Trong lớp có nữ sinh thì thầm: “Nhà Thẩm Chi có phải cực kỳ nghèo không?”
Cùng ngày đó, em trai mặc một chiếc áo phao Nike mới m/ua về nhà, chê màu không đẹp nên muốn đổi.
Chu Lan Chi không nói hai lời, hôm sau m/ua ngay cái khác, hai cái cộng lại là một nghìn chín.
Buổi tối, khi Thẩm Chi ghi lại khoản chi này, tay cô lạnh đến mức không cầm chắc bút.
Cuối tuần, cha cô là Thẩm Kiến Quốc hiếm khi ở nhà ăn cơm.
Thẩm Chi lấy hết can đảm, lên tiếng: “Bố, có thể m/ua cho con một chiếc áo bông mới không? Cái cũ ngắn quá rồi, cổ tay con bị lạnh đến mức nứt nẻ cả.”
Thẩm Kiến Quốc liếc nhìn Chu Lan Chi.
Chu Lan Chi đặt đũa xuống: “Cái áo xanh của em con chẳng phải còn mặc được sao?”
“Đó là đồ nam.”
“Quần áo còn phân nam nữ à? Giữ ấm được là được rồi. Người ta còn khổ hơn mình nhiều, sao con lắm chuyện thế.”
Thẩm Kiến Quốc từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ cúi đầu ăn cơm.
Em trai gắp miếng mỡ trong bát mình sang bát Thẩm Chi: “Chị ăn đi, em không thích ăn mỡ.”
Thẩm Chi nhìn miếng th!t đó, em trai không phải đang chia sẻ, mà là đang chê bai.
Nhưng cô vẫn ăn, đó là món mặn duy nhất trong bát cô bữa cơm này.
Đêm đến, cô lật cuốn sổ của mình.
Hai tháng, con số trong cột của em trai đã tích lũy lên chín nghìn bảy.
Trên cuốn sổ bìa đỏ, con số của cô đã tăng lên 148.291 tệ.
Cô đặt hai cuốn sổ cạnh nhau trong tâm trí.
Mẹ dùng mười hai năm để ghi khoản “n/ợ” mười lăm vạn của cô, còn em trai tiêu gần một vạn trong hai tháng, không ghi một chữ.
“Mình sẽ cứ ghi chép tiếp như vậy.”
Ngày hôm sau, giáo viên chủ nhiệm Cố Minh Viễn gọi cô lại ở hành lang.
“Thẩm Chi, mẹ em gọi điện đến, nói học kỳ sau không cho em đi học nữa, bảo em về nhà giúp việc.”
Thẩm Chi nắm ch/ặt quai cặp – cô quá hiểu ý nghĩa của hai chữ “giúp việc”.
Ngày ba mươi Tết, năm giờ sáng, Thẩm Chi bị kéo ra khỏi chăn.
“Hôm nay mười mấy người ăn cơm, rau chưa rửa, nhanh lên.”
Chu Lan Chi vứt lại câu đó rồi quay về phòng.
Bữa cơm tất niên của cả nhà, từ rửa rau đến bưng mâm, tất cả đều là việc của Thẩm Chi.
Lý do của Chu Lan Chi từ mười tuổi đến giờ chưa bao giờ thay đổi.
“Con gái không học nấu ăn, gả đi sẽ bị nhà chồng chê.”
Mười hai món ăn, một mình cô bận rộn từ sáng đến bốn giờ chiều.
Giữa chừng em trai đi ra lấy đồ uống, giẫm lên sàn cô vừa lau, để lại một hàng dấu giày đen ngòm mà chẳng thèm ngoảnh đầu lại.
Bữa cơm tất niên bắt đầu, họ hàng chen chúc kín bàn.
Bác gái gắp miếng cá kho, tặc lưỡi: “Ai nấu thế này? Ngon thật đấy.”
“Chi Chi nấu đấy,” Chu Lan Chi cười đáp,
“Con bé này cái khác thì không được, chứ nấu ăn thì giỏi lắm. Sau này nhà ai cưới được nó thì sướng.”
Thím ở bên cạnh hỏi về thành tích học tập.
Em trai tranh lời: “Chị em đứng nhất khối đấy.”
Bàn ăn lặng đi một lúc.
Nụ cười trên mặt Chu Lan Chi khựng lại, nhanh chóng lái sang chuyện khác:
“Thi cử thì tạm, nhưng các mặt khác còn kém, không như Hạo Hạo, miệng ngọt, chỉ số cảm xúc cao.”
Sau đó bắt đầu khen em trai “khả năng giao tiếp tốt”, “sau này làm kinh doanh chắc chắn được”.
Thẩm Chi ngồi ở góc bàn, gắp một miếng cá kho mình tự nấu.
Đây là miếng thức ăn đầu tiên cô ăn trong ngày, nấu nướng bốn tiếng đồng hồ, cô không đụng đũa miếng nào.
Sau bữa ăn là phát lì xì.
Cậu cho hai chị em mỗi người một phong bao, mỗi cái hai trăm.
Em trai bóc ra rồi nhét vào túi.
Thẩm Chi vừa bóc phong bao, Chu Lan Chi đã gi/ật lấy: “Mẹ giữ hộ cho, con nít cầm rồi làm mất.”
Câu này năm nào cũng nói, nhưng chưa bao giờ “trả lại”.
Thẩm Chi lên tiếng: “Em trai cũng là con nít mà.”
“Em là con trai, biết nặng nhẹ.”
Bác gái ở bên cạnh đỡ lời: “Tiền của con gái thì mẹ giữ là đúng rồi, sau này tích góp làm của hồi môn chứ.”
Thẩm Chi không nói thêm nữa. Cô biết rõ chỗ đi của số tiền này.
Không phải của hồi môn, mà là để “khấu trừ” vào cuốn sổ bìa đỏ.
Đêm khuya, họ hàng về hết, Thẩm Chi vẫn đang rửa bát trong bếp.
Cửa phòng khách không đóng kín, giọng mẹ và thím trò chuyện lọt qua khe cửa, không sót một chữ.
“Chi Chi học hết kỳ này là nghỉ thôi. Tôi đã nói chuyện với bà chủ xưởng dệt trong thị trấn rồi, một tháng hai nghìn tám.”
“Tiền lương đưa cho ai?”
“Chuyển vào thẻ tôi, con nít cầm tiền làm gì? Cứ tích đó, sau này cho Hạo Hạo dùng.”
“Thế đi học chẳng phải tốt hơn sao? Thành tích lại tốt.”
Chu Lan Chi hạ thấp giọng, nhưng Thẩm Chi nghe rõ từng chữ:
“Học nhiều làm gì? Con gái có học đến tiến sĩ thì cũng là người nhà người ta. Chi bằng sớm ra ngoài ki/ếm tiền, tích góp vài năm, tiền đặt cọc nhà cho Hạo Hạo cũng gần đủ rồi.”
Chiếc bát trong tay Thẩm Chi trượt xuống bồn nước, va vào nhau kêu lên một tiếng giòn tan.
Tiếng trò chuyện trong phòng khách dừng lại.
Cô vớt bát lên, bát không vỡ. Tay bị nước nóng làm bỏng đỏ một mảng lớn, cô không hề cảm thấy gì cả.
Hai giờ sáng, cô lật cuốn sổ.
“Nguyên liệu bữa tất niên khoảng 800 tệ. Mười hai người ăn. Tôi m/ua rau, nấu nướng, dọn dẹp.”
“Tiền lì xì của tôi, 200 tệ, bị tịch thu.”
“Tiền lì xì của em trai, 200 tệ, tự giữ.”
Viết xong cô dừng lại một chút, viết thêm một dòng:
“Nấu ăn 4 tiếng, rửa bát 2 tiếng. Tính theo lương theo giờ 15 tệ/giờ, là 90 tệ. Chưa ai trả số tiền này cho tôi.”
Cô nhét cuốn sổ lại dưới gối.
Kỳ thi cuối kỳ sau khai giảng, cô nhất định phải đứng nhất.
