Theo quy định của thủy trại chúng tôi, vào ngày Tết Đoan Ngọ, các cô gái chưa chồng đều phải rút quẻ trước miếu Long Vương. Nếu rút trúng thẻ đỏ, nhà trai có thể dùng thuyền rồng rước cô dâu về làm lễ thành thân.
Tôi đã rút suốt bảy năm, nhưng lần nào cũng là thẻ trắng.
Nhìn bạn bè xung quanh lần lượt xuất giá, chỉ còn lại mình tôi già đi thành gái ế.
Đêm trước ngày Đoan Ngọ năm thứ tám, tôi mang theo cả nắm thẻ đỏ, lén lút chạy đến nhà bạn trai Lâm Vạn Lý, định bụng sẽ gian lận.
Nào ngờ ở góc sân, tôi nghe thấy hắn đang thì thầm dặn dò em trai:
“Đệ này, ngày mai đệ lén tráo thẻ của A Lan thành thẻ trắng đi. Thể trạng Vãn Đường yếu ớt, ta còn muốn chăm sóc cô ấy thêm một năm nữa.”
Người em trai khó hiểu hỏi:
“Anh cả, anh không sợ chị A Lan nổi gi/ận rồi lên thuyền rồng của người khác sao?”
Lâm Vạn Lý cười khẽ, giọng điệu đầy vẻ tự tin:
“Cô ấy đã ở bên ta bảy năm rồi, dù có rút trúng thẻ đỏ thật, trong làng này có gã đàn ông nào dám để cô ấy lên thuyền rồng của mình chứ?”
“A Lan dễ lừa lắm, đến lúc đó ta đón Vãn Đường lên thuyền, đệ cứ bảo là ông nội phát b/ệnh, bắt cô ấy về nhà là được.”
“Năm sau ta sẽ không tráo thẻ nữa, đến lúc đó sẽ mời cả dân làng trong thủy trại đến uống rư/ợu mừng.”
Nắm thẻ đỏ trên tay rơi đầy xuống đất.
Tôi lặng lẽ trở về nhà.
Tôi không nói cho hắn biết ông nội chỉ còn sống được ba ngày, tâm nguyện cuối cùng của ông là nhìn thấy tôi yên bề gia thất.
Năm nay nếu hắn không cưới tôi, tôi chỉ còn cách lên thuyền rồng của người khác mà thôi.
...
Trước miếu Long Vương, các cô gái chưa chồng đều mặc áo đỏ mới, tiến lên dâng hương thành kính.
Trong một rừng đỏ rực, sắc áo nhạt màu trên người tôi trở nên vô cùng chướng mắt.
Đã mặc bảy năm.
Đã giặt bảy năm.
Sắc đỏ tươi tắn đã phai nhạt từ lâu, ẩn hiện sắc trắng.
Gió sông buổi sớm mang theo hơi lạnh, tôi siết ch/ặt vạt áo đã sờn chỉ.
Các cô gái đều tránh xa tôi:
“Chị A Lan bảy năm rút đều là thẻ trắng, tránh xa chị ta ra, kẻo nhiễm phải vận xui.”
Cha tôi đứng trước bến tàu, cau mày kiểm tra thuyền rồng của đám thanh niên.
Tôi cầm hương đứng trước lò, ông trầm giọng cảnh cáo lần nữa:
“A Lan, nhớ kỹ lời hứa của con bên giường b/ệnh của ông nội.”
“Cha yên tâm, năm nay con nhất định sẽ lên thuyền rồng.”
Một trận ồn ào c/ắt ngang cuộc đối thoại của chúng tôi.
Lâm Vạn Lý dẫn đám anh em bước lên đài.
Hắn vây quanh một cô gái mảnh mai, xanh xao như sao chổi vây quanh mặt trăng.
Đó chính là Bạch Vãn Đường đang mặc áo mới.
Tôi từng nhìn thấy mẹ của Lâm Vạn Lý may bộ quần áo này.
Lâm Vạn Lý đưa mắt ra hiệu, đây là thứ hắn chuẩn bị cho tôi.
Tôi thầm vui mừng trong lòng, mong chờ được mặc nó vào ngày hôm nay.
Nếu không phải hôm qua tình cờ nghe được sự thật về việc tráo thẻ, hôm nay tôi đã mặc thường phục ra bến tàu theo lời hắn rồi.
Con gái trưởng làng mà không giữ quy tắc, điều đó sẽ khiến cha tôi mất hết mặt mũi.
Các cô gái khác đã vây quanh:
“Bạch Vãn Đường dựa vào đâu mà đến rút quẻ?”
“Năm nào cô ta cũng lên thuyền của anh Vạn Lý, chưa kết hôn mà cứ chiếm suất của chúng tôi.”
“Nên hủy bỏ tư cách của cô ta!”
Cô ta ho khan vài tiếng, chưa kịp lên tiếng.
Lâm Vạn Lý ân cần khoác thêm áo ngoài cho cô ta:
“Gió bên sông lớn, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”
“Vãn Đường vận khí tốt, lần nào cũng rút trúng thẻ, quy tắc trong tộc cũng đâu có nói lên thuyền rồng là nhất định phải kết hôn.”
“Các cô không phục thì cứ thử xem, rút trúng thẻ trắng thì đừng đổ lỗi cho người khác.”
Mọi người đồng loạt nhìn về phía tôi.
Xét cho cùng, kẻ xui xẻo rút trúng thẻ trắng suốt bảy năm chỉ có một mình tôi.
Mà tôi lại chính là vị hôn thê của Lâm Vạn Lý.
Năm nào tôi cũng trơ mắt nhìn người phụ nữ khác lên thuyền rồng của hắn.
Theo lệ những năm trước, tôi chắc chắn sẽ tiến lên tranh cãi với hắn, đòi hủy bỏ tư cách của Bạch Vãn Đường.
Còn phải lớn tiếng kể lể những việc thiên vị hắn từng làm trước đây.
Năm ngoái là lần làm ầm ĩ nhất, tôi đã túm lấy Bạch Vãn Đường rồi đ/á cô ta xuống sông.
Sau khi Lâm Vạn Lý đưa cô ta đến b/ệnh viện, hắn đã dẫn người đến đạp đổ cổng nhà tôi.
Nhân lúc cha tôi không có nhà, hắn trói tôi lại rồi ấn đầu xuống dòng nước lạnh thấu xươ/ng:
“Tần Hương Lan, bao giờ Vãn Đường hạ sốt thì cô mới được đứng dậy.”
“Muốn bước chân vào cửa nhà họ Lâm, thì phải giữ quy tắc nhà họ Lâm, phải kính trọng Vãn Đường như người bề trên.”
Khi cha tôi chạy đến, tôi đã lạnh đến mức mất cả ý thức.
Đêm đó tôi sốt đến hơn 40 độ.
Lâm Vạn Lý mải canh chừng Bạch Vãn Đường đang h/oảng s/ợ, chỉ quăng lại một câu:
“Chưa ch*t thì không cần tìm tôi.”
Từ đó về sau, tôi mắc phải cái b/ệnh không chịu được gió.
Nhưng tôi vẫn chưa ch*t tâm, sau khi hạ sốt lại tiếp tục chạy theo hắn.
Tôi cố chấp muốn đòi một kết quả cho bảy năm này.
Giờ thì không cần nữa.
Hôm qua tôi đã nghe được kết quả mà hắn ban cho.
Tôi không tham gia vào cuộc tranh cãi của họ.
Mà bình tĩnh đứng dậy trước ống rút quẻ:
“Sao nào, các người không rút à? Vậy để tôi rút trước.”
Chương 2
Sắc mặt Lâm Vạn Lý thoáng chốc trở nên hỗn lo/ạn.
Lời giải thích mà hắn đã chuẩn bị sẵn bị nghẹn lại trong cổ họng.
Sự tĩnh lặng của tôi nằm ngoài dự liệu của hắn.
Hắn không thể giống như mấy năm trước, nhân cơ hội chỉ trích tôi.
Sau đó yêu cầu cha tôi trừng ph/ạt, sắp xếp tôi vào vị trí cuối cùng.
Ống rút quẻ đó làm sao có thể giở trò được?
Ngộ nhỡ rút trúng thẻ đỏ thật thì phải làm sao?
Hắn bước đến, nắm lấy tay tôi:
“A Lan, Vãn Đường sức khỏe yếu, không chịu được gió, để cô ấy rút trước được không?”
“Anh còn muốn nói chuyện với em một lát.”
Tôi rút bàn tay đã tê dại vì lạnh ra, đá/nh giá chiếc áo khoác dày dặn trên người Bạch Vãn Đường.
Đó là chiếc áo tôi đã thức đêm may cho hắn vào dịp sinh nhật năm ngoái.
Mang theo bao tâm sự thiếu nữ, tôi đã tỉ mỉ làm cả khuy áo hình hoa lan.
