Khuôn mặt q/uỷ phát ra một tiếng kêu thảm thiết, bị kim quang đá/nh văng ngược trở lại, co rút vào trong qu/an t/ài. Cỗ qu/an t/ài đen kia, vì mất đi sự chống đỡ của đinh trấn h/ồn và sát linh, bắt đầu nứt ra từng tấc một, chậm rãi chìm xuống đáy hồ. Nguy hiểm dường như đã được giải trừ. Tôi nằm vật ra trên nắp qu/an t/ài, thở hổ/n h/ển.
"Tạ Xuyên? Tạ Xuyên, anh sao rồi?" Tôi vội vàng nhìn về phía hắn. Linh h/ồn của hắn còn mờ nhạt hơn cả lúc nãy, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến.
"Tôi không sao..." Giọng hắn yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, "Chỉ là tiêu hao quá nhiều sức lực..."
Lời hắn chưa dứt, biến cố lại xảy ra. Cỗ qu/an t/ài đen sắp chìm kia đột nhiên dừng lại. Một luồng khí đen đậm đặc và tà á/c hơn lúc nãy trào ra từ những khe nứt, tựa như một móng vuốt m/a q/uỷ khổng lồ, chộp lấy... Triệu Khôn đang trôi nổi cách đó không xa. Anh ta vừa được nhân viên c/ứu hộ kéo lên mặt nước, còn chưa kịp hít một hơi không khí trong lành, đã bị luồng khí đen đó tóm gọn.
"C/ứu... c/ứu mạng!"
Triệu Khôn chỉ kịp phát ra một tiếng cầu c/ứu ngắn ngủi đã bị luồng khí đen kéo ngược trở lại đáy hồ với tốc độ không tưởng, biến mất không dấu vết.
"Sao lại thế này?!" Tôi sững sờ, "Chẳng phải chúng ta đã rút đinh trấn h/ồn rồi sao?"
Trên mặt Tạ Xuyên lần đầu tiên lộ vẻ kinh hãi. "Chúng ta đều sai rồi..." Hắn lẩm bẩm, "Đây căn bản không phải Âm Quan Sát... Trong qu/an t/ài này khóa giữ hai thứ! Một là sát linh ngưng tụ từ oán khí lúc nãy, còn thứ kia..." Ánh mắt hắn chằm chằm nhìn vào nơi Triệu Khôn biến mất, giọng nói tràn đầy sợ hãi: "Là thứ đ/áng s/ợ gấp trăm lần sát linh... Hồ Thần!"
Hồ Thần? Tôi còn chưa kịp hiểu ý nghĩa của hai chữ đó, cả mặt hồ bỗng bắt đầu xoay chuyển dữ dội. Một vòng xoáy khổng lồ nhanh chóng hình thành lấy cỗ qu/an t/ài đen làm tâm điểm. Lực hút cực mạnh truyền đến, tôi và Tạ Xuyên, cùng với cỗ qu/an t/ài đang tan rã, cùng bị cuốn vào sâu trong vòng xoáy. Trời đất quay cuồ/ng. Trước khi hoàn toàn mất ý thức, tôi thấy Tạ Xuyên dồn hết sức lực cuối cùng, hóa thành một luồng sáng bao bọc lấy tôi. Và nơi tận cùng của vòng xoáy đó là một khoảng tối sâu không đáy, đầy tuyệt vọng.
10.
Tôi không biết mình đã hôn mê bao lâu. Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm trong một hang động khô ráo, ấm áp. Trên người đắp một bộ... quần áo tù nhân rộng thùng thình tỏa ra mùi đàn hương nhàn nhạt. Tôi ngồi bật dậy, nhìn quanh. Tạ Xuyên đang ngồi đối diện, thêm củi vào đống lửa. Linh h/ồn hắn đã trở nên đặc lại, thậm chí rõ nét hơn trước, chỉ là sắc mặt vẫn tái nhợt.
"Cô tỉnh rồi." Thấy tôi tỉnh, hắn đưa cho tôi một quả dại nướng ch/áy vàng, "Ăn đi."
Tôi nhận lấy quả dại, đầu óc vẫn còn mơ hồ: "Chúng ta... đây là đâu? Chẳng phải tôi bị cuốn vào vòng xoáy sao?"
"Đây là một hang đ/á dưới đáy hồ." Tạ Xuyên giải thích ngắn gọn, "Vòng xoáy đó là lối đi do Hồ Thần mở ra, may mà tôi bảo vệ được cô kịp lúc nên mới không bị dòng nước cuốn tan."
"Vậy còn Hồ Thần... Triệu Khôn thì sao?"
Nhắc đến đây, sắc mặt Tạ Xuyên trầm xuống: "Hồ Thần thực ra là linh h/ồn của hồ nước này. Chỉ là nó không phải linh h/ồn thiện lương, mà đã bị oán khí trong qu/an t/ài ô nhiễm, sa ngã thành tà linh. Nó cần vật tế để duy trì sức mạnh, Triệu Khôn... chính là vật tế mới mà nó chọn."
"Vậy anh ta..."
Tạ Xuyên lắc đầu: "Hung nhiều cát ít."
Lòng tôi trĩu nặng. Dù Triệu Khôn tự làm tự chịu, nhưng đó vẫn là một mạng người.
"Vậy giờ chúng ta làm sao? Có ra ngoài được không?"
"Được." Tạ Xuyên chỉ về phía cuối hang động, "Con đường kia có thể thông ra bên ngoài. Nhưng..." Hắn ngập ngừng.
"Nhưng sao?"
"Nhưng Hồ Thần sẽ không dễ dàng để chúng ta đi." Tạ Xuyên nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, "Nó bị đinh trấn h/ồn làm bị thương, nguyên khí đại tổn, giờ thứ nó cần nhất chính là linh h/ồn còn sống có dương khí dồi dào như cô để bồi bổ. Còn tôi," hắn khựng lại, giọng thoáng chút tự giễu, "linh h/ồn lực cạn kiệt, giờ chỉ là một cô h/ồn dã q/uỷ bình thường, căn bản không phải đối thủ của nó."
Tôi ch*t lặng. Nghĩa là chúng tôi bị nh/ốt ở đây. Bên ngoài là tà linh đang rình rập, còn chúng tôi, một người phàm tay trói gà không ch/ặt và một con m/a pháp lực đã mất, chẳng khác nào cừu đợi làm th!t. Tuyệt vọng bao trùm lấy tôi.
"Cũng không phải hoàn toàn không có cách." Đúng lúc tôi sắp sụp đổ, Tạ Xuyên lại lên tiếng. Hắn lấy từ trong ngựk ra chiếc đinh trấn h/ồn mà tôi đã rút ra. Chiếc đinh lúc này đã trút bỏ lớp khí đen, lộ ra màu đồng xanh cổ kính, trên thân khắc đầy những phù văn phức tạp.
"Đây là pháp khí mà các tu sĩ thượng cổ dùng để trấn áp yêu tà, 'đinh trấn h/ồn' chỉ là cái tên tà linh đó đặt cho nó mà thôi. Tên thật của nó là 'Phá M/a'. Nó có thể phá vạn pháp, cũng có thể... lập vạn pháp."
Tạ Xuyên đưa chiếc đinh đến trước mặt tôi: "Giang Lạc, linh khiếu của cô bẩm sinh đã mở..."
