"Mười hai năm trước, trên đường Bùi Cẩn Ngôn đi nhậm chức ở tỉnh ngoài thì gặp phỉ, chính cha nàng đã xả thân bảo vệ."
Giọng hoàng đế không nghe ra cảm xúc.
"Trước khi lâm chung, ông ấy đã gửi gắm đứa con gái duy nhất cho hắn, có chuyện này không?"
"Quả thực có chuyện này."
Ta rũ mắt.
Cảnh tượng đó, cả đời này ta cũng không quên được.
Cha toàn thân đầy m/áu, nắm ch/ặt cổ tay Bùi Cẩn Ngôn, hơi thở mỗi lúc một yếu ớt.
"Bùi công tử... ta chỉ có mỗi mình Nhược Vãn... cầu ngươi thay ta chăm sóc nó..."
Bùi Cẩn Ngôn quỳ bên mép giường, khóc đến đẫm lệ.
"Bá phụ yên tâm! Cẩn Ngôn đời này nhất định cưới Nhược Vãn làm vợ, bảo vệ nàng cả đời bình an, có trời đất chứng giám!"
Lời nói còn hay hơn cả kịch bản.
Thế mà người nói vừa quay mặt đi đã quên sạch.
Người nghe lại tin là thật suốt mười hai năm.
"Bùi ái khanh."
Hoàng đế nhìn Bùi Cẩn Ngôn.
"Lời năm xưa, ngươi còn nhận không?"
Trên trán Bùi Cẩn Ngôn rịn mồ hôi.
"Thần... thần vẫn luôn ghi lòng tạc dạ, mười hai năm qua chưa từng có nửa ngày đối xử tệ bạc với nàng!"
"Phải vậy sao?"
Hai chữ nhẹ bẫng.
Bùi Cẩn Ngôn phục dưới đất, không dám ngẩng đầu.
Trong đại điện không một ai lên tiếng.
Qua rất lâu sau.
Hoàng đế mới lại lên tiếng.
Giọng không lớn, nhưng truyền đến tai từng người đang có mặt ở đó.
"Khương thị hộ giá có công. Lời thỉnh cầu của nàng, trẫm chuẩn tấu."
Tim ta chấn động mạnh.
Khóe mắt nóng ran, tầm nhìn nhòe đi trong khoảnh khắc.
Ta cúi người, trán dập mạnh xuống mặt đất.
"Dân phụ, khấu tạ thánh ân!"
"Bệ hạ!" Bùi Cẩn Ngôn đột ngột ngẩng đầu, "Không được! Chuyện này..."
"Bùi Cẩn Ngôn."
Hoàng đế ngắt lời hắn, giọng điệu bình thản.
"Trẫm chuẩn là chuẩn lời của Khương thị, không phải của ngươi."
"Hay là, ngươi muốn kháng chỉ?"
Bùi Cẩn Ngôn r/un r/ẩy toàn thân.
Mọi lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt ra được chữ nào.
"Thần... không dám."
"Vậy thì quyết định như thế."
Hoàng đế đứng dậy, phất tay áo.
"Yến tiệc cung đình hôm nay đến đây là hết. Đức An, đưa Vĩnh Ninh công chúa về tẩm điện nghỉ ngơi."
"Khương thị cũng về thu xếp đi."
"Thánh chỉ hòa ly, ngày mai sẽ đưa đến thừa tướng phủ."
Nói xong, ngài quay người rời đi.
Bóng lưng màu vàng rực biến mất sau cửa điện.
Để lại cả điện những người với vẻ mặt khác nhau.
Và hai kẻ chúng ta đang quỳ sóng đôi trên đất.
Một kẻ trút được gánh nặng.
Một kẻ mặt mày xám ngoét.
Không. Từ hôm nay trở đi, chúng ta không còn là phu thê nữa.
Ta chống đầu gối đứng dậy. Chân vẫn còn run, vết thương sau lưng vẫn đang rỉ m/áu.
Nhưng sống lưng thẳng tắp.
Quay người lại, đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của Bùi Cẩn Ngôn.
"Khương Nhược Vãn." Hắn nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ một, "Nàng hay lắm."
Ta mỉm cười.
"Không bằng thừa tướng đại nhân và Tô cô nương, cầm sắt hòa minh."
Không nhìn hắn nữa.
Quay người, từng bước, bước ra khỏi đại điện.
Gió đêm mùa đông lùa vào cổ áo,
vết thương sau lưng bị gió lạnh kí/ch th/ích, đ/au đến r/un r/ẩy.
Nhưng trong lòng có thứ gì đó đang được tháo gỡ.
Sợi dây trói buộc mười hai năm, từng vòng từng vòng nới lỏng ra.
Chương 3
Vừa qua khỏi cổng cung, phía sau có người đuổi theo.
Không phải Bùi Cẩn Ngôn.
Là đồng liêu của Bùi Cẩn Ngôn, Lại bộ thị lang Chu Thừa An.
Trên mặt hắn treo vẻ quan tâm đúng mực.
"Đệ muội dừng bước!"
Ta dừng chân.
"Chu đại nhân có việc gì?"
Hắn bước nhanh đến trước mặt ta, hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy tâm huyết.
"Đệ muội, hành động của nàng trên điện vừa rồi, thực sự là quá bốc đồng."
"Thừa tướng tuy có chút giao tình với Tô cô nương, nhưng đó đều là chuyện cũ thời thiếu niên, không đáng để làm ầm ĩ đến mức này."
Ta nhìn hắn.
"Chu đại nhân đến để làm thuyết khách cho Bùi Cẩn Ngôn sao?"
"Đâu có đâu có." Hắn vội vàng xua tay, "Ta là thật lòng nghĩ cho đệ muội."
Hắn tiến lại gần nửa bước, giọng càng thấp hơn.
"Đệ muội có từng nghĩ, sau khi hòa ly, một nữ tử như nàng, thân cô thế cô, làm sao đứng vững ở kinh thành?"
"Khương gia thuyền hành những năm này sớm đã không còn như trước, khi cha nàng còn thì còn chống đỡ được, nay thì..."
Hắn ngập ngừng, trên mặt lộ ra một nụ cười vi tế.
"Nếu đệ muội sau này có khó khăn gì, cứ việc tìm ta. Cửa phủ Chu gia, luôn mở rộng đón nàng."
Ta nhìn hắn ba giây.
"Chu đại nhân."
"Hửm?"
"Tháng trước ông mượn Bùi Cẩn Ngôn ba ngàn lượng bạc, để xoay vòng khoản thiếu hụt trong kỳ sát hạch của Lại bộ, đến nay vẫn chưa trả. Chuyện này ta biết."
Nụ cười của Chu Thừa An cứng đờ trên mặt.
"Ông tính toán mưu đồ gì, ta không hứng thú đoán."
"Ta chỉ nhắc ông một câu, số bạc đó là từ của hồi môn của ta mà ra. Sau khi hòa ly, món n/ợ nào cần trả, một xu cũng không chạy thoát đâu."
Mặt hắn lúc đỏ lúc trắng.
Há miệng, chẳng nói được gì, lủi thủi rút lui.
Ta tiếp tục bước đi.
Phía sau yên tĩnh hẳn.
Ngoài cổng cung, một chiếc xe ngựa không bắt mắt đỗ ở góc.
Phu xe là một ông lão tóc bạc trắng, mặc chiếc áo bông cũ, đang ngồi xổm bên càng xe xoa tay sưởi ấm.
Thấy ta, ông lập tức đứng dậy, hạ ghế xuống.
"Cô nương."
Ông gọi sai ngay từ khi mở miệng.
Ông đã gọi ta là "phu nhân" suốt mười hai năm, nhưng mỗi khi chỉ có hai người chúng ta,
ông vẫn gọi lại tiếng "cô nương" ấy.
Ông là người hầu già cha ta để lại, họ Chu, từ nhỏ ta đã gọi ông là Chu bá.
"Chu bá." Ta lên xe ngựa, "Về phủ. Không cần đợi ai cả."
"Được."
Xe ngựa chuyển bánh.
