“Ba giờ sáng, tủ đông nhà x/ác tự mở.” Giọng cô ấy như ngâm trong nước đ/á, “Thầy Lý thấy chiếc hộp này trôi lềnh bềnh trên bàn khám nghiệm, trên lớp sáp nến có khắc số công nhân của cậu.”
Khoảnh khắc chiếc hộp gỗ “cạch” một tiếng bật mở, sau gáy tôi đ/au nhói. Nửa tờ khế ước ch/áy sém nằm trong lớp sáp x/ác, phần chưa ch/áy hết viết ba chữ “Thanh Dương Tử” bằng chu sa, còn dấu tay m/áu mới ấn lên đang thấm màu, đường vân hoàn toàn trùng khớp với làn da vừa lành lại sau gáy tôi — đó chính là “vân bình an” của ông nội mà tôi tưởng đã hủy từ ba ngày trước.
“Đừng nhìn!” Tôi gi/ật chiếc vòng bạc trên cổ ném vào mặt gương, nhưng chiếc vòng vỡ tan thành bột phấn ngay khi chạm vào kính.
Trong hình ảnh phản chiếu trong gương, lớp da sau gáy tôi đang bong tróc, lộ ra vân bình an đang mọc lại, mỗi đường vân đều quấn những sợi xích nhỏ, cuối dây xích trói ch/ặt bóng h/ồn mẹ và tro cốt của cha.
“Trần Viện, sau gáy cậu…” Đồng tử Tiểu Chu co rút, cô ấy sờ vào chiếc đinh trấn h/ồn trong túi, nhưng phát hiện chữ “Phá trận” trên cán đinh đã biến thành “Vãng sinh”, “Hôm đó trên đường Hoàng Tuyền, chẳng lẽ cậu chưa hủy triệt để khế ước của ông nội sao?”
Tiếng quạ kêu đêm vang lên ngoài cửa sổ.
Tôi nhìn thấy ảnh phản chiếu của mình giơ tay lên, lòng bàn tay hiện ra dấu ấn đạo hiệu của ông nội, còn bàn tay trong thực tại đang không tự chủ được mà sờ vào khế ước trong hộp gỗ.
Lớp sáp x/ác đột nhiên tan chảy, lộ ra dòng chữ nhỏ ở mặt sau khế ước: “M/áu Âm sinh nữ, bảy ngày sau quay về, vân bình an thành, thế thân ch*t.”
“Là chú thế thân.” Tôi nhớ lại ghi chép trong “Cửu U Chí”, “Ông nội dùng m/áu của tôi để tiếp nối đạo chú cuối cùng, hiện giờ vân bình an tái sinh sau gáy tôi, nghĩa là h/ồn lão muốn mượn thân x/ác tôi để phục sinh.”
Tiểu Chu đột nhiên bị kéo về phía tấm gương. Ảnh phản chiếu của cô ấy nhe miệng, lộ ra hàm răng bằng giấy, vết s/ẹo sau gáy hóa thành cờ dẫn h/ồn, quấn ch/ặt cổ tay tôi. Tôi sờ vào mảnh xươ/ng vỡ trong túi — mảnh xươ/ng khắc chữ “Thế” mà cha để lại, đột nhiên hiểu ra mục đích cuối cùng của ông nội: Lão không chỉ muốn mượn m/áu tôi để trường sinh, mà còn muốn biến tôi thành thế thân Q/uỷ Vương mới, vĩnh viễn bị nh/ốt trong vòng lặp h/iến t/ế của Cửu U Điện.
“Đến đạo quán!” Tôi kéo Tiểu Chu lao ra khỏi phòng b/ệnh, đèn hành lang chớp tắt liên hồi, trên mỗi đèn khẩn cấp đều dán bùa bình an của ông nội, “Trên tầng ba của bàn thờ có chiếc gương Chiếu Cốt, có thể soi ra nguồn gốc của chú văn.”
Khi đẩy cánh cửa gỗ đạo quán, tro hương từ xà nhà rơi xuống lả tả. Gương Chiếu Cốt bám đầy vết m/áu, nhưng soi rõ vân bình an sau gáy tôi — đó căn bản không phải bùa chú, mà là một con rắn đỏ đang cuộn trên đ/ốt sống cổ, lưỡi rắn li/ếm lấy bóng h/ồn mẹ, đuôi rắn quấn ch/ặt xích tro cốt của cha.
Hư ảnh ông nội trong gương ngồi trên bàn thờ, tay mân mê nửa mảnh xươ/ng, chính là mảnh vỡ của dấu ấn đồng mà tôi tưởng đã hủy.
“A Viện, cuối cùng con cũng quay về.” Giọng lão thấm ra từ trong gương, “Bảy ngày trước con đ/âm thủng song sinh ấn, nhưng lại quên mất căn bản của chú thế thân — m/áu của con, từ ngày mẹ con truyền h/ồn cho con, đã mang theo vân trường sinh của ta.”
Tôi nhìn thấy dưới bàn thờ trong thế giới gương, chất đống vô số hộp sọ có dấu ấn sau gáy, góc trán mỗi hộp sọ đều khắc chữ “Thanh Dương Tử”. Hóa ra 20 năm nay, ông nội luôn dùng m/áu của “Âm sinh nữ” để tạo ra q/uỷ thế thân, mỗi lần khế ước sắp mãn hạn lại tìm vật tế mới chịu tội thay, còn tôi, chẳng qua là thế thân thứ 19 của lão.
“Ông gi*t cha mẹ tôi!” Tôi siết ch/ặt đinh trấn h/ồn, phát hiện vết răng c/ưa trên đầu đinh khớp hoàn toàn với vết nứt trên gương Chiếu Cốt, “Giờ còn muốn mượn thân x/ác tôi để phục sinh, nằm mơ đi!”
“Sai rồi.” Hư ảnh ông nội giơ mảnh xươ/ng lên, vân bình an sau gáy tôi trong gương đột nhiên bành trướng, “M/áu của con đã sớm ràng buộc với h/ồn ta, dù con có ch*t, ta vẫn có thể tái sinh từ vân trên gáy con—”
Lời lão bị tiếng sấm c/ắt ngang. Tiểu Chu đột ngột đ/âm chiếc đinh trấn h/ồn vào vân bình an sau gáy tôi, trong cơn đ/au dữ dội, tôi nhìn thấy chiếc đinh xuyên qua không phải da th!t, mà là bảy tấc của con rắn đỏ trong thế giới gương.
Ông nội thét lên thảm thiết, hư ảnh của lão bắt đầu tan rã, để lộ vô số linh h/ồn bị giam cầm bên dưới, trong đó hai luồng sáng nhất chính là cha và mẹ.
“A Viện, dùng m/áu con tế gương!” Bóng h/ồn cha nắm lấy tay tôi, ấn chiếc đinh trấn h/ồn vào vết nứt của gương Chiếu Cốt, “Năm đó thứ mẹ con giấu trong m/áu con không phải bùa phá trận, mà là h/ồn hỏa bản mệnh của bà ấy…”
Khoảnh khắc m/áu tươi b/ắn lên mặt gương, gương Chiếu Cốt vỡ tan tành. Tôi nhìn thấy trong mỗi mảnh gương đều phản chiếu một phiên bản khác nhau của chính mình, dấu ấn sau gáy từ dấu ấn đồng thành vân bình an, rồi đến vân rắn đỏ đang tan biến.
Hư ảnh ông nội vỡ vụn thành hàng vạn mảnh trong gương, mỗi mảnh đều thét lên “ta không cam tâm”, nhưng đều bị h/ồn hỏa của mẹ th/iêu rụi thành tro bụi. Khi mảnh gương cuối cùng rơi xuống, đạo quán trở lại tĩnh lặng. Tiểu Chu ngồi bệt xuống đất, tay nắm ch/ặt mẩu giấy rơi ra từ hộp gỗ, là nét chữ của mẹ:
“A Viện, m/áu của con có thể phá vạn chú, bởi vì đó là tim đèn dẫn h/ồn tinh khiết nhất mà mẹ đã đá/nh đổi nửa mạng sống để có được.”
Tôi sờ lên sau gáy, làn da mịn màng như thuở đầu, chỉ còn vết đỏ mờ nhạt, hình dáng giống hệt hai chữ “A Viện” bên trong chiếc vòng bạc của mẹ. Xích tro cốt của cha không biết từ lúc nào đã quấn quanh cổ tay tôi, đầu dây xích treo một chiếc chuông nhỏ, tiếng kêu trong trẻo, không còn chút tạp niệm nào của Vãng Sinh Chú.
