“Còn nữa — bà có phải đã sắp xếp cho con bé một 'đối tượng' ba mươi hai tuổi rồi không?”
Chu Lan Chi đ/ập bàn đứng dậy.
“Thầy là giáo viên mà quản lý rộng quá đấy! Tôi giáo dục con gái mình thì đến lượt thầy xen vào à?”
Bà lôi cuốn sổ bìa đỏ ra khỏi túi, ném xuống bàn.
“Giấy trắng mực đen! Từng khoản từng khoản ghi chép rõ ràng rành mạch! Hai trăm sáu mươi ba nghìn tệ! Tôi có dễ dàng gì không? Tôi cung phụng nó ăn, cung phụng nó mặc, cung phụng nó đi học, thế mà nó hay thật, lông cánh cứng cáp rồi là bỏ trốn!”
Bà khóc với hiệu trưởng, khóc với trưởng phòng giáo vụ, khóc đến mức đ/ứt hơi. Có giáo viên đi ngang qua cửa sổ ló đầu vào, lẩm bẩm một câu: “Hình như… cũng có lý?”
Thẩm Chi đứng trong góc, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Hiệu trưởng quay sang nhìn cô: “Em Thẩm Chi, em có gì muốn nói không?”
Cô há miệng. Một nghìn câu muốn nói đều tắc nghẹn ở cổ họng, không biết nên bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, cô chỉ nói một câu, giọng rất nhẹ:
“Trong cuốn sổ đó, trang của em trai là trang trắng.”
Chu Lan Chi sững người.
“Sữa bột của em trai không cần ghi, giày thể thao không cần ghi, điện thoại không cần ghi, tiền gia sư không cần ghi. Nó tiêu bao nhiêu tiền, bà không ghi lấy một khoản.”
Giọng cô bắt đầu r/un r/ẩy.
“Con m/ua một cây bút chì thôi cũng phải ghi sổ, con ăn một bát cháo thôi cũng bị tính tiền.”
Nước mắt rơi xuống, cô đã nhịn suốt bốn ngày, nhưng giờ không nhịn được nữa.
“Con không phải đứa con gái bà nuôi dưỡng, con là con n/ợ bà nuôi để đòi n/ợ.”
Cô ngồi thụp xuống, ôm đầu, toàn thân r/un r/ẩy nhưng không khóc thành tiếng.
Cố Minh Viễn đứng dậy, nói với hiệu trưởng:
“Học sinh này tôi bảo lãnh, em ấy sẽ không về đâu.”
Khi Chu Lan Chi bị hiệu trưởng “mời” ra khỏi văn phòng, bà ném lại một câu ở cửa:
“Hai trăm sáu mươi ba nghìn tệ con n/ợ tao, một xu cũng không được thiếu.”
Cửa đóng lại. Thẩm Chi đứng dậy từ dưới đất, đôi mắt sưng húp.
“Thầy Cố… cộng cả ba nghìn tệ của thầy với hai trăm sáu mươi ba nghìn kia, cả đời này con có trả hết không?”
Cố Minh Viễn đưa cho cô tờ khăn giấy:
“Trước tiên cứ thi vào top 5 toàn khối đã rồi tính, n/ợ thầy không vội. Còn n/ợ bà ta, sau này em tự quyết định.”
Cuộc sống trung học chính thức bắt đầu. Ngày tháng của Thẩm Chi trôi qua như một chiếc đồng hồ chính x/ác. Bữa sáng là bánh bao ăn kèm dưa muối, bữa trưa chỉ m/ua nửa phần rau xào cùng cơm trắng miễn phí, buổi tối là mì tôm pha nước sôi. Cô luôn mang theo cuốn sổ đó bên mình, chi tiêu mỗi ngày được tính toán chính x/ác đến từng hào.
Bạn cùng phòng Lâm Tiểu Mãn lần đầu tiên nhìn thấy cách ghi chép của cô suýt chút nữa phun cả miếng táo ra ngoài.
“Đến cả một cốc nước sôi cậu cũng tính tiền điện à?”
“Nước sôi miễn phí, nhưng nhiệt lượng tiêu hao khi đi bộ đến phòng nước sôi tương đương với nửa cái bánh bao, giá ba hào. Vì vậy chi phí thực tế cho một lần lấy nước là ba hào.”
Lâm Tiểu Mãn nhìn chằm chằm cô ba giây: “Cậu có phải con người không vậy?”
Khả năng “tính toán” của Thẩm Chi nhanh chóng lan truyền trong khối. Nguyên nhân là từ một lần liên hoan lớp. Mười tám người ăn hết 394 tệ, chia đầu người, không ai tính ra được con số chính x/ác. Thẩm Chi liếc nhìn thực đơn, ba mươi giây sau đưa ra kết quả:
“Ai gọi Coca cộng thêm hai tệ ba hào, ai không ăn cá trừ bốn tệ bảy hào, Lý Hưởng đến muộn nên tính thiếu một đĩa mộc nhĩ trộn giá một tệ bốn hào.”
Cả lớp vỗ tay. Từ đó về sau, cô trở thành “máy tính hình người” được toàn khối công nhận. Giúp nhà ăn đối soát sổ sách, giúp căng tin kiểm hàng, giúp cửa hàng văn phòng phẩm kiểm kê. Việc không lớn, nhưng mỗi thứ đều có thể ki/ếm được vài đồng lẻ.
Cô vừa tích cóp tiền trả n/ợ thầy Cố, vừa duy trì mức chi tiêu tối thiểu để tồn tại. Lâm Tiểu Mãn là người đầu tiên cô gặp không đặt ra bất kỳ điều kiện nào. Nhà Lâm Tiểu Mãn b/án đậu phụ ở chợ huyện, điều kiện bình thường nhưng ấm áp. Mỗi tuần mẹ bạn ấy gửi cho một thùng sữa đậu nành tự làm và đậu phụ rán, mỗi lần nhận được, Lâm Tiểu Mãn đều chia một nửa cho Thẩm Chi. Thẩm Chi mỗi lần đều từ chối. Lâm Tiểu Mãn mỗi lần đều trực tiếp nhét đậu phụ vào miệng cô: “Cậu mà khách sáo với mình nữa là mình x/é cuốn sổ của cậu đấy.”
Một đêm nọ sau khi tắt đèn, Lâm Tiểu Mãn ở giường trên lên tiếng:
“Chi Chi, mẹ cậu thực sự ghi sổ cậu à?”
“Ừ.”
Lâm Tiểu Mãn im lặng hồi lâu. Một lúc sau mới nói:
“Vậy sau này đồ mình cho cậu, cậu đừng ghi nữa nhé, đậu phụ nhà mình không lấy tiền đâu.”
Thẩm Chi vùi mặt vào gối, chiếc gối ướt đẫm một mảng nhỏ.
Kết quả thi tháng, cô đứng thứ bảy toàn khối. Cố Minh Viễn gọi cô lên văn phòng nói chuyện: “Chỉ có top 5 mới có học bổng, thiếu hai hạng nữa.”
“Con biết, con sẽ cố gắng.”
“Việc đối soát sổ sách ở nhà ăn đừng nhận nữa, dồn sức cho việc học đi, mỗi tháng tiền sinh hoạt thầy bù cho em hai trăm.”
Thẩm Chi lắc đầu: “Không được, con n/ợ thầy nhiều lắm rồi.”
Cố Minh Viễn gõ lên bàn:
“Em n/ợ thầy, dùng thành tích mà trả. Mỗi lần em thi vào top 5 toàn khối, hai trăm tệ này coi như em làm ra, còn nhiều hơn cả đi đối soát sổ sách ở nhà ăn, có tính toán được không? Tự tính đi.”
Thẩm Chi ngẩn người hai giây. Hai trăm một tháng, năm tháng là một nghìn. Đối soát nhà ăn một tháng chỉ được tám mươi.
“Tính ra là có lời.”
Cố Minh Viễn mỉm cười.
Cuối học kỳ, cô thi đứng thứ tư toàn khối, nhận được tám trăm tệ học bổng. Việc đầu tiên cô làm khi cầm tiền là viết vào cuốn sổ: “Trả thầy Cố 600 tệ (bao gồm 400 tệ tiền trợ cấp trước đó).”
Việc thứ hai là ra cửa hàng văn phòng phẩm trước cổng trường m/ua một cây bút mới, giá bốn tệ.
Không cần phải ghi vào sổ của bất kỳ ai.
Cô cầm cây bút đó xoay ba vòng bên cửa sổ ký túc xá.
