Lâm Tiểu Mãn đảo mắt: “Cần gì phải thế? Chỉ là một cây bút thôi mà.”
“Cậu không hiểu đâu, đây là món đồ đầu tiên mình tự m/ua từ khi sinh ra đến giờ mà không n/ợ bất cứ ai.”
Cuộc sống dường như đang dần tốt đẹp hơn. Nếu không có cuộc điện thoại của em trai vào đêm hôm đó.
Giọng Thẩm Hạo vang lên qua chiếc điện thoại Lâm Tiểu Mãn cho cô mượn, mang theo tiếng nức nở:
“Chị, chị có thể cho em v/ay ít tiền được không? Em n/ợ người ta ba vạn tệ… Mẹ bảo chị giúp em trả.”
Thẩm Chi nắm ch/ặt điện thoại, không lên tiếng.
Thẩm Hạo khóc lóc bên kia đầu dây: “Chị, bọn đòi n/ợ nói sẽ đến nhà đ/ập phá đồ đạc, chị c/ứu em với—”
“Sao em lại n/ợ tiền?”
Thẩm Hạo ấp úng hồi lâu. đá/nh bạc, trên mạng, chơi với đám “chiến hữu”, ba tháng thua hơn ba vạn.
“Mẹ nói sao?”
“Mẹ bảo… chị vẫn còn n/ợ tiền gia đình chưa trả, nên lấy khoản này bù vào trước.”
Lòng bàn tay Thẩm Chi đẫm mồ hôi.
“Tiền em trai tiêu, cũng phải ghi vào sổ n/ợ của chị sao?”
Đầu dây bên kia im lặng suốt năm giây.
“Chị, chị giúp em đi mà…”
Cô cúp máy.
Ngày hôm sau, đích thân Chu Lan Chi gọi đến. Lần này, kịch bản đã được chuẩn bị kỹ lưỡng:
“Em trai là em ruột của con, nó gặp chuyện mà con không quản thì ai quản? Con ở ngoài ăn học không thiếu thốn gì, em trai ở nhà thay con hiếu thảo với bố mẹ, con có thấy cắn rứt lương tâm không?”
“Em trai đã bao giờ hiếu thảo với bố mẹ chưa?”
Giọng nói bên kia đột ngột cao vút:
“Nó là con trai! Con trai sau này phải gánh vác cái nhà này! Nó gặp chút khó khăn mà chị gái như con không giúp, con còn là con người không?”
Ngừng một giây, bà ta nói tiếp:
“Hơn nữa, khoản n/ợ nhà này con vẫn chưa trả hết. Con có thể học hành ở ngoài là nhờ gia đình này gánh vác, làm người không được quên gốc gác.”
Thẩm Chi không đưa tiền.
Ngày thứ ba, Chu Lan Chi lại đến trường. Nhưng lần này không khóc lóc ầm ĩ. Bà ta đi thẳng đến văn phòng hiệu trưởng, ngồi xuống, giọng điệu bình thản:
“Tôi đến để nộp bù học phí cho con gái, khoản học bổng và miễn giảm trước đó phiền nhà trường hủy bỏ đi. Điều kiện nhà chúng tôi không tệ, là con gái tôi giấu gia đình để xin, tôi thấy x/ấu hổ lắm.”
Chiêu này đ/ộc hơn việc quỳ xuống khóc lóc trăm lần. Một khi học bổng bị hủy, nền tảng kinh tế của Thẩm Chi lập tức bị c/ắt đ/ứt. Hiệu trưởng do dự.
Khi Cố Minh Viễn đến nơi, Chu Lan Chi đang định ký tên.
“Bà Chu, việc phê duyệt học bổng cần x/ác minh tình hình kinh tế gia đình thực tế của học sinh, không phải chỉ một câu nói của phụ huynh là hủy được.” Cố Minh Viễn lấy chiếc bút trong tay bà ta.
“Nếu bà kiên quyết hủy, nhà trường sẽ khởi động cuộc điều tra tình hình kinh tế gia đình, bao gồm cả chế độ ăn uống, trang phục, y tế hàng ngày của con gái bà, cũng như việc liệu có tồn tại sự bất bình đẳng trong phân phối kinh tế nội bộ gia đình hay không.”
Tay Chu Lan Chi lơ lửng giữa không trung. Bà ta nhìn chằm chằm Cố Minh Viễn vài giây, không nói thêm lời nào, đứng dậy bỏ đi.
Buổi chiều, Thẩm Chi ngồi trên khán đài sân vận động ngẩn người. Lâm Tiểu Mãn tìm đến, ngồi cạnh cô, không nói gì, chỉ nhét một chai sữa đậu nành nóng vào tay cô.
Thẩm Chi đột nhiên lên tiếng:
“Tiểu Mãn, mình vừa tính một khoản n/ợ.”
“N/ợ gì?”
“Từ khi mình biết nhận thức đến nay, em trai mình đã tiêu của gia đình ít nhất hơn bốn mươi vạn. Học phí, gia sư, quần áo, điện thoại, nạp game, và cả khoản n/ợ c/ờ b/ạc bây giờ. Hơn bốn mươi vạn, không một khoản nào bị ghi chép. Còn mình? Mình m/ua một cây bút chì thôi cũng phải vào sổ.”
Cô uống một ngụm sữa đậu nành, bị bỏng lưỡi nhưng không nhổ ra.
“Trước đây mình cứ nghĩ, chỉ cần mình đủ nỗ lực, đủ xuất sắc, mẹ sẽ có ngày đ/ốt cuốn sổ đó đi.”
Cô vặn ch/ặt nắp chai.
“Bà ấy sẽ không làm thế. Cuốn sổ đó không phải sổ n/ợ, nó là xiềng xích. Chừng nào cuốn sổ đó còn tồn tại, mình mãi mãi là con n/ợ.”
“Vậy cậu định làm sao?”
Thẩm Chi cúi đầu nhìn bàn tay mình, nơi có những vết s/ẹo do cước lạnh.
“Bà ấy biết tính toán, mình cũng vậy.”
Đêm đó, cô lật sang một trang mới trong cuốn sổ. Tiêu đề: “Kế hoạch thanh toán cuối cùng.”
Ba dòng chữ:
1. Đỗ đại học.
2. Ki/ếm đủ 32 vạn.
3. Trả lại bà ta không thiếu một xu, rồi tự tay x/é nát cuốn sổ đỏ đó.
Suốt năm lớp mười hai, cuộc sống của Thẩm Chi chỉ còn hai việc: học và tính toán. Thành tích từ hạng tư lên hạng nhì, rồi hạng nhất toàn khối, môn Toán năm lần liên tiếp đạt điểm tuyệt đối. Cố Minh Viễn dán biểu đồ đường cong thành tích của cô trong văn phòng, mỗi khi có giáo viên đến chơi, anh đều chỉ vào đường kẻ đó:
“Thấy chưa? Đây gọi là nghịch thiên cải mệnh.”
Cùng thời gian đó, phía em trai Thẩm Hạo cũng có “tiến triển”. N/ợ c/ờ b/ạc từ ba vạn lăn lên tám vạn, bị đòi n/ợ chặn cửa hai lần, nó còn ăn cắp hàng hóa trong cửa hàng kim khí của bố để gán n/ợ. Thẩm Kiến Quốc nổi trận lôi đình, t/át nó hai cái rồi móc tiền ra lấp lỗ hổng. đá/nh giá của Chu Lan Chi chỉ có một câu: “Hạo Hạo bị kẻ x/ấu lôi kéo, bản chất nó vẫn tốt.”
Một tháng trước kỳ thi đại học, Thẩm Chi nhận được tin nhắn từ Chu Lan Chi. Không phải lời chúc, không phải hỏi thăm.
“Tiền học bổng nhớ chuyển cho mẹ.”
Thẩm Chi nhìn chằm chằm màn hình nửa phút, chụp ảnh màn hình, lưu vào một thư mục trong điện thoại có tên “Bằng chứng”. Trong đó đã có hơn bốn mươi ảnh chụp, từ tin nhắn đòi n/ợ, lịch sử trò chuyện trong nhóm họ hàng chê bai cô, đến các đoạn ghi âm chuyển thành văn bản.
Cô không tích tụ lòng th/ù h/ận. Cô đang ghi sổ, theo một cách khác.
Ngày công bố kết quả thi đại học, cô là thủ khoa toàn huyện, nằm trong top 50 toàn tỉnh.
