Thanh La đáp lời rồi vội vã rời đi.
Ta đứng tại chỗ, nhưng ta không thể để Tôn thị ra ngoài.
Bởi vì Chu bà bà đã từng nói...
“Không xong rồi, không xong rồi, Hoàng thượng dẫn quân bao vây Hầu phủ rồi!”
Một đội cấm quân nối đuôi nhau tràn vào, chia làm hai hàng, đ/ao thương lóe lên ánh lạnh dưới ánh đuốc.
Sau đó là giọng nói sắc nhọn của thái giám: “Hoàng thượng giá đáo - Thục phi nương nương giá đáo -”
Cỗ kiệu vàng ròng dừng lại trước cửa, rèm kiệu vén lên, Hoàng thượng vẻ mặt không cảm xúc bước ra ngoài.
Người mặc thường phục màu đen, thắt lưng ngọc trắng, giữa đôi mày toát lên khí thế uy nghiêm không gi/ận mà tự uy.
Theo sau là Thục phi Thẩm Nghiên Hoa.
Phía sau nữa là phó tướng Kim Ngô Vệ Chu Hằng, hắn dẫn theo một trăm giáp sĩ, vây kín Hầu phủ không một kẽ hở.
Ánh mắt Hoàng thượng quét qua đám hạ nhân đang quỳ đầy sân, cuối cùng dừng lại trên người ta.
“Lâm thị, lá gan của nàng thật lớn.”
Ta quỳ xuống, trán dán sát vào mặt gạch lạnh lẽo: “Thần phụ khấu kiến Hoàng thượng.”
“Trẫm hỏi nàng, Trung Dũng Hầu đâu? Thẩm lão thái thái đâu?”
“Hầu gia ở thư phòng, lão thái thái ở Phật đường.”
“Nàng giam họ lại sao?”
“Thần phụ -”
“Nàng chỉ cần trả lời, phải, hay không phải.”
Ta nghiến răng: “Phải.”
Cả sân xôn xao.
Thục phi cười lạnh: “Hoàng thượng, người nghe thấy rồi chứ? Ả tự mình thừa nhận rồi! Ả giam một phẩm Hầu tước trong nhà, giam mệnh phụ triều đình trong Phật đường, đây là mưu nghịch!”
Hoàng thượng không để ý đến nàng ta, nhìn chằm chằm ta: “Lâm thị, nàng có biết tư giam quan viên triều đình là tội gì không?”
“Thần phụ biết.”
“Biết mà nàng vẫn làm?”
“Thần phụ có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.”
“Nỗi khổ tâm gì, nói ra, trẫm sẽ làm chủ cho nàng.”
Ta mấp máy môi: “Thần phụ... không thể nói.”
Sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống.
Thục phi rít lên:
“Hoàng thượng! Thần thiếp đã nói người đàn bà này có vấn đề mà! Ả rõ ràng là đang kéo dài thời gian! Thần thiếp nghe nói mấy ngày nay ả giam hết hạ nhân trong phủ, còn niêm phong giếng nước và kho lương, đây rõ ràng là muốn -”
Nàng ta bỗng khựng lại, hạ thấp giọng: “Thần thiếp mạo muội, có phải ả muốn tạo phản không?”
“C/âm miệng.” Hoàng thượng quát một tiếng, nhưng đôi mày nhíu ch/ặt hơn.
Ngay lúc đó, nhị phu nhân Tôn thị từ trong đám đông xông ra, quỳ sụp trước mặt Hoàng thượng, khóc lóc thảm thiết:
“Hoàng thượng! Thần phụ có chuyện muốn bẩm báo!”
Hoàng thượng nhìn nàng ta: “Nàng là người phương nào?”
“Thần phụ là vợ của thứ đệ Hầu gia là Thẩm Tòng Thư, Hoàng thượng! Lâm thị ả... ả giam Hầu gia và lão thái thái, đ/ộc chiếm đại quyền, còn muốn thay toàn bộ hạ nhân trong phủ bằng người của ả! Hoàng thượng minh giám ạ!”
Nàng ta khóc đến r/un r/ẩy, nước mắt nước mũi tèm lem, trông cực kỳ đáng thương.
Thục phi đổ thêm dầu vào lửa: “Hoàng thượng, người nghe thấy rồi chứ? Ngay cả đệ tức trong nhà cũng ra làm chứng, Lâm thị còn lời gì để nói?”
Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt lạnh như băng:
“Lâm thị, nàng có gì biện giải không?”
Ta quỳ trên đất, sống lưng thẳng tắp.
“Thần phụ không biện giải, nhưng thần phụ muốn hỏi nhị đệ muội một câu.”
“Nàng hỏi đi.”
Ta nhìn Tôn thị: “Nhị đệ muội, muội có thể nói cho mọi người biết, đêm mười chín tháng Chạp, nhị thiếu gia từ cổng Bắc đi ra, trên xe chở thứ gì không?”
Sắc mặt Tôn thị thay đổi đột ngột.
Môi nàng ta r/un r/ẩy hồi lâu mới nặn ra mấy chữ:
“Chở... là hàng hóa.”
“Hàng hóa gì?”
“Da... da thú.”
“Da thú mà cần người mặc giáp sắt hộ tống sao?”
Sắc mặt Tôn thị trắng bệch.
Người đầy sân nhìn nhau, không hiểu ta đang nói gì.
Hoàng thượng nhíu mày: “Giáp sắt gì? Lâm thị, nàng nói rõ ràng xem.”
Ta vừa định mở lời -
“Đủ rồi.”
Một giọng nói khàn đặc truyền tới từ phía sau đám đông.
Đám đông tách ra, Thẩm Tòng Viễn bước ra.
“Thần Thẩm Tòng Viễn, khấu kiến Hoàng thượng.”
Hoàng thượng nhíu mày: “Hầu gia?”
Hắn quỳ xuống, giọng khàn đặc: “Thần có bản muốn tấu.”
“Tấu đi.”
Thẩm Tòng Viễn ngẩng đầu, nhìn ta một cái.
Trong cái nhìn đó có vạn lời muốn nói, có xót xa, có hổ thẹn, và cả một sự quyết tuyệt mà ta chưa từng thấy.
Hắn hít sâu một hơi, từng chữ một nói:
“Điều thần muốn nói, chính là bốn chữ mà Chu bà bà đã nói với thê tử thần trước lúc lâm chung.”
Cả sân lặng ngắt như tờ.
Tất cả mọi người - Hoàng thượng, Thục phi, Tôn thị, đám hạ nhân - đều nín thở.
Bốn chữ.
Bốn chữ khiến Hầu gia tự giam mình trong thư phòng sáu ngày.
Bốn chữ khiến lão thái thái niêm phong Phật đường.
Bốn chữ khiến một lão nông thà cắn lưỡi t/ự s*t cũng không chịu nói ra.
Rốt cuộc là gì?
Thẩm Tòng Viễn lên tiếng.
Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, như chiếc đinh đóng ch/ặt vào tai mọi người.
“Chu bà bà nói - 'Bắc Môn Thiết Giáp'.”
Bốn chữ rơi xuống, như bốn khối sắt nung đỏ, khiến ai nấy đều bàng hoàng.
Hoàng thượng nhíu mày: “Bắc Môn Thiết Giáp? Ý gì?”
Thẩm Tòng Viễn lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy ố vàng, dâng lên bằng hai tay:
“Đây là bằng chứng thê tử thần thu thập được từ nhị phòng, xin Hoàng thượng xem qua.”
Thục phi định đưa tay ra nhận, bị Hoàng thượng trừng mắt nhìn lại.
Hoàng thượng lật từng tờ giấy, sắc mặt từ xanh mét chuyển sang trắng bệch, từ trắng bệch chuyển sang xanh mét, cuối cùng tay cả người r/un r/ẩy.
