Bà dùng chút sức lực cuối cùng, nắm ch/ặt lấy tay tôi.
“Đừng ngoảnh lại, Uyên nhi…”
“Hãy cứ tiến về phía trước, đừng ngoảnh lại nhìn…”
Tay bà buông thõng xuống bất lực.
Đôi mắt nhắm lại vĩnh viễn.
“Mẹ—”
Một tiếng thét x/é lòng x/é toạc màn đêm gió tuyết.
Tôi gục trên th* th/ể mẹ, khóc đến đ/ứt từng khúc ruột.
Trong hang động hoang vắng này, tôi đã mất đi người thân cuối cùng trên đời.
Tôi đã trở thành một đứa trẻ mồ côi thực thụ.
Cơn gió lạnh thấu xươ/ng thổi vào hang, đóng băng những giọt nước mắt của tôi.
Cũng đóng băng chút hơi ấm cuối cùng trong tim tôi.
Tôi chậm rãi bò dậy từ mặt đất.
Đẩy Vệ Phong, người đang tiến tới muốn an ủi tôi, ra xa.
Tôi rút thanh đoản đ/ao bên hông ông ta.
Bước ra vùng đất đã bị đóng băng cứng như đ/á tảng ngoài hang.
Từng nhát, từng nhát, tôi đào bới đất bùn.
Lòng bàn tay trầy xước, m/áu tươi hòa lẫn với bùn đất, thảm thương không nỡ nhìn.
Vệ Phong và đám kỵ binh giáp đen muốn giúp một tay, nhưng bị ánh mắt lạnh lẽo của tôi ngăn lại.
“Để tự ta làm.”
Đây là việc cuối cùng, với tư cách là con gái, tôi có thể làm cho bà.
Khi rạng đông, tôi đã an táng mẹ trên ngọn núi hoang vô danh này.
Không qu/an t/ài, không bia m/ộ.
Chỉ có một nắm đất vàng, ch/ôn vùi tất cả những nỗi oan ức và không cam lòng của bà.
Tôi quỳ trước m/ộ rất lâu.
Lâu đến mức đôi chân đã mất đi cảm giác.
Khi tia nắng ban mai nhợt nhạt đầu tiên lóe lên ở phương Đông.
Tôi đứng dậy.
Phủi sạch tuyết và bùn đất trên người.
Tôi xoay người, nhìn hàng chục nam tử sắt đ/á phía sau.
Trong mắt họ tràn đầy bi phẫn.
“Đi thôi.”
Tôi nhảy lên ngựa, giọng nói lạnh lẽo như lưỡi đ/ao tôi luyện trong băng.
“Từ nay về sau, ta không còn nước mắt nữa.”
“Ta muốn thiên hạ này, phải dùng m/áu để trả giá.”
Trên đường hướng về phương Bắc.
Bão tuyết ngày càng lớn.
Dường như đất trời này đang giăng ra tầng tầng lớp lớp chướng ngại cho chúng tôi.
Sau khi an táng mẹ, tôi không bao giờ rơi một giọt nước mắt nào nữa.
Ban ngày tôi học cưỡi ngựa và đ/ao pháp từ Vệ Phong.
Đêm đêm bên đống lửa lại tỉ mỉ ngắm nghía chiếc hổ đầu binh phù.
Cánh tay tôi dần lành lại, để lại một vết s/ẹo dữ tợn.
Vết s/ẹo này, là ấn ký của việc tôi từ biệt quá khứ.
Tôi không còn là tiểu thư phủ tướng quân chỉ biết bắt bướm thêu thùa ở kinh thành nữa.
Tôi là kẻ b/áo th/ù mang trên vai món n/ợ m/áu.
Cuộc truy lùng dọc đường ngày càng gắt gao.
Triều đình rõ ràng đã quyết tâm nhổ cỏ tận gốc.
Chúng tôi xoay xở với quân truy đuổi trong rừng núi.
Không biết bao nhiêu lần rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Kỵ binh giáp đen vì che chở cho tôi mà đã tổn thất không ít người.
Nhìn những tướng sĩ ngã xuống trong vũng m/áu vì mình.
Lòng tôi lạnh cứng như sắt.
Chỉ khi lôi được hoàng đế xuống khỏi ngai rồng, chỉ khi triều đại mục nát này sụp đổ.
M/áu của họ mới không uổng phí.
Nửa tháng sau, chúng tôi đến Nhạn Môn Quan, cách Bắc Cảnh chỉ ba trăm dặm.
Đây là cửa ải hiểm yếu cuối cùng dẫn đến Bắc Cảnh.
Cũng là yết hầu trọng yếu mà triều đình trấn giữ phương Bắc.
Thành cao chót vót ẩn hiện trong gió tuyết, như một con mãnh thú đang ngủ vùi.
Trên thành cờ xí phấp phới, canh phòng nghiêm ngặt.
Muốn tiến vào đại doanh Bắc Cảnh, bắt buộc phải vượt qua cửa ải này.
“Thiếu chủ, thủ tướng Nhạn Môn Quan là Triệu Liệt, từng là thuộc hạ cũ của lão tướng quân.”
Vệ Phong quan sát thành phòng ở nơi đón gió,
nói nhỏ với tôi.
“Năm đó ông ta phạm quân pháp đáng ch/ém, là lão tướng quân đã hết lòng bảo vệ ông ta.”
“Ông ta chắc hẳn sẽ để chúng ta qua.”
Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cổng đóng ch/ặt, lòng dấy lên nỗi bất an mơ hồ.
“Lòng người dễ đổi thay, huống hồ giờ triều đình thế lực đang lớn.”
“Chúng ta đã là tội phạm, ông ta nếu chứa chấp chúng ta, chính là tội tru di cửu tộc.”
Tôi siết ch/ặt đoản đ/ao bên hông.
“Phòng người vẫn hơn.”
Vệ Phong gật đầu.
“Thiếu chủ nói rất phải.”
“Đêm nay chúng ta lén vào trong quan, tôi sẽ đi thăm dò thái độ của Triệu Liệt trước.”
Đêm xuống.
Tuyết rơi càng dày, che lấp mọi dấu chân.
Dưới sự che chở của màn đêm, chúng tôi dùng dây thừng vượt tường thành.
Trong Nhạn Môn Quan vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng bước chân của binh lính tuần tra vang vọng trên phố.
Chúng tôi lặng lẽ ẩn nấp trên mái nhà của Tổng binh phủ.
Qua khe hở của ngói, tôi thấy thư phòng đèn đuốc sáng trưng.
Triệu Liệt đang ngồi ngay ngắn sau án thư.
Ông ta trông già hơn nhiều so với năm đó, hai bên thái dương đã bạc trắng.
Trong tay đang cầm một bức thư, lông mày nhíu ch/ặt.
Vệ Phong che mặt, nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng rơi vào sân.
Ông tránh lính canh, lẻn vào thư phòng.
“Kẻ nào?!”
Triệu Liệt cảnh giác rút thanh bảo ki/ếm treo trên tường.
“Triệu tướng quân, vẫn khỏe chứ.”
Vệ Phong kéo khăn che mặt, lộ rõ chân dung.
Triệu Liệt sững sờ, vẻ kinh ngạc thoáng qua trong mắt.
“Vệ Phong? Ngươi… ngươi không phải đang ở kinh thành sao?”
Ông ta vội vàng buông bảo ki/ếm, bước nhanh ra cửa, ngó đầu ra ngoài nhìn, rồi nhanh chóng đóng ch/ặt cửa sổ.
“Ngươi to gan quá, dám xông vào Nhạn Môn Quan!”
“Ngươi có biết giờ triều đình đã giăng thiên la địa võng để bắt các ngươi không?”
Vệ Phong lạnh lùng nhìn ông ta.
“Tôi biết.”
“Cho nên tôi mới tìm đến ông.”
“Lão tướng quân bị kẻ gian h/ãm h/ại, ch*t trong oan ức, nhà họ Thẩm bị tịch thu gia sản.”
“Giờ đây Thiếu chủ đang ở ngoài thành, cần mượn đường đến Bắc Cảnh để tập hợp cựu bộ.”
“Triệu tướng quân, chẳng lẽ ông quên ơn c/ứu mạng của lão tướng quân dành cho ông sao?”
Sắc mặt Triệu Liệt thay đổi khôn lường.
