"Nhưng giờ ta mới nhận ra, không có bạc của nàng, hắn chẳng là gì cả. Đến cả một tòa nhà ra h/ồn cũng không gánh nổi."
Giọng nàng ta ngày càng nhỏ.
"Nực cười hơn là, sau khi không còn nàng, ánh mắt hắn nhìn ta cũng thay đổi. Hắn không trách nàng, hắn trách ta. Hắn chê ta không biết quản gia, không biết ki/ếm tiền, không biết đối nhân xử thế."
"Hắn nói... nàng ít nhất còn có ích. Còn ta? Ngoài việc biết viết mấy vần thơ sướt mướt ra, chẳng biết làm gì cả."
Nàng ta cười một tiếng.
Nụ cười đó không có dịu dàng, không có đắc ý, chỉ toàn là đắng cay.
"Vậy nàng nói với ta những điều này, là muốn ta đồng cảm với nàng sao?" Ta hỏi.
"Không phải."
Nàng ta ngẩng đầu lên.
"Ta tới là để nói với nàng, ta sắp đi rồi."
"Đi?"
"Rời khỏi Bùi phủ. Ta định về quê quán."
"Trước khi đi... có vài chuyện ta muốn nói rõ với nàng."
Nàng ta ngập ngừng một chút.
"Dục nhi và D/ao nhi. Lúc trước ta quả thực... cố ý nói x/ấu nàng trước mặt chúng. Khiến chúng thân thiết với ta, xa lánh nàng."
"Những việc ta đã làm... ta biết nàng đều nhìn thấu cả."
"Ta không dám c/ầu x/in nàng tha thứ. Chỉ muốn đích thân nói một tiếng."
"Xin lỗi."
Ta ngồi trên ghế, nhìn nàng ta một lúc lâu không nói gì.
"Tô Minh Châu, nàng có biết trong những việc nàng làm, việc nào khiến ta đ/au lòng nhất không?"
Nàng ta lắc đầu.
"Không phải chuyện nàng và Bùi Cẩn Ngôn. Không phải chuyện nàng dọn vào chính viện. Không phải chuyện nàng đặt điều nói x/ấu ta bên ngoài."
"Mà là chuyện nàng dạy con ta nói câu 'không cần người mẹ như người' đó."
Vai nàng ta run lên.
"Một người mẹ bị chính con đẻ của mình đẩy ra, gh/ét bỏ, chán gh/ét – cái cảm giác này, cả đời này chắc nàng sẽ không bao giờ hiểu được."
"Nàng nói nàng biết mình sai rồi. Nhưng cái nàng biết chỉ là 'ta đã làm việc x/ấu', cái nàng không biết là 'những lời đó đã để lại vết s/ẹo gì trong lòng một người mẹ'."
Tô Minh Châu đứng đó, môi trắng bệch, không thốt nên lời.
"Đi đi." Ta nói.
"Trên đường cẩn thận."
Nàng ta xoay người đi ra cửa, dừng lại một bước.
Không ngoảnh đầu.
Rồi rời đi.
Thu Đường từ phòng trong đi ra.
"Phu nhân..."
"Dọn cơm đi. Dục nhi và D/ao nhi chắc đói rồi."
Chương 29
Tháng mười.
Tổng kết cuối năm của Khương Ký đã có.
Lợi nhuận ròng bốn vạn một ngàn lượng.
Cộng thêm tiền gửi và tài sản cố định, tổng tài sản của Khương Ký đã vượt quá hai mươi vạn lượng.
Khi Trần Trung cầm sổ sách đến báo cáo, tay ông còn r/un r/ẩy.
"Cô nương... hai mươi vạn lượng đó! Trong giới thương nhân kinh thành, xếp hạng cũng lọt vào top năm rồi!"
"Top năm vẫn còn xa lắm."
"Nhưng đây là thành quả làm được trong một năm, lão đông gia năm xưa phải mất hai mươi năm mới đạt được con số này."
"Cái nền móng cha ta mất hai mươi năm gây dựng, ta chẳng qua chỉ là đi tiếp con đường của ông ấy thôi."
"Công lao không phải của ta."
Ta khép sổ sách lại.
Lá cây táo tàu ngoài cửa sổ sắp rụng hết.
Gió thu thổi làm sân bãi khô khốc, sạch sẽ.
Bùi Dục và Bùi D/ao đang làm bài tập ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh.
Nửa năm nay ta đã mời một vị tiên sinh đến nhà dạy học cho chúng.
Không phải danh sư đại nho gì, chỉ là một lão tú tài dạy học nghiêm túc.
Tính tình Bùi Dục thay đổi không ít.
Không còn lạnh lùng ít nói như trước, thỉnh thoảng còn chủ động nói chuyện với ta.
Có một đêm nó ngắm trăng ngoài sân, đột nhiên buột miệng:
"Mẫu thân, trước kia Tô sư phụ nói người chỉ biết gảy bàn tính. Nhưng con thấy người mỗi ngày xem sổ sách, bàn chuyện làm ăn, quản người quản việc, hình như còn khó hơn gảy bàn tính nhiều."
"Đúng là khó thật."
"Vậy người học được từ đâu?"
"Nhìn cha ta mà học. Ông ấy không biết mấy chữ, nhưng kinh thành không ai làm ăn qua mặt được ông ấy."
Bùi Dục suy nghĩ một chút.
"Vậy sau này con cũng theo người học làm ăn, được không?"
Ta sững người, rồi bật cười.
"Được, đợi con học xong bài vở đã."
Bùi D/ao ở bên cạnh thò đầu vào.
"Con cũng muốn học!"
"Hai đứa bây mau viết nốt tập chữ ngày mai đi."
"Dạ..."
Hai đứa trẻ cắm đầu vào viết, thỉnh thoảng lại lén chọc nhau, bị ta nhìn là ngoan ngoãn ngay.
Đây mới là nhà.
Một ngày cuối tháng mười.
Bùi Du tới.
Lần này nó không phải tới báo tin Bùi phủ.
Nó tới báo tin vui.
"Tẩu tẩu! Tin đại hỷ!"
"Chuyện gì?"
"Bệ hạ hạ chỉ rồi! Nói trong đại hội Thiện Thương năm nay, muốn mời người đạt Thiện Thương Lệnh vào cung diện thánh, ban chỗ ngồi, ban trà!"
"Ngay mùng một tháng sau!"
"Tẩu tẩu, người được vào cung diện thánh rồi!"
Vào cung diện thánh.
Ban chỗ ngồi, ban trà.
Đãi ngộ này, đừng nói là thương nhân, đến cả quan viên dưới ngũ phẩm cũng chưa chắc đã có phần.
Ta đứng trong sân, nhìn Bùi Du hưng phấn nhảy cẫng lên.
Bỗng nhiên cảm thấy, cha ta ở trên trời chắc cũng đang mỉm cười.
"Thôi, đừng nhảy nữa, trông ra dáng gì chứ."
"Hì hì."
"Giúp ta chọn tấm vải tốt."
"Làm gì ạ?"
"May bộ áo mới."
"Vào cung diện thánh, không thể quá tồi tàn được."
Ngày mùng một tháng mười một.
Ánh mặt trời chiếu lên tường cung, ngói lưu ly tỏa ánh vàng kim.
Ta mặc bộ áo dệt gấm màu đ/á thanh mới may, trên đầu cài chiếc trâm ngọc phỉ thúy.
Không quá hoa lệ, nhưng sạch sẽ trang nhã.
Khi bước vào cổng cung, hai bên là thái giám và cung nữ đứng hầu.
Hoàn toàn khác với lần trước.
Lần trước, ta toàn thân đầy thương tích, quỳ dưới đất c/ầu x/in hòa ly.
