"Sau khi nàng hôn mê, đài hoa trong một đêm tàn lụi hết thảy, phụ hoàng vô cùng tức gi/ận, lệnh cho ta đưa nàng tới miếu Hoa Thần dưỡng thương."
Chàng dừng lại một chút, ánh mắt rơi xuống cổ chân ta.
"Thái y nói, vết thương này của nàng nếu chậm trễ thêm chút nữa, e là đôi chân này cũng không giữ nổi."
Ta đón lấy bát th/uốc, vị đắng lan tỏa dọc theo cuống lưỡi.
Cổ chân đ/au nhói từng cơn, như có người cầm kim nhỏ đ/âm vào tận trong xươ/ng tủy. Thế nhưng so với kiếp trước, chút đ/au đớn này ngược lại khiến ta an tâm. Ít nhất lần này, ta vẫn còn sống.
Bùi Hành Xuyên thấy ta uống xong th/uốc, mới đặt một chiếc hộp bạch ngọc nhỏ bên cạnh giường.
"Th/uốc mỡ của miếu Hoa Thần."
"Mỗi ngày hai lần, sẽ mau lành hơn."
Ta thấp giọng tạ ơn.
Chàng không đáp lời, ánh mắt lại rất trầm.
"Vân lửa trên chân nàng đã bị hủy hơn phân nửa."
Ta rủ mắt xuống.
"Còn thẻ xăm thì sao?"
Bùi Hành Xuyên từ trong tay áo lấy ra thẻ xăm Hoa Thần, nhẹ nhàng đặt bên tay ta.
Vết nứt nơi đuôi thẻ đã được chỉ vàng quấn ch/ặt, vết rạn vẫn còn đó, nhưng đã yên tĩnh hơn đêm đó rất nhiều.
"Thẻ không mất."
"Nó chỉ là bị nứt thôi."
Ta nắm lấy mảnh thẻ mỏng manh, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Bùi Hành Xuyên nhìn ta một lúc lâu, mới thấp giọng nói:
"Miếu chủ miếu Hoa Thần nói, thẻ xăm Hoa Thần nhận định là lòng người và khí vận. Vân lửa bị nung hỏng, mệnh cách cũng sẽ không chạy sang người khác được."
"Nhát d/ao này của Triệu Tế Viễn, làm tổn thương nàng, cũng là làm tổn thương chính chàng ta."
Ta lắng nghe, hồi lâu không nói lời nào.
Kiếp trước đến tận lúc ch*t, ta đều tưởng rằng mình thua vì sự thiên vị của bọn họ. Giờ mới biết, mệnh cách thứ này, căn bản không nghe theo sự sắp đặt của bọn họ.
Bùi Hành Xuyên lại nói:
"Bên phía Đông cung đang rất lo/ạn."
Chàng không nói chi tiết, ta lại có thể đoán được đại khái.
Đài hoa khô héo, đại điển phong hậu bị buộc phải trì hoãn, trong lòng Hoàng đế chắc chắn đã nảy sinh nghi ngờ. Triệu Tế Viễn muốn dùng vân lửa của ta để trải đường cho Tống Phù Cừ, ngược lại lại khiến con đường đó sụp đổ.
Đang suy nghĩ, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Thị nữ vén rèm đi vào, thần sắc có chút hoảng hốt.
"Vương gia, Thái tử điện hạ tới, nói muốn gặp Tống cô nương."
Tay ta cầm thẻ xăm Hoa Thần siết ch/ặt.
Bùi Hành Xuyên nhìn về phía ta.
"Nàng có muốn gặp không?"
Ta chậm rãi đặt thẻ xăm trở lại bên gối.
"Không gặp."
Chàng gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài.
Khi đến cạnh cửa, chàng như nhớ ra điều gì, quay đầu bồi thêm một câu:
"Miếu Hoa Thần có quy củ, người đang dưỡng thương tĩnh dưỡng không được phép bị quấy rầy."
"Nàng cứ an tâm ngủ."
Lời này nói ra rất bình thản, nhưng lại như đang chắn gió cho ta.
Ta nhìn bóng lưng chàng, trong lòng bỗng chốc nhẹ nhõm.
Ngoài cửa rất nhanh truyền đến tiếng của Triệu Tế Viễn, hạ thấp cực độ, nhưng lại mang theo sự gấp gáp không thể che giấu.
"Nàng ấy bị thương thế nào?"
Giọng Bùi Hành Xuyên bình thản.
"Thái tử đã đích thân ra tay, giờ hà tất phải hỏi nhiều."
Triệu Tế Viễn im lặng một lúc, giọng càng khàn đặc hơn.
"Ta muốn gặp nàng ấy."
"Nàng ấy nói không gặp."
Bên ngoài yên tĩnh hồi lâu.
Ta nằm trên giường, nhắm mắt, bỗng thấy có chút buồn cười.
Kiếp trước khi ta b/ệnh trong Đông cung, ngày ngày đợi chàng đến. Chàng không đến, ta liền đợi từ lúc trời sáng đến tận đêm đen. Nay đến lượt chàng đứng ngoài cửa, ta lại ngay cả việc mở mắt cũng thấy mệt.
8.
Triệu Tế Viễn đứng ngoài miếu Hoa Thần nửa ngày, cuối cùng vẫn rời đi.
Nhưng chàng vẫn không chịu yên.
Liên tiếp ba ngày, chàng đều đích thân đến trước cửa miếu đợi, gửi th/uốc, gửi thức ăn, gửi cả những thái y giỏi nhất trong cung. Thị nữ lần lượt chặn lại, ta không nhận bất cứ thứ gì.
Ngày thứ tư, chàng không đến.
Ngược lại là Hoàng hậu tới.
Khi bà vào cửa, ta đang ngồi bên cửa sổ thay th/uốc. Vết bỏng nơi cổ chân dần kết vảy, vẫn x/ấu xí vô cùng, đỏ đen đan xen, giống như một đóa hoa tàn lụi trong lửa.
Hoàng hậu nhìn thấy vết thương đó, vành mắt đỏ hoe ngay tại chỗ.
"Đứa trẻ ngoan, khổ cho con rồi."
Ta hạ gấu váy, đứng dậy hành lễ.
Bà xua tay bảo ta ngồi xuống, thở dài rất lâu mới lên tiếng.
"Bản cung vốn tưởng Tế Viễn chỉ là nhất thời hồ đồ, không ngờ nó lại có thể làm ra chuyện như thế này."
Ta không đáp lời.
Hoàng hậu cũng hiểu, cái gai trong lòng ta không phải vài ba lời của bà có thể nhổ bỏ, nên chỉ nói rõ mục đích đến.
Trong cung đã tra ra, Tống Phù Cừ trước lễ hội Hoa Thần đã lén lút m/ua chuộc tiểu lại trong miếu, muốn xem tr/ộm thẻ xăm ứng tuyển. Sau đó khi chuẩn bị lễ phong hậu, nàng ta lại sai người âm thầm nghe ngóng chuyện vân lửa của miếu Hoa Thần.
Hoàng hậu nói đến đây, ánh mắt lạnh xuống.
"Nàng ta sớm đã có tâm địa bất chính."
Tống Phù Cừ trọng sinh một kiếp, chỉ sẽ càng khao khát muốn đoạt lấy thẻ xăm Hoa Thần đó hơn ta. Nàng ta kiếp trước đã nếm được vị ngọt của sự thiên vị trong Đông cung, cũng đã nếm được cái khổ khi ta có vân lửa trên chân còn nàng ta thì luôn thấp hơn ta một bậc. Nay cơ hội lại đến, làm sao nàng ta không vội.
Hoàng hậu lại nói:
"Tế Viễn cũng đi tra rồi."
"Đêm qua nó nghe thấy trưởng tỷ và mẫu thân của con nói chuyện trong Đông cung, mới biết ngày lễ hội Hoa Thần đó, con vốn dĩ không hề muốn thay nàng ta qua cầu, là bọn họ ép buộc con."
Ta ngước mắt nhìn bà.
Hoàng hậu cười khổ.
"Tế Viễn bây giờ hối h/ận vô cùng."
"Nó trước đây chỉ cho rằng Phù Cừ yếu đuối, việc gì cũng phải bảo vệ. Giờ mới biết, sự bảo vệ này, lại vô tình biến thành một lưỡi d/ao."
Ta nghe, trong lòng lại chẳng chút gợn sóng.
Hối h/ận vô cùng thì đã sao?
Vết thương trên chân ta sẽ không tự lành lại, đêm đó khi cành vàng nung đỏ ấn xuống, chàng cũng đâu có để cho ta lấy một đường lui.
Hoàng hậu nhìn thấu sự lạnh nhạt của ta, im lặng một lúc, cuối cùng không nói thêm lời nào thay cho Triệu Tế Viễn. Trước khi đi, bà treo một chuỗi chuông bạch ngọc cầu được từ miếu Hoa Thần lên trước giường ta."}
