“Làm sao để phá giải?”
Trần lão đạo nhìn về phía tôi: “Kiếp thứ mười sống qua ba tuổi, oán n/ợ phản phệ, cục diện sẽ phá được một nửa.”
“Nửa còn lại thì sao?”
“Con bé phải tự mình đòi lại.”
Đêm đó, Chu Nghiên Trì đưa tôi đến nhà tù. Qua lớp kính, Lâm Thính Vãn nhìn thấy tôi, sững sờ một lúc rồi cười lớn.
“Quả nhiên mày không phải đứa trẻ bình thường.”
Tôi cầm điện thoại lên. Cô ta cũng cầm lấy.
Tôi nói: “Lâm Thính Vãn, anh trai cô không đợi được cô nữa đâu.”
Sắc mặt cô ta thay đổi dữ dội.
“Mày nói cái gì?”
“Mẹ cô dùng chín bé gái để kéo dài mạng sống cho anh ta, nhưng không thành.”
“Bây giờ đến lượt anh ta phải trả n/ợ rồi.”
Lâm Thính Vãn đi/ên cuồ/ng đ/ập vào lớp kính: “Mày c/âm miệng! Mày c/âm miệng cho tao!”
Tôi tiếp tục: “Cô hại tôi chín lần, kiếp này, tôi đã sống sót.”
“Mạng sống mà nhà họ Lâm các người đá/nh cắp, đến lúc phải trả rồi.”
Trong điện thoại truyền đến tiếng gào thét sụp đổ của cô ta. Cùng lúc đó, b/ệnh viện báo tin. Tống Uyển Trân đột ngột phát b/ệnh nặng, cấp c/ứu không qua khỏi. Lâm Thính Vãn nghe tin, cả người như bị rút cạn sức lực, đổ gục trên ghế. Cô ta không còn cười được nữa.
Tôi gác máy. Chu Nghiên Trì bế tôi lên, giọng rất khẽ: “Tuế Tuế, kết thúc rồi sao?”
Tôi nhìn ông. Đứa trẻ ba tuổi, vốn dĩ nên chẳng hiểu gì. Nhưng tôi đưa tay chạm vào mặt ông.
“Cha, lần này cha đã bảo vệ được con rồi.”
Hốc mắt Chu Nghiên Trì đỏ hoe.
Từ ngày đó trở đi, tôi không bao giờ mở miệng nói chuyện nữa. Tôi trở lại làm một đứa trẻ thực thụ. Ăn cơm, ngủ, làm nũng, khóc lóc. Người nhà họ Chu không ai gặng hỏi thêm. Họ chỉ coi Tuế Tuế biết nói kia là hơi thở mà ông trời mượn tạm để c/ứu mạng tôi.
Tôi lớn lên như bao đứa trẻ bình thường khác. Cụ ông Chu dạy tôi chơi cờ. Mỗi lần ông miệng nói không nhường, cuối cùng đều cố ý thua tôi. Cụ bà họ Chu dạy tôi nhận biết trang sức, nhận biết lòng người. Bà bảo: “Tuế Tuế, đồ đắt hay rẻ không quan trọng, quan trọng là kẻ nào muốn mượn đồ để kh/ống ch/ế con.”
Chu Nghiên Trì dạy tôi đi xe đạp, bơi lội, ký tên. Lần đầu tiên tôi xuống nước, ông đứng bên bể bơi, sắc mặt còn trắng hơn cả tôi. Tôi cười ông: “Cha, cha sợ gì chứ?”
Ông ngẩn người. Lúc đó tôi đã tám tuổi. Tôi không nhớ chuyện mình từng biết nói trước ba tuổi. Ít nhất là trong mắt họ, tôi không nhớ. Chu Nghiên Trì ngồi xổm xuống, xoa đầu tôi.
“Sợ con đ/au.”
Tôi nói: “Con không đ/au.”
Hốc mắt ông đỏ lên. Sau này, ông đưa tôi đến bể bơi ở nhà cũ một lần. Hôm đó nắng rất đẹp. Ông thay đồ, không nói gì, nhảy xuống nước trước. Tôi đứng bên bể cười: “Cha, cha làm gì vậy?”
Ông ngước nhìn tôi.
“Kiếp này, cha nhảy xuống trước.”
Tôi sững người.
Thật lâu sau, tôi mới đưa tay ra. Ông đón lấy tôi, ôm ch/ặt vào lòng. Nước ngập qua mắt cá chân tôi. Không lạnh. Cũng không đ/au.
Sau đó nữa, Chu Nghiên Trì muốn lấp bể bơi ở nhà cũ. Tôi ngăn ông lại.
“Cha, không cần lấp đâu.”
Ông nhìn tôi. Tôi nói: “Con không còn sợ nữa.”
Ông im lặng hồi lâu rồi gật đầu: “Được.”
Tôi đi học, tốt nghiệp, tiếp quản quỹ từ thiện của nhà họ Chu. Tôi chuyên làm về c/ứu trợ trẻ em gái. Cụ bà họ Chu nói tôi mềm lòng. Cụ ông Chu lại bảo: “Mềm lòng cũng tốt, nhà họ Chu nuôi được.”
Lâm Thính Vãn đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng trong tù. Lúc tỉnh lúc mê, thỉnh thoảng lại gọi tên tôi. Cô ta nói tôi là kẻ đến đòi n/ợ. Không ai tin cô ta.
Nhà họ Lâm hoàn toàn tan rã. Lâm Thừa Hựu – kẻ được kéo dài tuổi thọ âm kia, cũng trở thành một tấm bài vị cũ không người nhận ở miếu Thành Hoàng.
Năm tôi hai mươi tuổi, Chu Nghiên Trì đưa tôi đi tảo m/ộ. Trước m/ộ Chu Nghiên Chu, ông đứng rất lâu.
“Anh, em điều tra rõ rồi.”
Gió thổi qua cành thông. Ông đặt một bó hoa xuống.
“Tuế Tuế rất tốt.”
“Em cũng sẽ sống thật tốt.”
Tôi đứng bên cạnh ông, không quấy rầy. Chín kiếp trước, tôi từng h/ận ông. H/ận ông m/ù quá/ng, h/ận ông đến muộn, h/ận ông hết lần này đến lần khác bảo vệ nhầm người. Nhưng kiếp này, cuối cùng ông cũng học được cách đứng trước mặt tôi.
Ngày cưới, đèn cả thành phố đều sáng rực. Cụ ông và cụ bà Chu đã lớn tuổi nhưng vẫn kiên quyết ngồi hàng ghế đầu. Chu Nghiên Trì nắm tay tôi, bước đi rất chậm. Thảm đỏ không dài, nhưng ông như thể đã đi qua cả một đời.
Đến cuối con đường, ông trao tay tôi cho chú rể. Chú rể nói khẽ: “Cha, con sẽ chăm sóc Tuế Tuế thật tốt.”
Chu Nghiên Trì nhìn cậu ấy, hồi lâu mới lên tiếng.
“Không phải chăm sóc.”
“Mà là tôn trọng con bé, tin tưởng con bé, đừng để con bé phải một mình gánh vác mọi chuyện.”
Chú rể trịnh trọng gật đầu. Chu Nghiên Trì lại nhìn tôi. Trong đáy mắt ông có nụ cười, cũng có cả nước mắt.
“Tuế Tuế bình an.”
Tôi mỉm cười gật đầu.
Kiếp thứ mười, cuối cùng tôi cũng không ch*t trong tay cô ta nữa.
Thứ tôi giành lại được, không chỉ là vinh hoa phú quý của nhà họ Chu.
Mà là cuộc đời mà chín kiếp tôi không thể nào sống trọn vẹn.
Hoàn.
