"Cẩm Sắt," người ấy cuối cùng cũng lên tiếng, "Có phải nàng... đã từng mơ thấy điều gì không?"
"Mơ?"
"Mơ thấy kiếp trước của nàng và Thẩm Hạc Đình."
Tim ta đ/ập mạnh một nhịp.
"Sao chàng biết?"
Người ấy cúi đầu, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta: "Vì ta cũng từng mơ thấy."
Ta sững sờ.
"Chàng... chàng cũng mơ thấy sao?"
"Ừm."
Giọng người ấy rất khẽ.
"Từ ba năm trước, thỉnh thoảng ta lại mơ thấy vài cảnh tượng. Mơ thấy nàng mặc phượng bào, đứng trên bậc thềm Khôn Ninh cung. Mơ thấy nàng đang khóc, trong tay cầm một chiếc trâm g/ãy. Mơ thấy ta muốn đi tìm nàng, nhưng lại bị người ta ngăn lại."
Người ấy dừng một chút.
"Mơ thấy kết cục, mơ thấy nàng ch*t. Khi ta chạy đến Khôn Ninh cung, nàng đã... Ta đứng ngoài cửa, không thể vào được."
Nước mắt ta trào ra.
Ta kể hết mọi chuyện kiếp trước cho người ấy nghe. Từ đại điển tuyển phi, đến hai mươi năm nhẫn nhịn, đến mỗi lần bị Giang Yên Nhiên h/ãm h/ại.
Thẩm Nghiễn Châu im lặng rất lâu sau khi nghe xong. Rồi người ấy ôm ta vào lòng, ôm rất ch/ặt, ch/ặt đến mức xươ/ng cốt ta cũng đ/au nhức.
"Cẩm Sắt, kiếp này, ta sẽ không để nàng phải khóc nữa."
"Ta biết."
"Ta sẽ không để bất cứ ai b/ắt n/ạt nàng."
"Ta biết."
"Ta sẽ luôn ở bên nàng, đến lúc bạc đầu, đến lúc ch*t, đến cả kiếp sau nữa."
Ta cười, nhưng nước mắt lại rơi càng dữ dội hơn.
"Thẩm Nghiễn Châu, chàng học được những lời đường mật này từ khi nào vậy?"
"Học từ nàng đó."
Ngoài xe ngựa, gió Bắc gào thét. Trong xe, người ấy cúi đầu hôn đi những vệt nước mắt trên mặt ta, khẽ nói: "Cẩm Sắt, sau này đừng giấu ta điều gì nữa. Có chuyện gì, chúng ta cùng nhau gánh vác."
"Được, ta hứa với chàng."
Đông năm Long An thứ ba, kinh thành xảy ra một chuyện lớn. Thẩm Hạc Đình đã tra ra chân tướng việc hoàng trưởng tử rơi xuống nước. Không phải do Giang Yên Nhiên làm, cũng không phải do ta. Là Thục phi. Thục phi muốn lật đổ quý phi, nên đã bày kế h/ãm h/ại ta, muốn khơi mào mâu thuẫn giữa Tam hoàng tử và Thái tử để ngư ông đắc lợi. Nhưng bà ta không ngờ rằng, Thẩm Nghiễn Châu căn bản không mắc mưu, cũng không ngờ miệng của Giang Yên Nhiên lại không kín như bà ta nghĩ.
Khi sự việc bại lộ, Thục phi bị đày vào lãnh cung. Giang Yên Nhiên tuy không trực tiếp tham gia, nhưng không thể thoát khỏi tội "quản lý hậu cung không nghiêm". Nàng ta bị ph/ạt cấm túc ba tháng. Khi Thục phi bị lôi đi, bà ta vô cùng không cam tâm, lao lên muốn ôm lấy Thẩm Hạc Đình để c/ầu x/in sự thương hại. Trong lúc giằng co hỗn lo/ạn, Thẩm Hạc Đình ngã xuống, thái dương đ/ập mạnh vào cạnh bàn.
Khi tỉnh lại, trong đầu hắn xuất hiện thêm rất nhiều ký ức.
Thẩm Hạc Đình ngồi trong Ngự thư phòng, bỗng nhiên nước mắt đầm đìa.
"Người đâu."
"Bệ hạ?"
"Đi mời Tam điện hạ và Tam phu nhân vào cung."
Thái giám ngẩn người: "Bệ hạ, trời đã khuya rồi..."
"Trẫm bảo, đi mời."
Một canh giờ sau, Thẩm Nghiễn Châu và ta đứng trong Ngự thư phòng. Thẩm Hạc Đình nhìn chúng ta, ánh mắt dừng lại trên chiếc trâm hoa ngọc lan trên tóc ta.
"Tô Cẩm Sắt, nàng h/ận ta sao?"
Ta nhìn hắn, không trả lời.
Hắn cười khổ.
"Nàng h/ận ta đi. Nàng đáng lẽ phải h/ận ta."
Thẩm Nghiễn Châu siết ch/ặt tay ta.
Ta lên tiếng, giọng điệu bình thản.
"Thẩm Hạc Đình, ta không h/ận chàng."
Hắn ngẩng phắt đầu lên.
"Ta không h/ận chàng, vì chàng không xứng."
Sắc mặt hắn tái nhợt.
"Chuyện kiếp trước là kiếp trước. Kiếp này, chàng và ta mỗi người một con đường. Giữa chúng ta, đã sớm thanh toán xong xuôi rồi."
"Thanh toán xong?" Hắn lẩm bẩm lặp lại.
"Phải. Xong rồi. Từ nay về sau, chàng là hoàng đế, ta là thần phụ. Không còn gì khác nữa."
Ta hành lễ, xoay người rời đi. Phía sau, giọng Thẩm Hạc Đình vang lên, đầy nghẹn ngào: "Cẩm Sắt, trẫm... xin lỗi."
Ta không ngoảnh đầu lại.
Ra khỏi Ngự thư phòng, Thẩm Nghiễn Châu quấn ta vào trong áo choàng đại cừu của người ấy.
"Lạnh không?"
"Không lạnh."
"Những lời nàng vừa nói, là thật sự không h/ận nữa sao?"
Ta ngước nhìn người ấy: "Thật sự không h/ận nữa. Vì có chàng ở đây, ta đến cả sức lực để h/ận hắn cũng tiết kiệm được rồi."
Người ấy cười, đặt một nụ hôn lên trán ta.
"Đi thôi, về nhà."
"Về nhà nào?"
"Nhạn Môn Quan. Nơi đó mới là nhà của chúng ta."
Xuân năm Long An thứ tư, Thẩm Nghiễn Châu xin chỉ về biên cương, trấn giữ Nhạn Môn Quan vĩnh viễn. Thẩm Hạc Đình chuẩn thuận. Ngày rời kinh thành, trời vẫn chưa sáng. Ta và Thẩm Nghiễn Châu mang theo con gái, ngồi xe ngựa ra khỏi cổng thành. Trên con đường quan đạo ngoài cổng thành, một bóng người đang đứng đó. Là Thẩm Hạc Đình. Hắn mặc thường phục, không mang theo tùy tùng, trong tay cầm một chiếc trâm bạch ngọc.
Xe ngựa dừng lại. Ta vén rèm nhìn hắn.
Hắn bước tới, đưa chiếc trâm ngọc qua: "Cái này... là của nàng. Trẫm trả lại cho nàng."
Ta nhìn chiếc trâm đó, nhận ra đó chính là chiếc trâm g/ãy mà kiếp trước ta đã nắm ch/ặt trong tay lúc ch*t.
"Không cần nữa, ta đã có cái mới rồi."
Hắn cứng đờ người.
Thẩm Nghiễn Châu thò đầu ra từ trong xe, nhìn hắn một cái rồi không nói gì.
Thẩm Hạc Đình bỗng lên tiếng: "Lão tam, đệ hãy đối xử tốt với nàng ấy."
Thẩm Nghiễn Châu lườm hắn một cái.
"Không cần ngươi phải nói."
Xe ngựa khởi động lại, lăn bánh về phía Bắc. Ta tựa vào vai Thẩm Nghiễn Châu, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Mặc Ngọc ôm con gái, con bé nằm sấp bên cửa sổ xe, chỉ tay về phía sau hét lớn:
"Nương, vị thúc thúc kia vẫn còn đang nhìn kìa."
Ta không ngoảnh lại.
"Ông ấy đang nhìn gì vậy?"
"Không biết."
"Ông ấy có phải đang khóc không?"
