Ta nhìn hai bóng lưng sánh bước phía trước, lòng chua xót khôn cùng.
Bỗng chốc nhớ lại ngày Thượng Nguyên năm ngoái.
Hôm đó Tạ Quân cũng nói sẽ tới đón ta.
Ta chờ chàng ở đầu cầu suốt một canh giờ, tay chân tím tái vì lạnh.
Người qua kẻ lại dưới cầu, ta kiễng chân nhìn vào đám đông hết lần này tới lần khác, nhìn đến mức cổ cũng mỏi nhừ, mà vẫn không thấy bóng dáng chàng đâu.
Sau đó, vô tình nhìn thấy.
Chàng ở trong trà lâu bên kia sông, ngồi cùng a tỷ.
Trong tay Tạ Quân cầm một chiếc mặt nạ Tôn Ngộ Không, ướm lên mặt a tỷ.
A tỷ nghiêng đầu tránh né, chàng liền đuổi theo trêu chọc.
Hai người ngươi đuổi ta chạy, đùa giỡn vui vẻ, cuối cùng chẳng biết là ai dừng lại trước, cách lớp mặt nạ nhìn đối phương, mỉm cười với nhau.
Ta lùi lại một bước.
Chân giẫm phải vật gì trơn trượt, cả người ngã ngửa ra sau, rơi xuống sông.
Là người tốt bụng bên đường vớt ta lên.
Đợi khi ta ướt sũng về tới nhà, mẫu thân đón ra, nhìn bộ dạng này của ta, đôi mày nhíu ch/ặt, câu đầu tiên thốt ra lại chẳng phải hỏi ta có sao không.
"Con bé này, ngày lễ ngày tết mà cứ muốn làm người khác bực mình."
"Sau này không cẩn thận thế này, thì đừng ra ngoài nữa."
Ta không đáp.
Môi tím ngắt vì lạnh, hai hàm răng va vào nhau lập cập.
Đêm đó a tỷ bị gió thổi, hôm sau liền ho không dứt.
Tạ Quân biết chuyện, vội vã chạy tới, ngay trước mặt ta trách móc: "A Mạn, con chạy đi đâu rồi? Làm chúng ta đợi lâu. Thân thể Vân Hi vốn dĩ đã yếu, vì tìm con mà đứng gió nửa đêm, giờ thì hay rồi, phong hàn lại tái phát."
Ta nói ta rơi xuống nước, sao chàng không thấy?
Chàng cười khẩy, giọng điệu mang theo vài phần giễu cợt.
"Hóa ra kẻ bị người ta truyền tai nhau, ngốc nghếch đến mức nhảy xuống nước làm cá hôm qua, lại chính là con sao?"
"Cũng may hôm qua không đụng mặt con, nếu không mặt mũi của ta và a tỷ con, chắc mất sạch rồi."
Ta x/ấu hổ chạy về phòng, trốn khóc một trận.
Suy nghĩ từ năm ngoái thu lại, trước mắt vẫn là con phố dài tấp nập.
Tạ Quân chẳng biết lại nhìn thấy món đồ mới lạ gì, kéo tay áo a tỷ chạy về phía trước, hai người rẽ ngoặt qua một khúc, suýt nữa thì khuất tầm mắt.
Ta chạy bước nhỏ mới đuổi kịp.
Nói tới chuyện này, nguồn cơn nhà ta và nhà họ Tạ, phải kể từ năm cha ta thăng chức Thủy sư đề đốc.
Năm đó cha ta được điều đến Biện Châu, cả nhà dời từ phương Nam tới.
Nhà họ Tạ là thế gia vọng tộc tại địa phương, lại từng có mấy đời làm Thái thú, môn sinh cố cựu khắp triều đình.
Cha ta mới tới nơi, nhà họ Tạ giúp đỡ rất nhiều.
Giúp sắp xếp nhà cửa, giới thiệu đồng liêu, lễ tết qua lại, dần dần trở nên thân thiết.
Nào ngờ đúng lúc đó ta mắc một trận đại b/ệnh.
Nằm liệt giường hai ba tháng, đại phu nói phải tĩnh dưỡng, mẫu thân liền đưa ta tới nhà ngoại tổ mẫu ngoài kinh thành.
Ta ở nhà ngoại tổ mẫu hơn nửa năm, lỡ mất chuyện cầu hôn đại sự.
Nghe nói ngày đó hai vị công tử nhà họ Tạ tới cửa, Tạ đại lang Tạ Chinh, Tạ nhị lang Tạ Quân, huynh đệ hai người cùng tới.
Mẫu thân kể cho ta nghe tình hình ngày đó.
A tỷ cầm hai chiếc ngọc bội, nghịch ngợm một hồi, tiện tay nhét một chiếc cho người tới.
"Chiếc này cho A Mạn, đợi nó về, chắc chắn sẽ vui lắm. Sau này tỷ muội ta cùng gả vào nhà họ Tạ, cũng tiện bề chăm sóc lẫn nhau, thật tốt biết bao."
Chiếc ngọc bội đó về sau chuyển tới tay ta, trên đó khắc một chữ Quân.
Đợi khi ta về tới Biện Châu, lần đầu tiên gặp Tạ Quân trong một buổi tiệc.
Chàng đứng dưới hành lang, dáng người cao ráo, đang nói cười với người khác.
Ánh mặt trời rơi trên vai chàng, tôn lên gương mặt thanh tú, tựa như nhân vật bước ra từ sách truyện.
Ta cúi đầu, tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Khi đó ta còn chưa biết, lần đầu gặp ta, chàng hỏi người bên cạnh.
"Đây là nhị cô nương nhà họ Hứa sao? Sao trông không giống Vân Hi chút nào?"
"Vẫn là đại tỷ có nhan sắc hơn."
...
Gió đêm lại nổi, thổi những chiếc đèn hoa đăng trên mặt sông chao đảo.
Người phía trước bỗng dừng lại, a tỷ quay đầu, vẫy tay với ta: "A Mạn, con đi chậm quá, nhanh lên chút."
Tạ Quân cũng quay đầu, nhìn đống đồ trong lòng ta sắp không ôm nổi nữa, nhíu mày nói: "Sao đi chậm thế? Lề mà lề mề, để Vân Hi đợi con."
A tỷ thấy phía trước có một đám người vây lại, náo nhiệt lắm, như đang đoán đố đèn, liền kéo tay áo Tạ Quân nói cũng muốn tới đó.
Tạ Quân vội vàng bảo vệ bên cạnh nàng, một tay khẽ chắn đám đông, sợ ai đó không có mắt đụng phải nàng.
Hai người kẻ trước người sau chen vào đám đông.
Ta vừa định đuổi theo, không biết bị ai từ phía sau đẩy mạnh một cái, cả người loạng choạng lao ra ngoài.
Đồ trong lòng rơi vãi khắp đất, đầu gối đ/ập vào phiến đ/á xanh, đ/au rát.
Một ông lão đi ngang qua, cúi người nhìn ta, kinh ngạc kêu lên: "Ôi chao, đây là cô nương nhà ai, ngã thê thảm thế này, sao trán cũng bị thương rồi?"
Ông đưa tay ra, muốn đỡ mà không dám chạm vào.
"Cô nương, có sao không?"
Ta ôm trán, mắt nhòe lệ, cứng miệng nói: "Không sao."
Cúi người nhặt đồ trên đất.
Đường nặn hình vỡ nát, túi giấy dầu bị giẫm bẹp, từng món một, hỏng hết cả rồi.
Dòng người lại ngày một đông, từ bên cạnh tràn qua.
Có người giẫm phải túi giấy rơi vãi, ch/ửi một tiếng, chẳng buồn ngoảnh đầu lại mà đi tiếp.
Ông lão gọi nương tử nhà mình tới,
