba năm.”
Bạc Ngự Sâm nắm ch/ặt bàn tay đang đặt trên ngựk mình của cô.
“Cho nên, Thẩm Thanh Hoan,” giọng anh khàn đặc mà rõ ràng, “em nói anh n/ợ em ba mạng người. Nhưng em cũng n/ợ anh ba năm. Chúng ta hòa nhau rồi.”
Thẩm Thanh Hoan nhìn anh. Ánh mặt trời đổ xuống từ vòm trần, rơi trên khuôn mặt anh. Hốc mắt anh đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại cong lên.
“Chưa đủ,” cô nói.
Bạc Ngự Sâm ngẩn người.
“Hòa nhau rồi thì anh không còn n/ợ em nữa. Nhưng em muốn anh n/ợ em,” khóe môi cô hơi cong lên, “n/ợ cả một đời.”
Bạc Ngự Sâm bật cười. Anh lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn bạch kim trơn – bên trong khắc dòng chữ “Mười năm trước, em cõng anh thoát khỏi biển lửa. Mười năm sau, anh cõng em đi hết quãng đời còn lại”. Khúc nhạc cưới vẫn chưa vang lên, vị linh mục vẫn đang tìm ki/ếm thẻ lời thề trước bàn thờ, các vị khách vẫn đang thì thầm với nhau trên sân thượng.
Anh không đợi nổi nữa. Anh quỳ một chân xuống, đeo nhẫn vào ngón áp út của cô. Lần này tay không hề run, đeo vào một lần là được ngay. Chiếc nhẫn bạch kim áp vào da cô, hơi mát lạnh, rồi dần dần được hơi ấm cơ thể làm nóng lên.
“Vợ à,” anh ngước nhìn cô, “m/ua anh đi.”
Thẩm Thanh Hoan cúi đầu nhìn anh. Người đàn ông kiêu hãnh nhất Đế Đô này đang quỳ một chân trước mặt cô, vào khoảnh khắc khúc nhạc cưới chưa vang lên, khi các khách mời chưa vào vị trí, vào khoảnh khắc bàn tay trái cô để trần, vết s/ẹo lòng bàn tay phơi bày dưới ánh mặt trời. Hốc mắt anh đỏ hoe, khóe miệng cong lên.
“Được,” cô nói.
Khi khúc nhạc cưới vang lên, Thẩm Kiều Kiều bị bảo vệ khiêng ra khỏi sảnh Ngự Cảnh Viên. Lúc bị khiêng đi, cô ta vẫn còn gào thét, giọng nói đã khàn đến mức gần như không còn nhận ra nguyên dạng, như tiếng c/ưa gỉ sét đang c/ưa vào một khúc gỗ đã mục nát. Gió lạnh tràn vào cổ họng, chặn đứng tiếng gào thét cuối cùng của cô ta. Cô ta ngoái đầu nhìn lại sân thượng tầng hai mươi tư.
