Dưới mắt là quầng thâm do năm này qua tháng nọ ngủ không ngon giấc để lại.
Trên tóc mai đã lấm tấm vài sợi bạc.
Cô nương tươi tắn rạng rỡ của mười hai năm trước, sớm đã chẳng còn nữa rồi.
"Thu Đường, ngươi là người ta mang từ nhà mẹ đẻ đến. Đi hay ở, tự ngươi chọn lấy."
Thu Đường quỳ xuống.
"Phu nhân đi đâu, ta theo đó."
Ta gật đầu.
"Đi lấy chậu nước nóng, lau vết thương trên lưng cho ta."
Thu Đường đứng dậy đi ra ngoài.
Ta ngồi một mình trong phòng, nhìn chiếc hòm cũ nơi góc tường.
Đó là đồ trang điểm ta mang theo khi mới bước chân vào cửa.
Làm bằng gỗ lê, trên chạm khắc hoa thạch lựu, là vật mẹ ta để lại.
Mẹ ta mất sớm. Cha một mình vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi ta khôn lớn.
Ông làm buôn b/án cả đời, tích góp được không ít gia sản, tất cả đều đưa ta làm của hồi môn.
Khi còn sống, ông từng nói với ta một câu.
"Nhược Vãn, đời này cha chỉ làm đúng được hai việc. Một là sinh ra con. Hai là để lại cho con một đường lui."
Khi ấy ta chẳng hiểu đường lui là gì.
Giờ thì ta hiểu rồi.
Thu Đường bưng nước nóng trở lại, cẩn thận lau vết thương cho ta.
Khi bôi th/uốc mỡ lên, ta đ/au đến mức hít một hơi.
"Nhẹ tay thôi."
"Xin lỗi phu nhân, vết thương sâu quá..."
Đang nói, ngoài cửa sân truyền đến tiếng bước chân.
"Tẩu tẩu! Tẩu tẩu có đó không?"
Là Bùi Du, em gái của Bùi Cẩn Ngôn.
Nàng ta gả cho một gia đình trong kinh, ngày thường không qua lại với ta nhiều.
Hôm nay yến tiệc trong cung nàng ta cũng có đi.
Ta bảo Thu Đường đặt th/uốc mỡ xuống, khoác thêm chiếc áo ngoài.
"Vào đi."
Bùi Du đẩy cửa vào, thấy vết thương trên lưng ta, sắc mặt liền thay đổi.
"Tẩu tẩu..."
"Ngươi đến làm gì?"
"Ta đến để khuyên tẩu tẩu." Nàng ta đứng bên cửa, vẻ mặt khó xử, "Tẩu tẩu, chuyện hôm nay... có thể suy nghĩ lại không?"
"Ca ca ngươi bảo ngươi đến?"
Bùi Du cắn môi.
"Phải, là mẹ bảo ta đến. Lão thái thái tức đến mức suýt ngất đi, nói tẩu tẩu không được đi..."
"Tại sao không được đi?"
"Vì..." Nàng ta ngập ngừng, "Vì số bạc trong phủ..."
Ta bật cười.
Quả nhiên.
Không phải luyến tiếc con người ta, mà là luyến tiếc số bạc của ta.
"Ngươi về bảo với lão thái thái."
Giọng ta bình thản.
"Chuyện bạc tiền, ngày mai tính toán một thể."
Bùi Du há miệng, thấy vẻ mặt ta không giống đang nói đùa, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi.
Thu Đường ở bên cạnh lầm bầm: "Lão thái thái lại nhớ đến tiền cơ đấy."
Ta không đáp lời.
Mở hộp trang điểm ra, từ tầng dưới cùng lấy ra một gói giấy dầu.
Bên trong là một bức thư.
Giấy đã ố vàng, nếp gấp gần như sắp rá/ch nát.
Là bút tích của cha ta.
Ta đã xem lại rất nhiều lần, từng chữ một đều ghi lòng tạc dạ.
Nhưng đêm nay, ta muốn xem lại một lần nữa.
Chữ của cha không đẹp, xiêu xiêu vẹo vẹo, giống như đứa trẻ mới tập viết.
Ông làm buôn b/án cả đời, chưa từng được đọc sách tử tế.
Nhưng so với kẻ mở miệng ra là lời thánh hiền như Bùi Cẩn Ngôn, không biết ông hơn gấp bao nhiêu lần.
Ta gấp thư lại, đặt vào hộp.
Ngày mai, sẽ dùng đến nó.
Chương 6
Sáng sớm hôm sau, Bùi Cẩn Ngôn trở về.
Ta đang ăn cháo ở tiền sảnh. Hắn bước sải chân vào, trên mặt vẫn còn vẻ xanh xám vì một đêm không ngủ.
"Nhược Vãn."
Ta liếc nhìn hắn một cái, tiếp tục uống cháo.
"Chuyện hôm qua của nàng, ta đã vào cung c/ầu x/in suốt đêm. Ý của bệ hạ là thánh chỉ đã ban, không thể thu hồi."
Hắn ngồi xuống đối diện ta, hai tay chống lên bàn.
"Nhưng nếu nàng chịu dâng một lá sớ xin tội, ta có thể tìm người đứng giữa hòa giải, ép chuyện này xuống."
Ta đặt bát xuống.
"Ngươi vào cung cả đêm, chỉ nghĩ ra được cách này thôi sao?"
"Đây là cách tốt nhất hiện nay."
"Bảo ta nhận lỗi, nói mình bị thương nên nói nhảm, phải không?"
Bùi Cẩn Ngôn không phủ nhận.
"Nhược Vãn, nàng làm lo/ạn cũng đã làm rồi, gi/ận cũng đã gi/ận rồi. Nhưng nàng đã nghĩ chưa, sau khi hòa ly nàng sống thế nào?"
"Thuyền hành cha nàng để lại mấy năm nay lỗ không ít, mấy cửa tiệm kia cũng ế ẩm. Một nữ tử như nàng, không chống đỡ nổi đâu."
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, như thể chắc chắn ta sẽ xuống nước.
Trong kinh nghiệm của hắn, mỗi lần ta làm lo/ạn xong đều sẽ thỏa hiệp.
Khóc một trận, lau khô nước mắt, ngày hôm sau vẫn hầu hạ mẹ chồng, quản lý việc nhà, nấu cho hắn một bàn cơm như cũ.
Hắn đã quen rồi.
"Bùi Cẩn Ngôn."
"Hửm?"
"Ngươi nói thuyền hành của cha ta lỗ không ít."
"...Phải. Mấy năm nay tình hình kinh doanh không tốt, ta đã cho người nghe ngóng rồi."
"Ngươi đã nghe ngóng?"
"Tất nhiên. Dù sao ta cũng phải thay nàng trông nom chứ."
Ta bật cười.
"Vậy thứ ngươi nghe ngóng được, là ba cửa tiệm ở phố Nam của Khương Ký sao?"
Bùi Cẩn Ngôn khựng lại.
"...Còn có chỗ khác sao?"
Ta không trả lời hắn.
Bưng bát lên, uống nốt ngụm cháo cuối cùng.
"Ngươi không cần bận tâm thay ta."
"Chuyện của ta, ta tự quyết định."
Đứng dậy đi ra ngoài.
Đến cửa, dừng lại một chút.
"À đúng rồi, đêm qua ta đã bảo lão Triệu khiêng hết sổ sách mười hai năm qua ra rồi."
Sắc mặt Bùi Cẩn Ngôn thay đổi.
"Giờ Thìn hôm nay, ta sẽ cùng tất cả quản sự và người hầu ở tiền sảnh làm rõ sổ sách."
"Nếu ngươi rảnh, cũng có thể đến nghe thử."
Không đợi hắn lên tiếng, ta bước ra ngoài.
Đi đến sau bức bình phong, nghe thấy tiếng "choang" ở tiền sảnh.
Giống như tiếng chén trà rơi xuống đất.
Chương 7
