Ta là đương gia chủ mẫu của Hầu phủ, gả vào đây đã mười lăm năm, chưa từng trách ph/ạt nặng lời với một hạ nhân nào.
Bà tử m/ù lòa ở gác cổng là Chu bà bà, chỉ còn một mắt, không làm được việc nặng, chiếu theo quy củ đáng lẽ phải đuổi ra điền trang.
Ta không đuổi bà ta, ngược lại còn tăng nguyệt tiền cho bà.
Trượng phu của bà ta ho ra m/áu, ta mời phủ y đến khám, tiền th/uốc men đều trích từ tư khố của ta.
Con trai bà ta muốn đi học nhận mặt chữ, ta bảo tiên sinh ở trượng phòng tiện thể dạy kèm.
Hầu gia nói ta tâm địa quá mềm yếu.
“Một bà tử m/ù lòa gác cổng, nàng nuôi bà ta làm gì?”
Ta không giải thích.
Tháng trước, Chu bà bà ho đến mức không dậy nổi giường, ta sai người chuyển bà đến gian phòng phụ hướng đông, mỗi ngày đều sai người đưa th/uốc thang đến.
Hôm ấy, bà ta khẩn khoản c/ầu x/in hạ nhân mời ta tới.
Bà ta đã không nói nên lời, con mắt đ/ộc nhất đục ngầu chằm chằm nhìn ta, đôi môi khô nứt mấp máy.
Dùng hết chút khí lực cuối cùng, chỉ thốt ra một câu.
Thanh âm nhẹ như tiếng thì thầm.
Ta lại mềm nhũn ngã quỵ tại chỗ, gắng gượng một hơi ra lệnh hạ nhân:
“Đi, mời Hầu gia trở về phủ cho ta.”
……
Khi hạ nhân thỉnh Thẩm Tòng Viễn trở về, ta đã đứng trước cửa chính đường đợi gần nửa nén hương.
Hắn xoay người xuống ngựa, sải bước dài đi tới, một tay nắm ch/ặt cổ tay ta:
“Chu bà bà đã nói gì?
”
Ta không lên tiếng.
Hắn siết ch/ặt hơn, khớp ngón tay kêu rắc rắc: “Diệp Hướng Uyển, nàng nói đi!”
Ta rút tay ra, lùi lại một bước, giọng nói bình tĩnh đến mức chính ta cũng sợ hãi:
“Hầu gia, từ hôm nay trở đi, Hầu phủ đóng cửa. Không có thủ bút và yêu bài của ta, bất kỳ ai cũng không được phép ra vào.”
Hầu gia sững sờ.
Quản gia đứng sau lưng hít mạnh một hơi lạnh.
Ta quay người đối diện với đám hạ nhân đầy sân, cất cao giọng:
“Thứ hai, toàn phủ cấm túc, các viện điểm danh, hạ nhân nộp đối bài, tập trung ra tiền viện chờ sai phái.”
Không ai nhúc nhích.
Ta nhìn chằm chằm vào quản gia: “Còn đứng đực ra làm gì?”
Quản gia r/un r/ẩy đáp lời, vội chạy đi truyền lệnh.
Đám hạ nhân nhìn nhau, có kẻ bắt đầu thì thầm to nhỏ.
“Thứ ba!” Ta bước lên một bậc thềm, quét mắt qua từng khuôn mặt, “Nhà bếp, kho lương, giếng nước, mọi đồ ăn thức uống ra vào, đều phải do Thanh La kiểm tra.”
“Kẻ nào dám lén truyền tin, lập tức tống giam!”
Lời vừa dứt, trong sân lặng ngắt như tờ.
Thẩm Tòng Viễn từ phía sau xoay vai ta, bắt ta quay lại.
Khóe mắt hắn đầy tia m/áu: “Nàng rốt cuộc đang làm trò gì? Nàng coi Hầu phủ là nhà lao sao?”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn: “Mời Hầu gia đêm nay lưu lại trong phủ,
chớ đi đâu cả.”
“Nàng đi/ên rồi!” Hắn hất tay ta ra, khớp ngón tay bấu ch/ặt đến trắng bệch, “Chu bà bà chỉ là một bà tử m/ù lòa gác cổng, lời cuối cùng trước khi ch*t mà nàng cũng làm quá lên sao?”
Ta không giải thích.
Hắn đợi ba hơi thở, thấy ta không phản ứng, đ/á phăng giá hoa bên cạnh, đồ sứ vỡ tan tành dưới đất.
Hắn xông thẳng vào thư phòng, cánh cửa đ/ập vào tường vang lên tiếng động lớn.
Đám hạ nhân rụt cổ lùi ra xa.
Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, trong tai lại vang vọng câu nói của Chu bà bà.
Khi bà nói, khí lực yếu ớt như tơ, nhưng mỗi chữ đều như chiếc đinh đóng ch/ặt vào n/ão tủy ta.
Chu bà bà là người biết ơn báo nghĩa.
Bà vốn là bà tử m/ù lòa sắp ch*t đói ở điền trang, là ta thấy bà không thể sống nổi mới chiêu vào phủ làm gác cổng.
Lúc bước vào phủ, hốc mắt bà đỏ hoe, giọt lệ trong con mắt đ/ộc nhất đục ngầu nhưng nóng bỏng:
“Phu nhân, Chu bà tử ghi tạc trong lòng.”
Năm đó, hài tử Thẩm Dục chơi đùa trước cổng, một chiếc xe ngựa mất đà lao thẳng tới, chính Chu bà bà đã lao lên đỡ đứa trẻ vào lòng, đầu bà đ/ập vào cột cửa, con mắt lành duy nhất bị mảnh gỗ văng vào đ/âm thủng.
Xe ngựa cán qua, bà m/ù nốt con mắt cuối cùng.
Thẩm Dục không hề hấn gì.
Bà nằm trên tấm ván cửa, toàn thân đẫm m/áu,
vẫn là câu nói ấy:
“Phu nhân, Chu bà tử vẫn nhớ kỹ.”
Từ đó về sau, bà hoàn toàn m/ù lòa.
Ta dùng tiền riêng chữa mắt cho bà, tăng nguyệt tiền, nuôi bà hơn mười năm trời.
Bà chưa từng nói lời thừa thãi, nhưng mỗi đêm trừ tịch đều đến khấu đầu với ta.
Bà nói ghi tạc, đó là dùng mạng sống để ghi nhớ.
Cho nên, câu nói bà cố nén hơi cuối cùng trước khi ch*t hôm nay, ta không dám không tin.
Ta quay sang nói với Thanh La:
“Tăng thêm nhân thủ canh giữ hậu môn, kẻ nào dám trèo tường ra ngoài, lập tức bắt giữ tại chỗ.”
Thanh La mặt tái mét lui ra.
Trong thư phòng vang lên tiếng đ/ập phá đồ đạc.
Hầu gia thành hôn mười lăm năm, chưa từng ném vỡ thứ gì.
Đêm nay, toàn phủ đều nghe thấy.
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, ta đã nghe thấy trong sân có người nhiều chuyện.
“Chắc chắn Hầu gia có người ở bên ngoài, chủ mẫu đây là muốn giam người lại để tra khảo……”
“Ta tận mắt thấy tiểu đồng của Hầu gia bước ra từ tiệm son phấn phía nam thành, tay cầm một chiếc cẩm hạp!”
“Phì, đàn ông có tiền liền sinh hư.”
Ta đẩy cửa sổ, mấy bà tử kia sợ hãi quỳ phịch xuống đất.
Ta không ph/ạt các bà, chỉ nói một câu: “Đi lấy danh sách hạ nhân các viện đến đây,
ta muốn đối chiếu từng người một.”
Các bà ta lăn lê bò toài chạy đi.
Thanh La bưng chậu đồng vào hầu hạ rửa mặt, muốn nói lại thôi.
Lúc ta lau mặt, nàng rốt cuộc không nhịn được: “Phu nhân, lời các bà ấy nói…… liệu có thật không?”
“Thật cái gì?”
“Hầu gia hắn…… có người ở bên ngoài.”
Ta đặt khăn tay xuống, nhìn Thanh La: “Nàng theo ta bao nhiêu năm rồi?”
“Tám năm.”
“Tám năm rồi mà nàng vẫn không hiểu Hầu gia sao?”
Ân tình giữa Thẩm Tòng Viễn và ta, khắp Thượng Kinh đều biết.
Chúng ta lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, thanh mai trúc mã.
