"Giống nàng." Người ấy nói.
"Giống ta chỗ nào?"
"Chỗ nào cũng giống."
Ngày con gái đầy tháng, kinh thành có người đến.
Thẩm Hạc Đình đã đăng cơ, niên hiệu Long An.
Nhưng Giang Yên Nhiên lại không phải hoàng hậu.
Mặc Ngọc bất bình thay ta: "Nếu năm đó người gả cho thái tử, biết đâu người đã là hoàng hậu rồi."
Ta bế con gái, đung đưa.
"Vị trí đó có gì tốt? Lạnh lẽo thấu xươ/ng, chẳng bằng cái lò sưởi ấm áp này."
Mặc Ngọc còn muốn nói gì đó, Thẩm Nghiễn Châu từ bên ngoài bước vào, mang theo hơi lạnh.
"Nói gì thế?"
"Không có gì."
Ta đưa con gái cho người ấy.
"Con gái người tè dầm rồi, thay tã đi."
Người ấy nhận lấy con gái, động tác thành thạo đến mức không giống một đại tướng quân quyết đoán trên chiến trường.
Mặc Ngọc nhìn mà bật cười:
"Tướng quân bây giờ thay tã còn nhanh nhẹn hơn cả đá/nh trận."
Người ấy lườm Mặc Ngọc một cái, cúi đầu nói với con gái:
"Mẹ con chỉ biết sai khiến ta thôi."
Con gái khúc khích cười.
Ta tựa vào lò sưởi, nhìn cảnh tượng này, cảm thấy đời này đã mãn nguyện.
Hoàng hậu gì, thái tử phi gì, Thẩm Hạc Đình gì.
Đều không bằng giờ phút này.
Năm Long An thứ ba, một đạo thánh chỉ của Thẩm Hạc Đình gửi đến Nhạn Môn Quan.
Triệu Tam hoàng tử Thẩm Nghiễn Châu mang theo gia quyến về kinh, chúc thọ thái hậu.
Ta cầm thánh chỉ, im lặng hồi lâu.
Thẩm Nghiễn Châu nhận ra sự khác thường của ta: "Không muốn về?"
"Không muốn."
"Vậy thì không đi."
"Chống lại thánh chỉ là tội ch*t."
Người ấy cười lạnh.
"Phu quân nàng đây đã trấn giữ biên cương mười năm, trong tay có mười vạn đại quân, hắn không dám gi*t ta đâu."
Ta biết người ấy nói thật.
Nhưng ta không muốn vì sự tùy hứng của mình mà khiến người ấy và Thẩm Hạc Đình nảy sinh xung đột.
Cũng không muốn để người ấy vì ta mà mạo hiểm.
"Về đi, chỉ là chúc thọ thôi, chúc xong chúng ta lại quay về."
Người ấy nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Nàng chắc chứ?"
"Chắc chắn."
Trên đường về kinh, con gái đã được hai tuổi, tóc buộc hai túm nhỏ, nằm sấp bên cửa sổ xe ngắm cảnh.
Ta tựa vào vai Thẩm Nghiễn Châu, nhắm mắt lại, trong lòng cuộn trào ký ức kiếp trước.
Năm Long An thứ ba.
Năm nay, Giang Yên Nhiên đã sinh hạ hoàng trưởng tử.
Thẩm Hạc Đình đại hỷ, phong nàng ta làm quý phi.
Cũng chính năm nay, mẫu gia của ta bị tước quyền, phụ thân bị giáng chức đuổi khỏi kinh thành.
Ta mở mắt, nhìn cảnh vật lùi lại ngoài cửa sổ.
Lần này, ta không phải hoàng hậu, không phải thái tử phi, cũng không phải vợ của Thẩm Hạc Đình.
Ta chỉ là phu nhân của Thẩm Nghiễn Châu.
Những chuyện đó, không còn liên quan đến ta nữa.
Xe ngựa vào kinh thành, ta không về Tô gia mà đi thẳng đến phủ tướng quân.
Thẩm Nghiễn Châu vào cung diện thánh, ta ở nhà thu dọn hành lý.
Chập tối, người ấy trở về, sắc mặt không tốt lắm.
"Sao thế?" Ta hỏi.
"Thẩm Hạc Đình muốn giữ chúng ta ở lại kinh thành vài ngày."
"Tại sao?"
"Nói là thái hậu muốn gặp nàng."
Ta siết ch/ặt bộ quần áo trong tay.
Thái hậu.
Kiếp trước ta hầu hạ bà hai mươi ba năm, bà vẫn luôn không thích ta.
Vì Giang Yên Nhiên biết dỗ dành bà vui vẻ, còn ta chỉ biết làm "việc cần làm".
Thẩm Nghiễn Châu bước tới, nắm lấy tay ta.
"Cẩm Sắt, nếu nàng không muốn đi, ta sẽ thay nàng từ chối."
"Không cần." Ta mỉm cười, "Thái hậu muốn gặp thì cứ gặp thôi."
Tiệc mừng thọ của thái hậu tổ chức tại Ngự Hoa Viên.
Quan lại văn võ, hoàng thân quốc thích ngồi chật kín.
Ta mặc một bộ y phục màu ngó sen, không diễm lệ cũng không đơn sơ, vừa vặn.
Trên tóc cài chiếc trâm hoa ngọc lan Thẩm Nghiễn Châu tặng, không thêm trang sức nào khác.
Thẩm Nghiễn Châu ngồi cạnh ta, tay luôn nắm ch/ặt tay ta.
Sau khi nhập tiệc không lâu, Thẩm Hạc Đình đưa quý phi Giang Yên Nhiên đến.
Giang Yên Nhiên mặc phượng bào màu đỏ rực, đầu đội cửu phượng quan, vô cùng sang trọng quý phái.
Nàng ta nhìn thấy ta, nụ cười khựng lại rồi nhanh chóng khôi phục vẻ đoan trang.
"Tam đệ muội, đã lâu không gặp."
Nàng ta bước tới, thân thiết nắm lấy tay ta.
"Ở biên cương vất vả lắm phải không? Nhìn nàng g/ầy đi nhiều rồi."
Ta rút tay về, mỉm cười nhạt:
"Đa tạ quý phi nương nương quan tâm, thần phụ vẫn khỏe."
Nụ cười của nàng ta cứng lại trong giây lát.
Ánh mắt Thẩm Hạc Đình rơi trên người ta, đá/nh giá từ trên xuống dưới.
Khi nhìn thấy chiếc trâm hoa ngọc lan trên tóc ta, ánh mắt hắn hơi thay đổi.
"Chiếc trâm này của tam đệ muội thật là tinh tế."
Thẩm Nghiễn Châu lạnh nhạt lên tiếng: "Là đệ tặng."
Thẩm Hạc Đình nhìn người ấy một cái, không nói gì thêm.
Tiệc mừng thọ bắt đầu, ca múa tưng bừng.
Giữa tiệc, một tiểu thái giám bỗng chạy tới, hoảng lo/ạn.
"Quý phi nương nương, không xong rồi! Hoàng trưởng tử rơi xuống nước rồi!"
Giang Yên Nhiên biến sắc, đứng dậy chạy đi.
Thẩm Hạc Đình cũng đuổi theo.
Tiệc mừng thọ náo nhiệt bỗng chốc hỗn lo/ạn.
Ta cầm chén trà, không hề nhúc nhích.
Mặc Ngọc khẽ nói bên cạnh: "Hoàng trưởng tử sao lại rơi xuống nước? Hôm nay đâu có ở gần hồ..."
Ta không nói gì.
Kiếp trước, cũng từng có lần hoàng trưởng tử "rơi xuống nước", cuối cùng điều tra ra là có người đẩy, mũi dùi hướng về phía nha hoàn thân cận của ta.
Lần đó, Mặc Ngọc suýt chút nữa bị đá/nh ch*t.
Lần này, không liên quan đến ta.
Nhưng ta đã nhầm.
Nửa canh giờ sau, một đội cấm quân bao vây chỗ ngồi của chúng ta.
"Tam điện hạ, Tam vương phi, mời đi cùng thuộc hạ một chuyến."
Thẩm Nghiễn Châu đặt chén rư/ợu xuống: "Chuyện gì?"
"Hoàng trưởng tử rơi xuống nước, có người chỉ điểm là do Tam phu nhân sai khiến."
"Cái gì?!"
Ta đột ngột đứng dậy.
Thẩm Nghiễn Châu đ/è tay ta lại, lạnh lùng nhìn thống lĩnh cấm quân: "Có bằng chứng không?"
"Có nhân chứng."
