Hắn ngồi trong hàng ngũ triều thần, vận cẩm bào, nhưng chẳng thể che giấu vẻ tiều tụy và những tia m/áu đỏ ngầu trong đáy mắt.
Chén rư/ợu trước mặt đầy rồi lại vơi, vơi rồi lại đầy.
Ba năm trôi qua, hắn trông như già đi mấy tuổi, kẻ từng ôn nhu đoan chính năm nào, nay đáy mắt chỉ còn lại sự cố chấp và hối h/ận.
Ánh mắt hắn, kể từ lúc ta vào tiệc, chưa từng rời khỏi gương mặt ta.
Ta coi như không thấy, ung dung trò chuyện cùng nữ quan bên cạnh, chẳng hề bố thí cho hắn lấy nửa cái nhìn.
Tiệc tan, ta ngồi xe ngựa của phủ Tả tướng trở về.
Xe đi được nửa đường, đột nhiên bị người chặn lại.
Phu xe ghì cương ngựa, ta vén một góc rèm xe, liền thấy Tạ Tắc đang đứng giữa đường.
Đêm khuya se lạnh.
Hắn chỉ có một mình, hốc mắt đỏ hoe, đáy mắt tràn đầy tia m/áu.
"Từ cô nương," hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, "Nàng có phải là... Thôi Phù không?"
Cái tên này, đã trọn ba năm rồi, không một ai nhắc đến trước mặt ta.
"Tạ đại nhân nói đùa rồi," ta mỉm cười đáp lại, "Ta tên Từ Tuệ, người của phủ Tả tướng, chưa từng đổi họ tên."
"Thôi Phù là ai? Người mà đại nhân nhắc đến... chẳng lẽ đã không còn trên đời này nữa?"
Toàn thân Tạ Tắc chấn động mạnh,
sắc mặt phút chốc tái nhợt như tờ giấy, giọng nói hoảng lo/ạn.
"Không! Nàng chưa ch*t!"
"Nàng nhất định sẽ trở về... nàng nhất định sẽ trở về!"
Ta không nghe thêm nữa, nhẹ nhàng buông rèm xe xuống.
"Đi thôi."
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, nghiền qua mặt đường đ/á xanh.
Ta theo bản năng vén rèm sau, ngoái đầu nhìn lại một cái.
Tạ Tắc vẫn đứng nguyên tại chỗ, cô đ/ộc đứng trong màn đêm, ngẩn ngơ nhìn xe ngựa ta xa dần, không hề nhúc nhích.
Từ ngày đó, Tạ Tắc ngày ngày chạy đến phủ Tả tướng.
Lần nào cũng mang theo những món quà được chuẩn bị công phu, bút mực giấy nghiên, sách quý cổ bản, toàn là những thứ năm xưa ta từng yêu thích.
Hắn lần nào cũng cầu kiến, thái độ hạ mình đến tột cùng.
Ta không trốn tránh hắn.
Trong đình nghỉ mát ở vườn hoa phủ, ta thường sai người mời hắn vào.
Cùng hắn đá/nh cờ, thưởng trà, luận thơ, bàn chính sự.
Ta sắc mặt ôn hòa, nụ cười nhạt nhòa, đối đãi với hắn khách sáo lễ độ.
Nhưng vẫn luôn ngăn cách bởi một tầng khoảng cách vô hình.
Hắn nhìn gương mặt ta, hết lần này đến lần khác thăm dò, muốn nói lại thôi.
Hắn muốn gọi ta là Phù nương, nhưng lại bị ánh mắt đạm bạc của ta chặn lại.
Chỉ có thể kiên trì bầu bạn cùng ta, dù chỉ ngồi một canh giờ, không nói lấy một lời,
cũng cam tâm tình nguyện.
Chẳng bao lâu sau, lời đồn đại khắp kinh thành nổi lên.
Ai nấy đều nói, đích công tử nhà họ Tạ đem lòng say đắm tân nữ trạng nguyên.
Ngày ngày chạy đến phủ Tả tướng, thậm chí đã nhiều lần dâng lễ vật tới phủ Tả tướng, cầu cưới Từ cô nương về làm vợ.
Lời đồn này lập tức khuấy động cục diện triều chính cả kinh thành.
Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đương triều là những người tranh giành ngôi vị quyết liệt nhất, như nước với lửa.
Nhà họ Tạ vốn đã đứng về phía mẹ đẻ Đại hoàng tử là Tạ Quý phi, là thế gia đắc lực nhất dưới trướng Đại hoàng tử.
Còn phủ Tả tướng, đương nhiên ủng hộ Nhị hoàng tử do con gái trưởng của Tả tướng là Thẩm Quý phi sinh ra.
Tạ Tắc đi lại quá gần gũi với ta, thậm chí truyền ra tin cầu hôn, khó tránh khỏi việc triều đình cho rằng nhà họ Tạ muốn phản chiến.
Trong phút chốc, bách quan hoang mang lo sợ, bàn tán xôn xao.
Phe cánh Đại hoàng tử vô cùng bất mãn với Tạ Tắc, ngầm gây áp lực.
Tạ Tắc rơi vào thế lưỡng nan, tiến thoái lưỡng nan, quầng thâm dưới mắt ngày một đậm, cả người ngày càng tiều tụy.
Thế nhưng dù vậy, mỗi lần đến gặp ta, hắn vẫn đối với ta ôn hòa mỉm cười, tuyệt nhiên không nhắc đến khó khăn của mình.
Nửa tháng sau, thánh chỉ ban xuống.
Ta được phá lệ phong làm Đại lý tự Thiếu khanh, chủ quản hình ngục toàn quốc, xét duyệt án cũ, giám sát trăm quan.
Với tư cách là tân trạng nguyên, trực tiếp nhậm chức chính tứ phẩm, vốn là không đúng quy củ.
Là Tả tướng Thẩm Kính tại triều đình gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, hết lòng tiến cử.
Thẩm Vãn Chu ở tận Lương Châu cũng cấp tốc dâng sớ, bảo đảm tài đức và năng lực của ta.
Bệ hạ cuối cùng chuẩn tấu, phá cách bổ nhiệm.
Trong một ngày, ta trở thành nhân vật mới nổi được chú ý nhất kinh thành, cũng trở thành cái gai trong mắt nhiều người.
Quan viên dưới trướng Đại hoàng tử liên tiếp dâng sớ đàn hạch, nói ta tư lịch nông cạn, tư kết với phủ Tướng, lòng dạ khó lường.
Thậm chí có kẻ còn ngầm phái sát thủ, muốn chặn gi*t ta giữa đường, trừ hậu họa.
Ta vẫn thản nhiên bình tĩnh, không hề hoảng lo/ạn.
Ngự sử đàn hạch ta dữ dội nhất, bị ta lật tẩy bằng chứng nhận hối lộ, bãi quan lưu đày.
"Giang hồ nhân sĩ" muốn ám sát ta, bị ta lần theo dấu vết tìm ra quan viên đứng sau lưng.
Ta mời hắn đến Đại lý tự "uống trà", uống liền ba ngày, hắn khai ra tất cả.
Thánh thượng nổi trận lôi đình, giáng liền ba cấp.
Ta trở thành con d/ao sắc bén nhất dưới trướng Nhị hoàng tử, phong mang lộ rõ, không màng hậu quả.
Tạ Tắc nhìn thấy hết trong lòng, sốt ruột trong tâm.
Khi hắn đến phủ Tướng, không còn giữ nổi vẻ ôn hòa như trước nữa.
Trong đình nghỉ mát, hắn nắm quân cờ,
bàn tay khẽ r/un r/ẩy.
"Phù nương... ta biết là nàng."
"Nàng h/ận ta, nàng ph/ạt ta, muốn ch/ém muốn gi*t, ta đều nhận. Nhưng nàng đừng nhúng tay vào cuộc tranh đấu triều đình này nữa, quá nguy hiểm..."
"Nàng đã đắc tội với quá nhiều thế gia quyền quý, Đại hoàng tử và bọn họ sẽ không tha cho nàng đâu."
Ta đặt chén trà trong tay xuống, đạm bạc nhìn hắn.
Cuối cùng lần đầu tiên, trước mặt hắn, ta tháo bỏ chiếc mặt nạ "Từ Tuệ".
"Tạ Tắc, ta không còn lựa chọn nào khác."
"Ba năm trước khi ngươi hạ th/uốc ta, h/ủy ho/ại kỳ thi của ta, tin lời gièm pha của thứ muội, trơ mắt nhìn ta bị người ta bắt đi, đẩy vào chỗ ch*t, khi đó ta đã không còn lựa chọn nào nữa rồi."
