Để trút gi/ận thay cho thứ muội, vị hôn phu đã lén cho ta uống th/uốc mê.
Đợi đến khi ta tỉnh lại từ cơn mê man, kỳ thi tuyển nữ quan cũng đã kết thúc.
Thứ muội vốn chẳng bằng ta, nay lại có tên trên bảng vàng, trong mắt ngời lên vẻ đắc ý.
Phụ thân gi/ận dữ m/ắng ta là đồ vô dụng.
Thứ mẫu lạnh lùng mỉa mai ta là "đồ tốn tiền".
Thứ muội ghé sát tai ta, khẽ cười nhạo:
"Tỷ tỷ ngày đêm đèn sách khổ công thì đã sao? Đến bước ngoặt then chốt, chẳng phải vẫn thua ta sao?"
"Ta chỉ cần rơi vài giọt lệ trước mặt Tạ đại nhân, người liền cam tâm hại tỷ. Ngay cả tập sách luận tỷ dày công chép tay, cũng đã trao hết cho ta."
Ta như sét đá/nh ngang tai, lập tức tìm Tạ Tắc đối chất.
Hắn đang cúi đầu xử lý công vụ, chẳng thèm ngẩng lên, giọng điệu nhẹ tênh:
"Chẳng qua chỉ là một kỳ thi, nàng ta muốn, nhường cho nàng ta thì đã sao?"
"Thân là trưởng nữ, lẽ ra phải biết gánh vác nỗi lo cho gia tộc."
"Ngươi tính tình tùy tiện ích kỷ như vậy, ngày sau sao xứng đáng làm chủ mẫu phủ Tạ để quản gia xử sự?"
Lòng ta nguội lạnh như tro tàn, chẳng còn thiết gặp lại hắn.
Hắn nào hay biết.
Phụ thân sớm đã đặt ra quy củ: chỉ khi ta đỗ nữ quan, mới có thể thực hiện hôn ước gả vào phủ Tạ.
Lần này trượt khoa, đợi ta chỉ là một chiếc du thuyền, bị trói đưa đến Dương Châu làm thiếp cho phú thương.
Vừa bước qua cổng phủ họ Thôi,
trong chính sảnh đã vang lên tiếng chén trà vỡ loảng xoảng.
"Cho con nghịch nữ ấy lăn vào đây cho ta!"
Tiếng quát m/ắng làm gi/ật mình bay đi lũ chim sẻ đang đậu dưới mái hiên.
Mama quản sự rụt cổ lùi sang một bên, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ thương cảm.
Ta chỉnh lại vạt áo, chậm rãi bước vào chính sảnh.
Trên ghế thái sư gỗ tử đàn, phụ thân ngồi ngay ngắn, sắc mặt trầm xuống như đáy hồ lạnh.
Kế mẫu Liễu thị đứng hầu bên cạnh, tay mân mê chiếc khăn, khóe miệng nở nụ cười rõ rệt.
Thứ muội Thôi Hà đứng một bên, trong lòng ôm ch/ặt tập sách luận trông quen mắt.
Đó là thứ ta hao phí mấy năm trời mới làm xong, mấy hôm trước Tạ Tắc mượn đi tham khảo, quay đầu lại đã đem tặng nàng ta.
Thấy ta bước vào, nàng khẽ nghiêng người, giấu cuốn sách vào trong ống tay áo.
Chỉ là giấu chẳng kỹ, tựa như cố ý để ta nhìn thấy.
"Đồ vô dụng!" Phụ thân đ/ập mạnh xuống bàn, "Mười năm đèn sách, vậy mà còn lỡ cả kỳ thi, ngươi còn mặt mũi nào mà trở về?"
Ta khẽ nhếch mép, ánh mắt hướng về phía Thôi Hà.
"Ta vì sao lỡ kỳ thi, muội muội chẳng phải là người rõ nhất sao?"
Thôi Hà lập tức đỏ hoe mắt, nước mắt chực trào, như thể chịu oan ức tày trời.
"Tỷ tỷ chẳng lẽ trách muội đỗ bảng, cư/ớp mất hào quang của tỷ?
"
Nghe vậy, sắc mặt phụ thân càng thêm xanh mét, cơn gi/ận càng bùng lên.
"Tự mình lỡ thi, không biết hối cải, lại còn vu oan cho muội ruột!"
"Họ Thôi nhà ta sao lại nuôi ra đứa con nữ hẹp hòi, đ/ộc á/c đến thế!"
Ta khẽ cười nhếch môi, chẳng buồn phí lời.
Phụ thân thiên vị bạc tình, ta đã quen từ nhỏ, sớm đã tê dại.
Năm đó, khi ông vẫn còn là thư sinh nghèo khó.
Nhà trống rỗng bốn vách, ăn chẳng no bụng.
Chính là nương thân ngày đêm thắp đèn thêu thùa, làm hỏng đôi mắt, chắt chiu bạc vụn nuôi ông đèn sách đi thi.
Vậy mà một khi bảng vàng đề tên, quay đầu ông đã nạp Liễu thị vào cửa, chẳng bao lâu sau lại có Thôi Hà.
Khi nương thân còn tại thế, Liễu thị cố ý h/ãm h/ại, chỉ cần rơi vài giọt lệ, tỏ vẻ yếu đuối, phụ thân chẳng hỏi rõ trắng đen, đã khẳng định nương thân gh/en t/uông đ/ộc á/c.
Bắt bà quỳ giữa sân dưới nắng gắt, bồi tội cho Liễu thị.
Về sau nương thân u uất thành b/ệnh, ôm h/ận mà qu/a đ/ời.
Ta bị Liễu thị hànhz hạz, bị Thôi Hà b/ắt n/ạt.
Mùa đông không có than sưởi, mùa hè cơm canh ôi thiu, y phục vĩnh viễn là vải cũ Thôi Hà chê bỏ.
Mỗi khi làm ầm ĩ đến trước mặt phụ thân, các nàng khóc vài tiếng, ông liền đ/au lòng xót xa, m/ắng ta đ/ộc á/c khôn cùng.
Giải thích xưa nay vô ích.
Ta lạnh lùng nhìn phụ thân.
Chẳng còn chút kỳ vọng nào về tình phụ tử.
Có lẽ bị ánh mắt của ta chọc gi/ận, ông vội lệnh hạ nhân lấy gia pháp.
Đúng ngày lành Thôi Hà đăng khoa, không nên dính m/áu.
Liễu thị hiếm khi thuận ý ông mà khuyên giải.
"Lão gia bớt gi/ận, đừng để tổn hại thân thể."
"Dù sao Hà nhi cũng đã đỗ, họ Thôi nhà ta có nữ quan, nói ra cũng là chuyện vẻ vang tổ tông."
Lời nói khẽ ngưng.
Ánh mắt nàng liếc về phía ta, giả vờ đ/au lòng đưa tay che ngựk.
"Chỉ tiếc cho khoản chi dụng của đại cô nương những năm qua, bút mực giấy nghiên, học phí mời thầy, món nào chẳng chất bằng bạc? Rốt cuộc..."
Lời chưa dứt.
Nhưng ý vị "đồ tốn tiền", đã lộ rõ trong lời.
Trong nhà chi tiêu cho đường quan trường vốn đã lớn, càng ngày càng eo hẹp.
Nghe nàng xúi giục, sắc mặt phụ thân lại trầm xuống vài phần.
"Phụ thân," Thôi Hà e thẹn mỉm cười, "Con gái lần này có tên trên bảng, đa tạ Tạ đại nhân ra tay giúp đỡ, nếu không có người tương trợ, sao đến lượt con?"
Nhắc đến Tạ Tắc, giọng điệu luyến tiếc lại e thẹn, tựa hồ Tạ Tắc chính là vị hôn phu của nàng.
Chẳng qua, cũng sắp là vậy rồi.
Tạ Tắc vốn là đích tử phủ Tạ, tư chất như lan như ngọc, tài danh vang xa.
Chỉ là thuở nhỏ sơ ý rơi xuống nước, được nương thân ta liều mạng c/ứu lên.
Trước khi nương thân lâm chung, đã lấy ân c/ứu mạng này, định cho ta hôn ước với Tạ Tắc.
Bà mong ta ngày sau có chỗ dựa, không phải chịu oan ức trong phủ Thôi nữa.
Nhưng bà qu/a đ/ời chưa đầy mấy năm, Liễu thị đã ngày ngày bên tai phụ thân xúi giục:
"Gả ai chẳng phải gả? Con gái đỗ bảng gả sang, phủ Tạ chỉ càng thêm vui mừng."
Phụ thân vô cùng tán đồng, lập tức đặt ra quy củ:
Nếu ta đỗ nữ quan, hôn ước vẫn giữ nguyên. Nếu trượt, mối hôn sự này chẳng còn liên quan đến ta nữa.
Khi ấy ta còn ôm mộng hão huyền, tưởng mình sẽ thuận lợi đỗ đạt, gả cho Tạ Tắc.
