"Sau đó Bùi Cẩn Ngôn đến thư viện đón người về. Tô Minh Châu đứng ra đến Thượng thư phủ tạ lỗi, nghe đâu lúc xin lỗi khóc lóc thảm thiết, Thượng thư phu nhân mới miễn cưỡng nguôi gi/ận."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Chỉ vậy thôi."
Thu Đường ngập ngừng một chút, thận trọng hỏi: "Phu nhân, người không lo lắng cho Dục nhi sao?"
Ta im lặng một hồi.
"Lo chứ."
"Nó là khúc ruột trên người ta rơi xuống, sao ta có thể không lo."
"Nhưng giờ ta có đi quản, nó cũng sẽ không lĩnh tình. Nó sẽ cho rằng ta lo chuyện bao đồng, cho rằng ta quay lại để tranh giành cái gì đó."
"Đợi đến khi nào nó thông suốt, nó sẽ biết phải tìm ta ở đâu."
Thu Đường không nói thêm gì nữa.
Ta tiếp tục lật sổ sách.
Lật được hai trang, chữ nghĩa bắt đầu mờ đi.
Ta dụi dụi mắt, tiếp tục xem.
Chương 19
Tháng tư.
Đơn hàng tơ lụa may áo đông cho cung đình của Khương Ký chính thức được chốt.
Hai ngàn xấp Thục cẩm thượng hạng, giao hàng trong vòng một tháng.
Trần Trung điều loại tơ lụa tốt nhất từ Giang Nam tới, ta đích thân kiểm hàng.
Mở từng xấp ra xem, màu sắc, cảm giác tay, kỹ thuật dệt đều không thể chê vào đâu được.
"Cô nương xem thử, lô hàng này thế nào?"
"Tốt. Đóng thùng theo đơn, dán niêm phong của Khương Ký lên."
"Vâng!"
Trên bến tàu vô cùng bận rộn.
Đây là lần đầu tiên Khương Ký cung cấp hàng cho cung đình, không ai dám để xảy ra sai sót.
Ta đứng trên bến tàu suốt cả ngày, nắng gắt làm mặt nóng ran.
Đến chập tối khi thu dọn công việc, Trần Trung chạy tới, sắc mặt không mấy tốt đẹp.
"Cô nương, xảy ra chuyện rồi."
"Chuyện gì?"
"Lô hàng thứ ba chúng ta vận chuyển từ Giang Nam tới hôm nay, khi đến bến tàu phát hiện thiếu mất hai trăm xấp."
"Thiếu mất? Thiếu thế nào?"
"Đám người áp tải nói, lúc nghỉ chân dọc đường đã bị kẻ khác động tay động chân. Niêm phong của xe đó đã bị bóc ra và dán lại."
"Hai trăm xấp bị thiếu đã bị tráo thành hàng kém chất lượng."
Ta trầm mặt xuống.
"Hàng kém chất lượng phẩm chất thế nào?"
"Màu sắc xám xịt, kỹ thuật dệt thô ráp, chẳng khác gì hàng vỉa hè giá một lượng bạc một xấp."
"Lô hàng này đi theo con đường vận chuyển của ai?"
Trần Trung nuốt khan.
"Đi theo... bến đò Thông Tế. Quản sự bến đò đó là người của nhà họ Từ."
Ta nhắm mắt lại.
"Hắn ra tay rồi."
"Cô nương, nếu chuyện này bị phát hiện... hai trăm xấp hàng kém chất lượng trà trộn vào áo đông trong cung, đó là tội khi quân đấy!"
"Cho nên hắn mới đợi đúng nước cờ này."
"Khiến tơ lụa của ta có vấn đề, khiến trong cung truy c/ứu xuống, danh tiếng của Khương Ký sẽ thối nát."
"Tư cách cung cấp hàng cho cung đình cũng sẽ mất luôn."
Trần Trung đầy vẻ sốt ruột.
"Vậy phải làm sao đây? Một tháng nữa là phải giao hàng, điều hàng từ Giang Nam tới căn bản không kịp!"
"Kịp."
"Hả?"
Ta xoay người đi về phía kho hàng.
"Ông còn nhớ trong kho chữ Bính ở bến Nam chứa gì không?"
Trần Trung ngẩn người, rồi bừng tỉnh.
"Hai ngàn xấp trước đó!"
"Đúng. Lô tơ lụa trong vụ kiện đó vẫn luôn để trong kho chữ Bính chưa b/án."
"Phẩm chất lô hàng đó có đủ tiêu chuẩn của cung đình không?"
Trần Trung suy nghĩ một chút, vỗ tay cái đét.
"Đủ! Lô đó là hàng đặc biệt vận chuyển từ Tô Châu về mùa thu năm ngoái, vốn dĩ để dành b/án cho khách lớn!"
"Điều hai trăm xấp từ kho chữ Bính ra, bù vào chỗ thiếu hụt."
"Nhưng..." Trần Trung ngập ngừng, "Lô hàng đó mà động vào, kho dự trữ của chúng ta sẽ cạn sạch. Lỡ như sau này còn chuyện gì..."
"Chuyện sau này để sau này tính. Trước mắt quan trọng nhất là đơn hàng cung đình này không được xảy ra sai sót."
"Vâng!"
Trần Trung vội vã đi sắp xếp.
Ta đứng trên bến tàu, nhìn ánh chiều tà chìm xuống mặt sông.
Gió rất lớn, thổi vạt áo bay phấp phới.
Chiêu này của Từ Vĩnh Xươ/ng quả thực thâm đ/ộc.
Nếu như trong tay ta không có lô hàng dự trữ đó, hôm nay ta đã tiêu đời rồi.
Nhưng hắn không biết rằng, chuyện hắn đi phủ Kinh Triệu nhòm ngó kho hàng của ta năm xưa, bị ta kiện ngược lại thắng kiện, vừa vặn đã giúp ta giữ lại lô tơ lụa c/ứu mạng này.
Cái hố tự mình đào, tự mình lấp vào đường lui của chính mình.
Cũng là quả báo.
"Cô nương."
Tiếng của Chu bá vọng lại từ phía sau.
"Trời tối rồi, nên về thôi."
"Ừm. Đi thôi."
Ta quay đầu nhìn lại bến tàu đèn đuốc sáng trưng.
Đám người làm đang khuân hàng, nhập kho, đối chiếu số lượng.
Lá cờ của Khương Ký phần phật bay trong gió.
Nếu cha ta có thể nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ rất vui.
"Chu bá."
"Dạ?"
"Cha ta từng nói một câu, ông còn nhớ không?"
"Lời lão đông gia nói nhiều lắm ạ."
"Ông ấy nói, làm buôn b/án cũng như làm người, không sợ kẻ khác giở trò, chỉ sợ bản thân mình không có khí thế. Trong tay có hàng, có tiền, có người, thì chẳng sợ kẻ nào cả."
Chu bá mỉm cười.
"Cả đời lão đông gia đắc ý nhất, chính là dạy dỗ ra được cô nương."
Chương 20
Đơn hàng áo đông cung đình đã giao đúng hạn.
Không thiếu một xấp, không sai một phân.
Nữ quan kiểm hàng trong cung đã kiểm tra hai lần, không thể bới ra bất kỳ lỗi lầm nào.
Ngày hôm sau khi tin tức truyền ra, Bùi Cẩn Ngôn tới.
Không phải phái người tới, mà là chính hắn đích thân tới.
Đứng trước cửa viện của ta, quan phục vẫn còn chưa thay.
"Bùi thừa tướng giá đáo, tiếp đón không chu đáo." Ta ngồi trong nhà chính, nói vọng ra qua cánh cửa.
Hắn trầm mặt bước vào.
Ngồi xuống chiếc ghế đối diện ta.
Không nói gì.
Ta cũng không nói gì.
Hai người ngồi đối diện, như hai tảng đ/á.
Một lúc lâu sau, hắn lên tiếng.
