“Không biết xem thì học! Ngươi đi lấy yến sào trong kho ra đây, mấy ngày nay ta ho dữ dội quá.”
Tô Vãn Tình đi đến nhà kho.
Nàng ta lấy ra một hộp yến sào.
Quản gia chặn nàng lại.
“Tô cô nương, yến sào này là do tiệm th/uốc ở phố cũ gửi đến, vẫn chưa thanh toán tiền đâu.”
Tô Vãn Tình ngẩn người.
“Bao nhiêu tiền?”
“Một trăm hai mươi lượng.”
Tô Vãn Tình sờ sờ túi tiền, trên người nàng ta chỉ còn vài đồng bạc vụn.
Nàng ta quay người chạy về đại sảnh.
“Tướng quân, yến sào trong kho vẫn còn phải trả tiền.”
Cố Trường Phong nhìn nàng ta.
“Nàng cứ lấy tiền đưa cho hắn là được.”
Tô Vãn Tình cúi đầu.
“Thiếp... thiếp không có tiền.”
Cố Trường Phong nhắm mắt lại.
Hắn đứng dậy, đi đến thư phòng.
Mài mực, cầm bút.
Hắn viết một tờ đơn xin nghỉ phép.
Hắn muốn xin nghỉ để đi Nhạn Môn Quan.
Ngày hôm sau, hoàng thượng phê chuẩn đơn của hắn, nhưng ph/ạt hắn nửa năm bổng lộc.
Cố Trường Phong thu dọn một tay nải đơn sơ, cưỡi ngựa nhanh rời khỏi thượng kinh.
Tháng mười một ở phương Bắc, gió lạnh thấu xươ/ng.
Cố Trường Phong ngày đêm không nghỉ.
Đến địa phận Tịnh Châu, bầu trời bắt đầu đổ tuyết lớn.
Ngựa khó khăn tiến bước trong tuyết.
Y phục của Cố Trường Phong không đủ dày, gió lạnh cứ thế lùa qua cổ áo.
Hắn lạnh đến mức toàn thân r/un r/ẩy.
Đi ngang qua một quán trọ, hắn dừng lại nghỉ chân.
Sờ vào túi tiền, bên trong chỉ còn lại hơn mười văn tiền.
Hắn gọi một bát mì dương xuân rẻ nhất.
Nước canh nóng vào bụng, hắn mới cảm thấy mình như sống lại.
Bà chủ quán trọ bưng một chậu nước nóng đi tới.
“Khách quan, đi biên quan sao? Trời lạnh thế này mà ngài mặc ít thế?”
Cố Trường Phong nhìn bát mì trong tay.
“Đi gấp quá, không mang theo y phục dày.”
Bà chủ lắc đầu.
“Thế thì không được, đi thêm về phía Bắc nữa là có thể đông ch*t người đấy. Mấy hôm trước có một vị cô nương đi qua, người ta chuẩn bị đầy đủ lắm, trong xe ngựa toàn là than hồng với áo lông thú.”
Cố Trường Phong bỗng ngẩng đầu.
“Vị cô nương đó trông thế nào?”
“Trông xinh đẹp lắm, mặc một chiếc áo choàng màu nhạt, bên cạnh có một nha hoàn theo hầu.”
Cố Trường Phong đặt đũa xuống.
“Nàng ấy đi về hướng nào?”
Bà chủ chỉ về phía Bắc.
“Cứ theo quan đạo mà đi thẳng là tới Nhạn Môn Quan.”
Cố Trường Phong ném tiền đồng xuống rồi lao ra khỏi quán trọ.
Hắn nhảy lên lưng ngựa, lao đi trong gió tuyết.
Những bông tuyết đ/ập vào mặt đ/au rát.
Hắn nhớ lại mùa đông ba năm trước.
Thẩm D/ao cũng như vậy, đội tuyết chạy khắp các phủ đệ ở thượng kinh, chỉ để v/ay tiền m/ua lương thảo cho hắn.
Khi đó hắn ở biên quan, mặc chiếc áo bông dày Thẩm D/ao gửi đến.
Hắn không biết vì chiếc áo bông đó, Thẩm D/ao đã phải chịu bao nhiêu cái nhìn kh/inh miệt và sự lạnh nhạt.
Ngoài Nhạn Môn Quan, gió lạnh gào thét.
Trong doanh trại thương binh, mùi th/uốc nồng nặc bao trùm.
Ta mặc y phục vải thô, đổ nước th/uốc đã sắc xong vào bát.
Thúy Trúc bưng bát th/uốc đi về phía giường b/ệnh.
“Cô nương, số dược liệu này chỉ đủ dùng trong ba ngày nữa thôi.”
Ta lau mồ hôi trên trán.
“Ngày mai ta sẽ dẫn người lên núi sau hái thêm.”
Rèm cửa doanh trại bị vén lên.
Một luồng gió lạnh tràn vào.
Ta không ngẩng đầu, tiếp tục thái thảo dược trong tay.
Một đôi giày quân đội rá/ch nát dừng lại trước bàn làm việc của ta.
“A D/ao.”
Giọng nói khàn đặc vang lên trên đỉnh đầu.
Ta dừng d/ao thái th/uốc, ngẩng đầu lên.
Cố Trường Phong đứng trước mặt ta.
Tóc hắn rối bời, khuôn mặt đầy râu ria và vết cước vì lạnh.
Môi nứt nẻ, rướm m/áu.
Chiếc cẩm bào trên người đã rá/ch nát, dính đầy bùn đất và nước tuyết.
Ta bình thản nhìn hắn.
“Vị tráng sĩ này, nếu là đến khám b/ệnh, xin hãy sang bên cạnh xếp hàng.”
Hốc mắt Cố Trường Phong đỏ hoe ngay lập tức.
Hắn quỳ sụp xuống đất.
“A D/ao, ta sai rồi.”
Những thương binh trong doanh trại lần lượt quay đầu nhìn lại.
Ta cầm lấy giẻ lau, lau mặt bàn.
“Cố tướng quân, đây là doanh trại thương binh, không phải nơi để ngươi quỳ lạy.”
Cố Trường Phong quỳ gối tiến lên hai bước, muốn nắm lấy vạt áo ta.
Ta lùi lại một bước, tránh bàn tay hắn.
“Ta đã đ/ốt bộ triều phục đó rồi.”
Giọng Cố Trường Phong r/un r/ẩy, “Ta cũng đã x/é nát hôn thư rồi. Nàng theo ta về có được không?”
Ta bưng thảo dược đã thái xong, đi về phía lò th/uốc.
“Cố tướng quân, thánh chỉ đã ban, ngươi và ta đã không còn liên quan. Xin mời về cho.”
Cố Trường Phong quỳ trên đất không chịu đứng dậy.
“Ta không đi, nếu nàng không tha thứ cho ta, ta sẽ quỳ ch*t ở đây!”
Ta không để ý đến hắn, đổ thảo dược vào nồi đang sôi sùng sục.
Nước th/uốc bốc lên những bong bóng.
Sáng sớm hôm sau.
Ta bước ra khỏi doanh trại.
Cố Trường Phong vẫn quỳ trong tuyết.
Trên người hắn phủ một lớp tuyết trắng dày đặc.
Môi hắn tím tái vì lạnh, cơ thể nghiêng ngả như sắp đổ.
Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng doanh trại.
Rèm xe vén lên, Tô Vãn Tình quấn trong chiếc áo choàng lông cáo dày cộm bước xuống.
Nàng ta nhìn thấy Cố Trường Phong trong tuyết, hét lên một tiếng rồi lao tới.
“Tướng quân! Sao ngài lại ở đây chịu khổ thế này!”
Nàng ta cố gắng đỡ Cố Trường Phong dậy.
Cố Trường Phong dùng sức đẩy nàng ta ra.
“Nàng đến đây làm gì? Cút!”
Tô Vãn Tình ngã ngồi xuống tuyết, nước mắt rơi lã chã.
“Tướng quân, thượng kinh không còn ở được nữa rồi, lão phu nhân đã b/án nhà, Trường Bình cũng đã gả đi.”
“Thiếp không còn nơi nào để đi, chỉ có thể đến tìm ngài.”
Nàng ta quay đầu nhìn thấy ta, ánh mắt trở nên oán đ/ộc.
Nàng ta đứng dậy, chạy đến trước mặt ta.
“Thẩm D/ao, ngươi hài lòng rồi chứ? Ngươi hại tướng quân ra nông nỗi này!”
Nàng ta vươn tay, muốn đẩy ta.
