Ánh trăng rơi trên hai hàng người trước cửa, soi rõ chữ "Khương" trên y phục của họ.
Phía sau vọng lại tiếng của Bùi Cẩn Ngôn, trầm thấp và khô khốc.
"Khương Nhược Vãn."
Ta quay đầu.
Chàng đứng bên trong ngưỡng cửa, biểu cảm trên mặt khó mà tả rõ, giống như đang bực dọc, lại như chứa đựng một điều gì khác.
"Nàng còn thứ gì chưa chuyển đi thì chuyển nốt đi."
Giọng chàng rất lạnh.
"Chuyển xong rồi thì đừng bao giờ bước chân vào nhà họ Bùi một bước nữa."
Ta mỉm cười.
"Bùi Cẩn Ngôn, chàng hãy làm rõ một chuyện."
"Không phải ta muốn chuyển đi."
"Mà là chàng đang ở trong nhà của ta, ta cho phép chàng tiếp tục ở lại."
"Ân tình này, chàng hãy ghi nhớ lấy."
Nói xong, ta xoay người lên xe ngựa.
Chu bá vung roj, xe ngựa chầm chậm lăn bánh.
Qua cửa sổ xe, ta nhìn thấy Bùi Cẩn Ngôn đứng trên bậc thềm không nhúc nhích.
Cánh cổng lớn phía sau mở rộng, phủ thừa tướng đèn đuốc sáng trưng trông chẳng khác nào một cái vỏ rỗng.
Từ hôm nay trở đi, cái vỏ này chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.
Chiếc hộp trong tay ta được đậy kín mít.
Bên trong ngoài địa khế và danh sách sản nghiệp, tầng dưới cùng còn đ/è một phong thư.
Là nét chữ của cha ta.
"Nhược Vãn, cha không được học hành, không biết nói lời hoa mỹ. Cha chỉ biết một điều: Người sống trên đời, trong tay có bạc thì dưới chân mới có đường. Khi nào con không muốn nhẫn nhịn nữa, hãy cầm lấy những thứ này mà tự sống cuộc đời của mình."
"Đừng quay đầu lại."
Xe ngựa đi trên phố rất lâu.
Ta vẫn không hề rơi lệ.
Đến con ngõ phía sau Thông Tế tiền trang, xe ngựa dừng lại.
Trần Trung đã sắp xếp nơi ở từ trước.
Một tiểu viện hai lớp cửa, không lớn, nhưng sạch sẽ ngăn nắp.
Trước cửa viện treo một chiếc đèn lồng.
Thu Đường nhảy xuống xe xem xét trước, rồi chạy lại nói: "Phu nhân, bên trong đã dọn dẹp xong xuôi, chăn đệm than củi đều đã chuẩn bị đầy đủ."
Ta đứng trước cửa viện.
Gió đêm thổi qua, lạnh buốt.
Nhưng ta hít một hơi thật sâu không khí trong lành.
Suốt mười hai năm qua, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy hơi thở thật thư thái.
"Vào thôi."
Chương 12
Sáng sớm hôm sau.
Ta ngồi trong phòng chính của viện mới, trước mặt trải đầy sổ sách mà Trần Trung mang tới.
Tiệm vải, trà lâu, kho lương, bến tàu, xưởng tơ lụa, lò gốm.
Sáu đại sản nghiệp, dòng tiền mười hai năm.
Ta lật xem suốt cả buổi sáng.
Mọi khoản thu chi đều minh bạch, Trần Trung quả thực là một người làm việc vô cùng đắc lực.
"Cô nương." Trần Trung đứng ngoài cửa, vẻ mặt ngập ngừng.
"Nói đi."
"Có chuyện này cần phải nói trước với cô nương."
Ông bước vào, giọng hạ thấp xuống vài phần.
"Những năm qua, có kẻ luôn nhòm ngó bến tàu của Khương Ký."
"Là ai?"
"Nhà họ Từ. Một trong bốn đại thương hành ở kinh thành, Từ Vĩnh Xươ/ng."
"Nhà họ kinh doanh vận tải đường thủy, bến tàu của Khương Ký ta nằm ở thượng nguồn của họ, nên họ đã thèm khát từ lâu rồi."
"Trước đây khi lão đông gia còn, hắn không dám manh động. Sau khi lão đông gia đi, Khương Ký bề ngoài chỉ còn lại ba cửa tiệm nhỏ, hắn tưởng không còn ai chống lưng nên cứ ba lần bảy lượt tìm cách gây khó dễ."
"Lần gần nhất, hắn trực tiếp sai người đến bến tàu quậy phá, niêm phong kho hàng của chúng ta."
"Tôi kìm lại chưa báo cáo, muốn chờ cô nương quyết định."
Ta đặt sổ sách xuống.
"Hắn niêm phong kho nào?"
"Kho chữ Bính ở bến Nam. Bên trong chứa hai ngàn xấp tơ lụa mới vận chuyển từ Giang Nam về."
Hai ngàn xấp tơ lụa.
Tính theo giá thị trường, ít nhất cũng đáng năm ngàn lượng.
"Hắn dựa vào đâu mà niêm phong?"
"Hắn bảo là đất nhà hắn, chúng ta chiếm dụng. Nhưng địa khế của mảnh đất đó rõ ràng nằm trong tay chúng ta." Trên mặt Trần Trung đầy vẻ gi/ận dữ, "Hắn chỉ cậy mình có người trong nha môn nên b/ắt n/ạt Khương Ký không có chỗ dựa."
Ta suy nghĩ một chút.
"Địa khế ở trong tay ông?"
"Có."
"Mang lại đây cho ta xem."
Trần Trung xoay người đi ra, chẳng mấy chốc đã bưng một xấp văn thư trở lại.
Ta xem xét kỹ lưỡng một lượt.
Địa khế không có vấn đề gì, đóng dấu quan phủ, ngày tháng, tứ cận, diện tích đều khớp.
"Trần Trung."
"Có."
"Đi mở cái kho đó ra. Vận chuyển tơ lụa ra ngoài nguyên vẹn, b/án được thì cứ b/án."
"Nhưng... người nhà họ Từ vẫn đang canh giữ ở bến tàu."
"Để mặc họ canh giữ."
"Chúng ta đường đường chính chính mở cửa làm ăn, nếu hắn dám ra tay ngăn cản, thì lôi luôn hắn vào nha môn mà xử."
"Cầm địa khế đến phủ Kinh Triệu nộp đơn kiện. Không cần làm lo/ạn, cứ theo quy củ mà làm."
"Cô nương, phía phủ Kinh Triệu... lỡ như nhà họ Từ đã đá/nh tiếng trước thì sao?"
"Vậy thì cứ chờ xem."
Ta khép văn thư lại.
"Cha ta làm kinh doanh cả đời, dạy ta một đạo lý."
"Đi kiện không sợ thua, sợ nhất là không dám kiện."
"Kẻ không dám kiện, mới là kẻ bị b/ắt n/ạt mãi mãi."
Đôi mắt Trần Trung sáng lên.
"Vâng! Thuộc hạ hiểu rồi!"
Ông nhận lấy địa khế định xoay người rời đi, lại quay đầu nhìn ta một cái.
"Cô nương."
"Hửm?"
"Lão đông gia có người con gái như cô nương, ở trên trời cũng có thể an tâm rồi."
Ta không đáp.
Cúi đầu tiếp tục lật sổ sách.
Ngón tay lướt qua trang cuối cùng, trên đó có bút tích của cha ta, dòng chữ xiêu vẹo viết: "Nhược Vãn, sổ sách phải tự mình xem, tiền phải tự mình quản. Lời của ai cũng đừng tin hoàn toàn, kể cả lời của cha."
Đúng phong cách điển hình của Khương Bá An.
Trang này ta đọc đi đọc lại mấy lần.
Rồi khép sổ lại.
Đứng trước cửa sổ nhìn cây táo trụi lá ngoài sân.
