Đêm trừ tịch, vì vụng tr/ộm uống một ngụm canh, ta mới chín tuổi đã bị đích mẫu hạ lệnh ném ra khỏi cửa phủ.
Tuyết lớn phủ kín núi, ta cuộn mình dưới gầm bàn thờ trong miếu Thành Hoàng để giữ ấm.
Một tờ lệnh truy nã dán bên chân bàn, trên tranh là một nữ đồng mặc áo thêu chim loan bằng chỉ vàng, giữa trán điểm chu sa.
Nữ đồng này là thiên kim tôn quý của Tướng phủ, đã thất lạc tròn ba năm.
Ta đối chiếu đôi mày, đường nét, thần thái, khuôn mặt nhỏ nhắn vì lạnh mà tím tái cứng đờ khẽ co rút, giống hệt nàng.
Trên cổ tay nàng có bớt hình trăng khuyết, nơi tương ứng trên cổ tay ta vừa vặn có vết s/ẹo hình trăng khuyết do bị đích mẫu nung sắt nóng ấn vào.
Cha mẹ nàng tìm không thấy nàng, cha mẹ ta lại muốn đông ch*t ta.
Chi bằng, ta đi làm hòn ngọc quý trên tay họ.
Nghĩ đoạn, ta kiễng chân gõ vang trống oan ức trước cửa Tướng phủ.
1.
"Thùng! Thùng! Thùng!"
Tiếng trống trầm đục vang xa trong đêm tuyết tĩnh mịch.
Hai chiếc đèn lồng khổng lồ treo phía trên cánh cổng sơn son của Tướng phủ, soi rọi mặt tuyết dưới chân ta đỏ rực một mảng.
Chẳng bao lâu, cửa ngách "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, một nam tử trung niên dáng vẻ quản gia thò đầu ra, mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.
"Kẻ nào đá/nh trống? Không biết hôm nay là đêm trừ tịch sao?"
Ta bước ra từ sau mặt trống, thân hình g/ầy yếu r/un r/ẩy trong gió lạnh như chiếc lá rụng.
"Ta... ta từng gặp tiểu thư nhà các người."
Quản gia sững sờ, ánh mắt sắc bén quét từ đầu đến chân ta.
Ta mặc chiếc áo bông rá/ch rưới mỏng manh, mặt đầy bụi bẩn, chỉ có đôi mắt là sáng rực trong gió tuyết.
Hắn chắc là cho rằng ta đang quấy rối, vừa định mở miệng quát m/ắng.
Ta liền chìa bàn tay phải đỏ ửng vì lạnh ra, chỉ về phía miếu Thành Hoàng không xa.
"Lệnh truy nã ở đó, ta từng thấy, cô bé trong tranh, ta biết nàng ở đâu."
Sắc mặt quản gia lập tức thay đổi.
Thiên kim Tướng phủ Cố Minh Nguyệt thất lạc ba năm, là chiếc gai trong lòng Tướng quân Cố Hoài An và phu nhân Ôn Thư không sao nhổ bỏ được.
Hắn không dám chậm trễ, vội vàng dẫn ta vào phủ.
Đi qua bao lớp hành lang, ta được đưa đến một gác ấm áp đèn đuốc sáng trưng.
Trong phòng hương trầm tỏa khói, ấm áp như mùa xuân.
Trên ghế chủ tọa ngồi một nam tử trung niên mặc quan phục màu đỏ thẫm, mày mục uy nghiêm, chắc hẳn là đương kim Thừa tướng Cố Hoài An.
Người phụ nữ quý phái bên cạnh hắn, tóc vấn cao, trâm phượng hoa lệ, nhưng không che giấu được vẻ sầu khổ và tiều tụy giữa chân mày.
Nàng chính là Tướng phủ phu nhân, Ôn Thư.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, hơi thở của Ôn Thư bỗng nghẹn lại, lò sưởi trong tay "xoảng" một tiếng rơi xuống đất.
"Giống, quá giống rồi..."
Nàng lẩm bẩm, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Cố Hoài An bình tĩnh hơn nàng nhiều, trầm giọng hỏi ta: "Ngươi nói, ngươi từng gặp tiểu nữ Minh Nguyệt?"
Ta gật đầu, giọng nói vì lạnh và căng thẳng mà hơi r/un r/ẩy.
"Từng gặp."
"Nàng ở đâu?" Ôn Thư sốt sắng truy vấn, gần như muốn đứng bật dậy khỏi ghế.
Ta rủ mi mắt, hàng mi dài che khuất mọi cảm xúc dưới đáy mắt.
Sau đó, ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào họ, từng chữ từng chữ cất lời.
"Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."
2.
Cả căn phòng tĩnh lặng.
Nước mắt Ôn Thư lập tức vỡ đê, nàng loạng choạng chạy về phía ta, ôm chầm lấy ta vào lòng.
"Nguyệt nhi của ta, Nguyệt nhi của ta! Cuối cùng con cũng trở về rồi!"
Hương thơm trên người nàng ấm áp lại dễ chịu, là mùi vị của mẫu thân.
Nhưng sinh mẫu của ta, chỉ là một thiếp thất hèn nhát, khi ta bị đích mẫu ph/ạt quỳ, ngay cả liếc nhìn ta thêm một cái cũng không dám.
Cố Hoài An cũng đứng lên, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy ta, mang theo sự dò xét và tìm tòi.
"Ngươi nói ngươi là Minh Nguyệt, có bằng chứng gì?"
Giọng hắn bình tĩnh đến mức gần như tà/n nh/ẫn.
Ôn Thư ôm lấy ta, khóc lóc nói với hắn: "Phu quân! Người nhìn mày mắt của con bé đi, đây rõ ràng chính là Nguyệt nhi của chúng ta mà!"
"Dáng vẻ có thể giống, nhưng trên người Minh Nguyệt có dấu ấn đ/ộc nhất vô nhị."
Ánh mắt Cố Hoài An rơi vào cổ tay ta.
Trong lòng ta thắt lại, biết thời khắc mấu chốt nhất đã đến.
Ta chậm rãi, chậm rãi thoát khỏi vòng tay của Ôn Thư.
Sau đó, ta vén ống tay áo phải lên.
Trên làn da trắng nõn mịn màng, một vết s/ẹo hình trăng khuyết dữ tợn hiện ra ngay trước mắt.
Màu sắc ấy đỏ sẫm, da th!t lộn ngược, x/ấu xí không chịu nổi.
Đây là tháng trước, ta làm vỡ chiếc bình sứ yêu thích nhất của đích tỷ Thẩm Tinh Nhu, đích mẫu Liễu thị đã dùng sắt nung đỏ đích thân ấn lên người ta.
Khi ấy đ/au đến mức ta suýt chút nữa ngất đi.
Giờ phút này, vết s/ẹo này lại trở thành bậc thang đưa ta đến thiên đường.
Khoảnh khắc Ôn Thư nhìn thấy vết s/ẹo, tiếng khóc bỗng chốc dừng bặt, thay vào đó là một tiếng thét x/é lòng.
"Trời tru đất diệt! Là kẻ nào làm ra chuyện này! Bớt trên người Nguyệt nhi của ta... sao lại biến thành thế này!"
Nàng nâng tay ta, như nâng niu bảo vật quý hiếm, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống vết s/ẹo x/ấu xí đó.
Sắc mặt Cố Hoài An cũng lập tức trở nên tái mét, quanh thân tỏa ra sát khí kinh người.
"Mấy năm nay, rốt cuộc con đã trải qua những gì?"
Ta đúng lúc cúi đầu, thân thể r/un r/ẩy dữ dội, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Ta chẳng cần phải nói gì cả.
Một nữ đồng chín tuổi, quần áo rá/ch rưới, nơi vốn dĩ phải là bớt lại biến thành vết bỏng dữ tợn.
Bản thân điều đó đã là lời tố cáo tà/n nh/ẫn nhất, mạnh mẽ nhất.
Sự im lặng và nước mắt của ta, khiến họ tự mình vẽ ra một bi kịch nhân gian.
