Đều là đến để xem náo nhiệt cả.
Nhưng ta chẳng bận tâm mục đích của họ là gì, miễn là việc làm ăn thành công là được.
Ngày thứ tư, một người không ngờ tới đã tìm đến cửa.
Xiêm y gấm vóc, khí chất quý phái sang trọng.
Ta nhận ra ngay lập tức – đó là nữ quan thân cận bên cạnh Thần phi nương nương, mẫu thân của Vĩnh Ninh công chúa, Ngụy m/a m/a.
"Khương cô nương." Ngụy m/a m/a đứng trước cửa viện, hành một lễ nửa vời với ta.
"Thần phi nương nương có lời mời."
Khi vào cung, ta đã thay một bộ y phục thanh tao, giản dị.
Thần phi đang đợi ta ở Dục Tú cung.
Vĩnh Ninh công chúa đang nằm sấp trên đầu gối bà ấy chơi trống lắc tay. Vừa thấy ta, mắt con bé sáng rực, giơ tay đòi bế.
"Tỷ tỷ!"
Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu con bé.
Cô nhóc hơn ba tuổi, trắng trẻo non nớt, vết thương do lầu đèn đổ vào ngày yến tiệc trong cung hôm đó đã chẳng còn dấu vết gì nữa.
Thần phi nhìn cảnh này, thần sắc dịu dàng.
"Nếu ngày đó không có cô, Vĩnh Ninh e là đã..."
"Nương nương khách sáo rồi. Đổi lại là bất cứ ai ở đó cũng sẽ ra tay thôi."
"Người khác thì chưa chắc."
Thần phi bảo ta ngồi xuống, đích thân rót cho ta chén trà.
"Ta đã nghe nói về chuyện của cô."
"Hòa ly, dọn khỏi Thừa tướng phủ, tự mở cửa tiệm."
"Không dễ dàng gì."
Ta mỉm cười, không đáp lời.
Thần phi nhìn ta, bỗng nhiên hỏi một câu.
"Cô có biết tại sao lầu đèn của Vĩnh Ninh ngày đó lại đổ không?"
Ta ngẩn người.
"Không phải là t/ai n/ạn sao?"
"Sau đó Công bộ đã điều tra rồi. Đinh tán ở chân đế lầu đèn đã bị kẻ nào đó động tay động chân."
"Bệ hạ đ/è tin không cho lan truyền, nhưng đã âm thầm điều tra rồi."
Bà dừng lại một chút.
"Có kẻ muốn mượn chuyện lầu đèn xảy ra sự cố để dằn mặt Bệ hạ. Cô c/ứu Vĩnh Ninh, đồng nghĩa với việc phá hỏng ván cờ của kẻ đó."
Ta không nói gì.
Đây là chuyện trong cung, không liên quan đến ta, ta cũng không muốn liên quan.
Thần phi như nhìn thấu tâm tư của ta, mỉm cười.
"Yên tâm, hôm nay ta tìm cô không phải vì chuyện này."
"Ta muốn giúp cô một việc."
"Mỗi năm vào mùa đông, trong cung cần m/ua một đợt tơ lụa để may áo ấm chăn ấm, phát cho binh sĩ nơi biên cương. Những năm trước đều do vài đại thương hành lớn cung cấp, năm nay ta muốn thêm một nhà nữa vào."
"Khương Ký."
Ta ngước nhìn bà.
"Nương nương tại sao lại giúp ta?"
"Cô đã c/ứu con gái ta." Giọng bà rất nhẹ, "Điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì."
"Hơn nữa..."
Bà bưng chén trà lên, trong mắt có một tia thâm ý.
"Ta cũng muốn xem, sau khi Bùi Cẩn Ngôn đá/nh mất cô, rốt cuộc còn trụ được bao lâu."
Khi ta bước ra khỏi Dục Tú cung, trời đã sập tối.
Trong tay nắm ch/ặt một chiếc thẻ bài thu m/ua do trong cung phát.
Nhờ chiếc thẻ bài này, Khương Ký có thể tham gia cung ứng tơ lụa cho áo ấm trong cung.
Đơn hàng này mà thực hiện xong, ít nhất cũng đáng giá một vạn lượng.
Quan trọng hơn là, từ nay về sau, Khương Ký không còn chỉ là một thương hiệu dân gian nữa.
Nó đã mang danh nghĩa của hoàng cung.
Kẻ nào muốn động vào nó, đều phải cân nhắc cho kỹ.
Ta cất thẻ bài vào tay áo, lên xe ngựa.
"Về thôi, Chu bá."
"Tuân lệnh!"
Xe ngựa nghiến qua con đường đ/á xanh trước cổng cung, vầng trăng đã treo cao.
Tròn trịa, sáng lấp lánh.
Giống hệt như ngày ta gả vào nhà họ Bùi mười hai năm trước.
Nhưng tâm cảnh thì đã chẳng còn như xưa nữa.
Chương 18
Sau khi tin tức cung đình thu m/ua tơ lụa truyền ra, giới thương nhân kinh thành như bùng n/ổ.
"Khương Ký? Khương Ký làm sao mà bắt được đường dây trong cung vậy?"
"Chẳng phải nói Khương cô nương sau khi hòa ly với thừa tướng thì nghèo rớt mồng tơi sao?"
"Nghèo cái gì mà nghèo, người ta trong tay có mười hai vạn lượng gia sản, ngươi nghèo chứ người ta không nghèo."
Con số này truyền ra bằng cách nào, ta không biết.
Nhưng ta đoán có liên quan đến việc Trần Trung đến phủ Kinh Triệu lập hồ sơ hôm đó.
Sổ sách phơi bày, mọi lời đồn đều tự khắc tan biến.
Nhưng cũng có kẻ ngồi không yên.
Từ Vĩnh Xươ/ng là kẻ chịu đò/n đầu tiên.
Hắn thua một trận ở bến tàu, lại trơ mắt nhìn Khương Ký nhận được đơn đặt hàng của cung đình, ngoài mặt tuy không nói gì, nhưng sau lưng bắt đầu liên kết với các thương nhân khác, muốn hợp sức ép giá hàng của ta.
Chiêu này không mới. Khi cha ta còn sống ta đã từng thấy qua.
"Trần Trung, giá vốn tơ lụa của chúng ta là bao nhiêu?"
"Tám tiền một thước."
"Từ Vĩnh Xươ/ng liên kết với mấy nhà để ép giá?"
"Ba nhà. Họ tung tin rằng, ai làm ăn với Khương Ký, họ sẽ không làm ăn với người đó."
"Vậy thì cứ để họ không làm ăn với ai cả."
"Ý của cô nương là..."
"Tơ lụa của chúng ta không đi qua kênh phân phối của họ. Trực tiếp cung cấp cho trong cung, phần dư ra thì đi theo con đường khách quen cũ ở Giang Nam. Họ thích ép thì cứ ép, không ép tới lượt chúng ta đâu."
Trần Trung suy nghĩ một chút, vỗ đùi cái đét.
"Đúng! Mối qu/an h/ệ cũ của lão đông gia ở Giang Nam vẫn còn, căn bản không cần thông qua họ!"
"Đi sắp xếp đi."
"Vâng!"
Trần Trung rời đi.
Ta ngồi bên cửa sổ lật sổ sách.
Trong viện yên tĩnh lặng tờ.
Thu Đường ngồi bên cạnh thêu hoa, thỉnh thoảng lại lén nhìn ta.
"Phu nhân."
"Hửm?"
"Có chuyện này ta không biết có nên nói không."
"Nói đi."
"Phía Bùi phủ... nghe tin từ Chu bá, Bùi Dục đã đá/nh nhau với người ta ở thư viện."
Bút trong tay ta khựng lại.
"Với ai?"
"Với tiểu công tử nhà Binh bộ Thượng thư. Đối phương cười nhạo nó rằng mẹ nó bị cha đuổi ra khỏi cửa."
"Bùi Dục tức quá, xông lên động thủ. Kết quả bị thầy ph/ạt, bắt về nhà cấm túc ba ngày."
Ta đặt bút xuống.
"Rồi sao nữa?"
