Nhưng họa tiết vân mây thêu trên tay áo vẫn là kiểu dáng cũ.
Nàng nhìn từ trên xuống dưới một lượt: "Đồ mới làm à?"
"Bộ cũ bị rá/ch trên tường thành rồi." Chàng đáp.
"Bộ này cũng đẹp." Nàng lướt qua người chàng, thuần thục nhảy lên lưng ngựa, động tác dứt khoát: "Đi thôi. Trà của Thái hậu không dễ uống đâu, uống sớm rồi về sớm."
Thái hậu ngồi ở ghế trên, chén trà trong tay đặt xuống bàn phát ra tiếng kêu giòn tan.
Ánh mắt bà quét qua hai người một lượt, im lặng một hồi lâu mới lên tiếng.
"Lão Thất, con tự ý từ hôn mối hôn sự mà ta đã chỉ định, lại tự mình xin đi Bắc Cảnh, con có biết tội không?"
"Biết tội. Nhưng nhi thần không hối h/ận."
Ánh mắt Thái hậu rơi trên người Sở Lăng Yên.
"Sở tướng quân, Bắc Cảnh đại thắng, khanh lập công lớn. Thánh thượng đã phong khanh làm Hộ quốc tướng quân chính nhị phẩm, cả triều văn võ đều đang khen ngợi khanh. Ta cũng kính trọng khanh là một bậc nữ nhi anh hùng. Nhưng ta phải hỏi, khanh và lão Thất bắt đầu từ bao giờ?"
Sở Lăng Yên quỳ thẳng lưng, ngước mắt lên, không kiêu ngạo cũng không tự ti.
"Bẩm Thái hậu, Thất điện hạ ở Bắc Cảnh đã giúp thần sửa nỏ cơ, khảo sát địa hình, đỡ tên bị thương."
"Thần và người quen biết từ thuở nhỏ, nhưng thực sự hiểu được người là ở Bắc Cảnh. Người từ bỏ hôn sự của Thái hậu để đến tìm thần, thần không thể giả vờ như không biết."
Trong điện lặng ngắt như tờ.
Thái hậu nhìn Sở Lăng Yên, giọng nói dịu lại vài phần so với lúc nãy: "Khanh một mình thủ ba tòa thành, đá/nh mười bảy trận chiến. Nếu khanh là nam tử, triều đình không ai sánh bằng."
"Nhưng ta hỏi khanh, khanh đã từng gả chồng, dù đã hòa ly nhưng cả triều đình ai cũng nhớ rõ. Khanh định chặn miệng đám ngôn quan thế nào?"
Sở Lăng Yên ngước mắt, ánh mắt không hề né tránh.
"Thần không cần chặn miệng bất cứ ai. Quân công của thần là đổi bằng mạng sống, hôn sự của thần là do thần tự quyết định."
"Hôn sự giữa thần và Tống tướng quân vốn chỉ là hình thức để xuất chinh, ngày thành thân thần đã lên đường, thư hòa ly hai bên đều ký kết đàng hoàng. Còn về đám ngôn quan...", Sở Lăng Yên khựng lại một chút: "Nếu họ có thể đứng trên tường thành Bắc Cảnh một ngày, thì hãy đến bàn luận về thần cũng chưa muộn."
Khóe miệng Thái hậu khẽ động, như muốn cười nhưng lại kìm xuống.
Bà quay sang Thẩm Yến Trì: "Lão Thất, con còn gì để nói không?"
Thẩm Yến Trì lấy từ trong ngựk ra mười bảy bức thư đó.
Giấy viết thư đã ngả vàng, cuối mỗi bức thư đều viết cùng một câu: "Thất điện hạ Thẩm Yến Trì, dạo này người có khỏe không?"
Ở bên cạnh mỗi bức thư, chàng đều viết một chữ - "Khỏe".
"Nàng ở Bắc Cảnh ba năm, mỗi lá thư đều hỏi nhi thần có khỏe không. Nhi thần không hồi âm bức nào. Nhi thần muốn hồi đáp nàng, không phải là hồi âm, mà là hồi đáp cả một đời."
Thái hậu nhìn xấp thư, im lặng rất lâu.
Tay bà đặt cạnh chén trà, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái, rồi thở dài.
Trong tiếng thở dài ấy có sự bất lực, cũng có một chút hối h/ận khó lòng phát hiện.
"Ta n/ợ hai đứa một lời xin lỗi. Những bức thư đó là do ta chặn lại. Năm đó ta cho rằng, nữ tướng trấn biên không thể làm lo/ạn phép tắc hoàng gia. Giờ xem ra, là ta sai rồi."
Bà nhìn hai người đang quỳ sóng vai dưới điện, phất tay: "Đứng lên đi. Hôn sự này, ta chuẩn."
"...Tạ Thái hậu."
Khi ra khỏi cửa cung trời đã tối.
Hai người sóng bước trên con đường dài trong cung, ánh trăng kéo bóng họ dài và mảnh.
Sở Lăng Yên đi được một đoạn bỗng dừng lại, xoay người đối diện với chàng.
"Mười bảy bức thư hồi đáp kia, chàng viết lúc nào?"
"Lúc nàng ngủ. Sau khi tuần thành về, nàng tựa đầu giường xem quân báo rồi ngủ thiếp đi. Ta ngồi ngay cửa lều của nàng mà viết." Thẩm Yến Trì nhìn nàng, đáy mắt đong đầy dịu dàng.
Sở Lăng Yên nhìn chàng một lúc, quay mặt đi, khóe miệng không kìm được mà cong lên.
Nàng tiếp tục đi về phía trước, bước chân không nhanh không chậm, giọng nói bị gió đêm thổi tan, nhưng chàng nghe rất rõ.
"Sau này chúng ta không cần viết thư nữa, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau."
Chương 26
Sở Lăng Yên đứng ở cửa tướng quân phủ đợi Thẩm Yến Trì.
Nàng thay một bộ váy áo màu xanh nhạt không mấy khi mặc.
Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu.
Đế Kinh khắp nơi giăng đèn kết hoa, cành hòe treo đầy lụa đỏ, tiếng pháo n/ổ lác đác truyền đến từ phía xa.
Phó tướng nhìn thấy nàng suýt nữa không nhận ra: "Sở tướng quân hôm nay không đi tuần doanh sao?"
"Không đi, hôm nay là ngày lễ."
Vừa dứt lời, Thẩm Yến Trì đã từ đầu phố rẽ vào.
Tay chàng xách một chiếc đèn thỏ vừa mới dán xong, tai méo mó, mắt vẽ bên to bên nhỏ.
So với cái năm ngoái thì khá hơn tí chút, nhưng cũng có hạn.
"...Năm nào chàng cũng tự dán, sao không nhờ lão Triệu dán giúp một cái?"
Nàng nhận lấy chiếc đèn thỏ đưa lên trước mắt xem, tai tuy méo nhưng ít ra cũng còn đủ hai cái.
"Tự dán mới có thành ý. Đèn lão Triệu dán là để b/án cho người khác."
Sở Lăng Yên xách đèn thỏ đi về phía trước, chàng bước cạnh nàng.
Hai người sóng bước đi qua con phố dài.
Đi ngang qua cây hòe cổ thụ sau tường Quốc Tử Giám, ngang qua bức tường thấp từng trốn học trèo ra, ngang qua bức tường ngoài đại điện nơi chàng từng ném vỡ chén rư/ợu trong cung yến.
Nơi nào cũng là chỗ họ cãi nhau suốt hơn mười năm qua.
Nàng dừng lại dưới gốc cây hòe, ngước nhìn những cành cây trụi lá.
