Một tay kéo lấy cánh tay ta, lôi ta vào dưới mái hiên bên đường, giọng điệu xót xa.
"Cô nương, đừng nhặt nữa. Nếu con mà lại bị người ta đẩy ngã, bị đám đông giẫm lên một cái, thì không phải chuyện đùa đâu."
Ta cảm kích nhìn họ một cái, cổ họng nghẹn ứ, chỉ miễn cưỡng nặn ra hai chữ.
"Đa tạ."
Ngước mắt đi tìm Tạ Quân và a tỷ.
Đám đông chen chúc chật ních, lồng đèn đung đưa qua lại, đâu còn bóng dáng họ nữa?
Ông lão nhìn theo ánh mắt ta, như chợt hiểu ra điều gì.
"Hai người vừa rồi, là ca ca và tẩu tẩu của con sao?"
"Ôi chao, hai người này, dắt trẻ con mà chẳng biết cách."
Nương tử của ông cũng tặc lưỡi: "Còn bắt con bé xách đồ, thật là..."
Ta bị lời họ nói làm cho bật cười.
"Đại gia, đại nương, con không còn nhỏ nữa. Con mười sáu rồi."
Lão phụ nhân trợn tròn mắt, nhìn ta từ đầu đến chân.
"Mười sáu? Mười sáu chẳng phải vẫn là trẻ con sao? Cháu gái ta mười lăm, cha mẹ nó còn chẳng dám để nó một mình ra phố đấy."
Bà vừa nói, vừa chỉ vào một quầy hàng nhỏ đang bốc khói nghi ngút ở góc phố.
"Nào, đến quầy của ta ăn bát hoành thánh nóng. Đợi người vãn bớt rồi hãy đi, trán con cũng cần được nghỉ ngơi."
Ta do dự một chút, thật sự là đầu gối đ/au dữ dội, bèn gật đầu.
Quầy hoành thánh đặt ở đầu ngõ.
Vài chiếc ghế gỗ, một nồi lớn đang sôi sùng sục, bốc khói nghi ngút.
Ông lão nhanh nhẹn múc cho ta một bát, vỏ mỏng nhân đầy, trên mặt nước dùng lấp lánh hành hoa và tôm khô.
Ta bưng bát, hơi nóng phả vào mặt, xua tan đi chút lạnh lẽo.
"Ăn đi, không lấy tiền con đâu."
"Đứa con gái nhà ta cũng tầm tuổi con, đang ở nơi xa, nhìn con lại nhớ đến nó."
Ta cúi đầu, từng miếng từng miếng ăn hoành thánh.
Trong lòng cuối cùng cũng có chút ấm áp.
Ăn xong hoành thánh, ngồi thêm một lúc, người trên phố đã thưa dần.
Lúc này mới tạ ơn ông lão, chậm rãi đi về.
Vào đến cửa nhà, lại thấy Tạ Quân và a tỷ đều đang ngồi trong chính sảnh.
Một kẻ uống trà, một kẻ lật xem thoại bản trên án thư.
Tạ Quân ngước nhìn thấy ta, ánh mắt rơi vào vết sưng tím bầm trên trán, bật cười thành tiếng.
Chàng bước tới, đưa tay chọc chọc vào vết sưng đó.
"Đây là lại đụng phải đâu rồi? Sao cứ như đứa trẻ ba tuổi vậy, đi đường cũng có thể ngã thành thế này."
Ta đ/au điếng lùi lại, nước mắt suýt nữa trào ra.
"Ta và a tỷ con đợi con rất lâu, tìm rất lâu."
"Con thì hay rồi, hậu đậu vụng về, chẳng biết lại chạy đi đâu chơi bời nữa."
Tạ Quân nhìn đôi bàn tay trống không của ta: "Phải rồi, đồ ta m/ua cho Vân Hi đâu?"
Ta rũ mắt xuống: "Không cẩn thận... làm mất rồi."
Không khí tĩnh lặng một chốc.
"Mất rồi?"
Chàng nhìn chằm chằm ta, ý cười tan biến.
"A Mạn, có phải con gh/en tị nên mới vứt hết đồ đi không? Ta đã nói rồi, trong đó có một nửa sẽ chia cho con, con còn hờn gh/en cái gì?"
"Vân Hi lo lắng cho con, giờ này vẫn còn đang đợi con đấy."
"Con thì hay rồi, bản thân chẳng biết chạy đi đâu chơi, còn làm mất hết đồ đạc."
A tỷ ở bên cạnh vội vàng giảng hòa: "A Mạn không phải người như vậy."
"Sao lại không phải?"
Giọng điệu Tạ Quân ngày càng nặng nề.
"Lần nào cũng kêu gào không công bằng, đòi người ta bồi thường cho mình. Lần nào chẳng vậy?"
Ta cắn ch/ặt môi, cơn đ/au ở đầu gối, cơn đ/au ở trán, cùng nỗi uất nghẹn trong lồng ngựk, tất cả trộn lẫn vào nhau.
"Không cần chàng bồi thường nữa."
"Sau này đều không cần nữa."
Nói xong, đẩy chàng ra, chẳng buồn ngoảnh đầu chạy thẳng vào trong phòng.
Phía sau dường như có người gọi ta một tiếng.
Nha hoàn Hải Đường đang thu dọn phòng, thấy ta chạy vào, gi/ật mình: "Cô nương, mặt của người..."
Nàng ghé sát lại nhìn, hít một hơi lạnh: "Trán sao lại va phải một vết sưng lớn thế này? Ai ra tay vậy?"
Ta không đáp, chỉ ngồi bên mép giường, chậm rãi vén ống quần lên.
Hải Đường cúi đầu nhìn, đầu gối một mảng tím bầm, da th!t trầy xước, nhìn mà kinh tâm.
Đôi mắt nàng đỏ hoe ngay lập tức: "Cô nương, người rốt cuộc đã ngã ở đâu vậy? Sao lại nghiêm trọng thế này..."
Nước mắt ta cố nén suốt dọc đường, khi nghe câu nói này liền vỡ đê.
Nhào vào lòng Hải Đường, khóc đến đ/ứt hơi.
Hải Đường nhẹ nhàng vỗ lưng ta.
"Cô nương, nếu như ấm ức... chúng ta về kinh thành đi."
Khóc rất lâu, nước mắt cuối cùng cũng cạn.
Ta rời khỏi lòng Hải Đường, mắt sưng húp như quả đào.
Nàng đi lấy nước cho ta lau mặt.
Ta ngồi xuống trước bàn, trải một tờ giấy, mài mực.
Nhấc bút, nghĩ ngợi rất lâu, viết xuống mấy chữ.
"Ngoại tổ mẫu an khang."
Ngừng lại một chút.
"A Mạn muốn chuyển tới chỗ người ở một thời gian. Chuyện trong nhà... đợi con quay lại sẽ kể chi tiết với người."
Mũi bút treo lơ lửng trên mặt giấy,
Lại đặt xuống, thêm một dòng.
"Con không muốn gả nữa."
Viết xong, cảm thấy không đúng.
Là không muốn gả cho Tạ Quân nữa.
Ta gạch bỏ dòng đó, viết lại: "Con không muốn gả cho Tạ Quân nữa."
Sau đó gấp thư lại, đưa cho Hải Đường: "Sáng mai thay ta gửi đi."
Hải Đường nhận lấy thư, gật đầu.
Ta tựa vào đầu giường, ngắm nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ.
Bỗng chốc nhớ lại sinh thần a tỷ năm ngoái, Tạ Quân không tiếc vạn vàng, đấu giá một khối noãn ngọc để tặng.
Khối ngọc đó chất lượng cực tốt, ôn nhuận trong suốt.
Nghe nói đã tiêu tốn hết nửa năm tiền tiêu vặt của chàng.
