Đến ngày sinh thần của a tỷ, Tạ Quân không tiếc vạn vàng, đấu giá một khối noãn ngọc để tặng. Đến lượt sinh thần của ta, lại chỉ có một chậu mẫu đơn.
Chậu mẫu đơn ấy đặt trong sân nhà ta ba ngày, phụ mẫu liền tới bưng đi: "Dẫu sao con cũng chẳng nuôi nổi, để a tỷ con nuôi giúp cho."
Ta tuy thất vọng, nhưng cũng cảm thấy có lý.
Nhưng từ trước đến nay, mỗi dịp sinh thần, những món đồ Tạ Quân tặng ta, luôn không hiểu sao lại chuyển sang chỗ a tỷ.
Đợi đến khi ta muốn đòi lại, mẫu thân liền không vui.
"Đó là đồ của a tỷ con, con tranh giành cái gì?"
"Nó đã đem ngọc bội đính ước của Tạ công tử cho con rồi, con còn điều gì không thỏa mãn?"
Thuở trước hai huynh đệ nhà họ Tạ tới cầu hôn, a tỷ cầm nhầm ngọc bội của Tạ đại lang, tiện tay nhét ngọc bội của Tạ nhị lang cho ta, cười nói.
"Tỷ muội ta cùng gả vào một nhà, cũng tiện bề chăm sóc lẫn nhau."
Nào ngờ Tạ đại lang ra trận rồi mất tích.
Ai ai cũng nói là ta chiếm được món hời lớn.
Thế nhưng ta không muốn gả nữa...
Ngày Thượng Nguyên.
Tạ Quân sai người đưa tới một chiếc đèn hoa sen, nói là tự tay chế tác, tối đến sẽ đưa ta cùng đi xem đèn.
Ta nâng chiếc đèn ấy, chọn một bộ y phục tôn lên vẻ dưới ánh trăng nhất, còn tỉ mỉ vẽ mày.
Từ lúc hoàng hôn buông xuống đợi đến khi đèn đuốc mới lên,
Cứ ngóng trông nhìn về phía cổng sân.
Cuối cùng Tạ Quân cũng tới.
Chàng bước vào chính sảnh, thấy ta ngồi ngay ngắn ở đó, lại sững người.
"A Mạn, sao con chưa ra ngoài?"
Ta ngẩn ngơ: "Ra ngoài? Đi đâu?"
Chẳng phải là chàng nên tới tìm ta sao?
Chàng nhìn về phía hậu viện, dưới mái hiên vẫn chưa có bóng người.
"A tỷ con đâu?"
"A tỷ... dạo trước bị b/ệnh, giam mình ở nhà khá lâu, hôm nay mới khỏe hẳn."
Tạ Quân: "Vậy nên ta đưa nàng ấy ra ngoài dạo chơi, cho khuây khỏa."
Ánh mắt chàng rơi xuống tay ta.
"Phải rồi, sao chiếc đèn hoa đăng này lại ở chỗ con?"
Ta cúi đầu nhìn chiếc đèn hoa sen trong tay, tay bỗng dưng nặng trĩu.
Chẳng phải là... tặng cho ta sao?
Tạ Quân nhíu mày, giọng điệu trầm xuống đột ngột: "A Mạn, con lại cư/ớp đồ của a tỷ con sao?"
Chàng gi/ật lấy chiếc đèn hoa sen.
"Sao con vẫn mãi không hiểu chuyện như vậy? Những năm trước, ta nào có để con thiếu thốn thứ gì?"
"Ta đã nói với con bao nhiêu lần, nhà họ Tạ n/ợ a tỷ con, đáng lẽ ta phải là người trả. Tại sao con cứ phải so đo tính toán như vậy?"
Ta cắn môi, hốc mắt nóng ran.
Chàng đại khái là đã thấy được,
Giọng nói khựng lại một chút, dường như cảm thấy mình đã nói quá lời.
Giơ tay, muốn xoa đầu ta như mọi khi.
Ta nghiêng đầu, khiến tay chàng đặt vào khoảng không.
Còn muốn nói thêm điều gì, ánh mắt Tạ Quân lại thoáng thấy bóng người đi tới dưới hành lang.
A tỷ tới rồi.
Đôi mày chàng lập tức giãn ra, cầm chiếc đèn hoa sen ấy, nghênh đón.
"Vân Hi, thân thể nàng đã khá hơn chưa?"
"Dạo trước nàng nói muốn có một chiếc đèn hoa sen, ta tự tay làm, tặng nàng."
A tỷ khẽ ho một tiếng, đón lấy chiếc đèn, ngắm nghía một hồi: "Thật đẹp, chàng thật có lòng."
Mẫu thân đuổi theo, khoác một chiếc áo choàng lên vai a tỷ, ân cần dặn dò: "Ngoài trời đêm lạnh, cẩn thận kẻo lại nhiễm phong hàn."
A tỷ sánh vai cùng Tạ Quân, chuẩn bị bước ra ngoài cửa.
Nàng bỗng quay đầu, ánh mắt rơi trên người ta.
"A Mạn, con không đi sao?"
Mẫu thân cư/ớp lời: "Nó đi đâu? Tính tình hấp tấp, lại gây họa thì sao."
"Thượng Nguyên năm ngoái, nó tự làm mình rơi xuống sông, uống nước no cả bụng."
A tỷ che miệng cười khẽ, ý cười dịu dàng: "Không sao, năm ngoái người đông, A Mạn cũng là không chú ý dưới chân. Năm nay chúng ta cùng đi, sẽ ổn thỏa hơn."
Ta lùi lại nửa bước, giọng nói chua xót: "Ta không đi nữa."
Một giọt lệ rơi xuống, không phòng bị mà bị tất cả mọi người nhìn thấy.
Mặt mẫu thân tối sầm lại.
"Nói con vài câu đã rơi lệ. A tỷ con khó khăn lắm mới khỏe lại, muốn ra ngoài dạo chơi, con lại làm mất hứng như vậy."
"Tâm tư nặng nề như thế, chẳng biết giống ai!"
Bà quay sang Tạ Quân, đổi sang giọng điệu hòa nhã.
"Tạ công tử, chàng đưa Vân Hi đi đi. A Mạn không đi thì thôi vậy."
Ý cười trên mặt a tỷ nhạt dần.
"A Mạn không đi, ta cũng không đi nữa."
"Tạ công tử là vị hôn phu của A Mạn, ta và chàng hai người dạo chơi, thì ra thể thống gì?"
Tạ Quân sốt ruột.
"Vân Hi, nàng vốn là đại tẩu tương lai của ta, trưởng tẩu như mẹ..."
"Hứa Mạn, con thỏa mãn rồi chứ? Làm mất hứng của mọi người, giờ con vui rồi chứ?"
"Còn không mau đi theo!"
Ta cố hết sức nhịn lệ, dùng sức lắc đầu.
Đầu ngón tay mẫu thân bấm vào cánh tay ta, véo một cái.
"Mau đi đi. Đều theo ý con rồi, còn ở đây làm mình làm mẩy? Đợi phụ thân con về, không ph/ạt con quỳ từ đường mới lạ."
Ta ôm lấy cánh tay, vết lệ chưa khô,
Bước chân ủ rũ, xa xa theo sau lưng Tạ Quân và a tỷ.
Đèn hoa đăng khắp phố, người người tấp nập.
Tạ Quân đi bên cạnh a tỷ, thỉnh thoảng lại cúi đầu nói vài câu, khiến a tỷ che miệng cười khẽ.
Chàng thấy nàng cười, bản thân cũng cười theo, giữa đôi mày là niềm vui không giấu nổi của người thiếu niên.
Đi ngang qua quầy b/án hồ lô ngào đường, chàng m/ua hai xâu; gặp người thổi đường, chàng lại dừng chân, bảo người thổi ngay một đôi uyên ương.
Đồ vật dần dần nhiều lên, hai tay chàng cầm không xuể, liền không ngoảnh đầu mà gọi ta.
"A Mạn, Vân Hi cầm không nổi, con xách đi. Lát nữa chia cho con một nửa."
Nói rồi chẳng chút bận tâm, nhét đồ vào tay ta.
