Những tên lính nhìn bộ dạng tu la mặt dính đầy m/áu của tôi.
Rồi nhìn lại vị Tổng binh nằm ch*t không nhắm mắt trên mặt đất.
Tất cả đều theo bản năng lùi lại một bước.
Cung tên trong tay cũng bất giác buông thõng xuống.
Đây chính là quy luật của quân đội.
Kẻ mạnh sống, kẻ yếu ch*t.
Chính nhát đ/ao này đã ch/ém đ/ứt hoàn toàn sự nhu nhược của quá khứ.
Từ nay trở đi, Thẩm Diên đã ch*t.
Người đứng ở đây, là tân thống soái của Thẩm gia quân.
M/áu tươi theo lưỡi đ/ao nhỏ xuống nền đ/á xanh lạnh lẽo trong miếu.
Tách. Tách.
Trong đêm tĩnh mịch này, thứ âm thanh ấy tựa như búa tạ, nện thẳng vào trái tim mỗi người lính.
Tôi lạnh lùng quét mắt nhìn đám lính gác ải đã bị dọa vỡ mật trước mặt.
Vẻ tham lam trên gương mặt họ đã hoàn toàn bị nỗi kh/iếp s/ợ thay thế.
Trong quân ngũ, việc chuyển giao quyền lực thường chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Cái ch*t của Triệu Liệt đã phá hủy trung tâm chỉ huy duy nhất của bọn chúng.
"Quy củ của Thẩm gia quân, kẻ bội tín vo/ng nghĩa, t//ử h/ình không tha!"
Tôi giơ tay, dùng vạt áo đẫm m/áu lau sạch vết m/áu trên mặt.
Vệt m/áu kéo dài ngang nửa khuôn mặt khiến tôi trông càng giống một con á/c q/uỷ vừa bò lên từ địa ngục.
"Giờ đây, chủ tướng của các ngươi đã bị trừ khử."
"Các ngươi muốn theo chân tên phản tặc này xuống địa ngục, hay buông vũ khí đầu hàng?"
Giọng tôi không lớn, nhưng lại toát ra uy áp không thể chối cãi.
Vệ Phong lúc này cũng bừng tỉnh.
Ông vung mạnh trường thương, mấy chục kỵ binh giáp đen phía sau đồng loạt cất tiếng gầm vang trời.
"Gi*t! Gi*t! Gi*t!"
Sát khí tựa như một tấm lưới khổng lồ, siết ch/ặt lấy đám quân trấn thủ Nhạn Môn Quan.
Cuối cùng, một tên lính không thể chịu đựng nổi bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở ấy.
Leng keng một tiếng, hắn ném phăng cây trường cung xuống đất.
Đó tựa như một hiệu lệnh.
Ngay sau đó, tiếng binh khí rơi xuống đất vang lên liên hồi bên ngoài ngôi miếu.
Hàng trăm binh lính đồng loạt quỳ rạp xuống nền tuyết.
"Thiếu chủ tha mạng!"
"Chúng tôi cũng chỉ là phụng mệnh làm việc, thân bất do kỷ!"
Tôi không thèm đoái hoài đến lời van xin của bọn chúng.
Chỉ quay sang nhìn Vệ Phong.
"Giữ lại một nửa quân số, kiểm soát cửa thành."
"Số còn lại, đến Tổng binh phủ lục soát thông hành văn điệp của Triệu Liệt."
"Mở cửa Bắc, chúng ta lập tức xuất quan!"
Trong ánh mắt Vệ Phong nhìn tôi, đã thêm một phần kính sợ thực sự.
Đó là sự kính phục dành cho một vị thống soái thực thụ, nắm giữ sinh sát đại quyền và quyết đoán trong sát ph/ạt.
"Mạt tướng tuân lệnh!"
Nửa canh giờ sau, cánh cửa Bắc nặng trịch của Nhạn Môn Quan từ từ mở ra trong tiếng trục quay trầm đục.
Một luồng gió lạnh buốt giá hơn bên trong quan cuốn theo băng tuyết táp thẳng vào mặt.
Nơi đó, chính là Bắc Cảnh.
Là nơi cha tôi đã chiến đấu cả đời, và cũng là nơi xươ/ng cốt ông yên nghỉ.
Tôi thúc ngựa lao ra khỏi cửa ải, gió tuyết phía sau lập tức nuốt chửng Nhạn Môn Quan.
Vết thương xuyên thấu ở cánh tay trái do Triệu Liệt gây ra chỉ được băng bó sơ sài.
Nhưng việc mất m/áu quá nhiều vẫn khiến tôi choáng váng từng cơn.
Tôi cắn ch/ặt đầu lưỡi, dùng nỗi đ/au để giữ lấy sự tỉnh táo.
Tôi buộc phải dùng tấm thân tàn tạ này để đối mặt với cơn bão lớn hơn đang chờ đợi phía trước.
Bước vào Bắc Cảnh, địa hình trở nên bằng phẳng và hoang vu.
Trong không khí nơi đây dường như cũng phảng phất mùi rỉ sắt lạnh lẽo.
Một ngày sau.
Chúng tôi cuối cùng cũng nhìn thấy đại bản doanh của Thẩm gia quân.
Đó là một dãy doanh trại kéo dài mấy dặm, những chiếc lều đen ngòm tựa như một đại dương mênh mông không bờ bến.
Trước trướng lớn trung quân, một lá soái kỳ khổng lồ thêu chữ "Thẩm" đang phần phật trong gió.
Nhưng khi tôi tiến gần đến đại doanh.
Tôi lại nhận thấy bầu không khí trong trại dị thường đến cực điểm.
Không hề có tiếng hò reo thao luyện vang dội.
Chỉ có từng tốp ba năm người lính tụ tập lại với nhau, vẻ mặt gi/ận dữ và bồn chồn.
Những cọc chông ngựa ngoài cổng trại bị đẩy dạt sang một bên.
Lính gác cổng thậm chí còn không thèm cầm vũ khí.
Toàn bộ doanh trại toát lên vẻ uể oải và buông thả của một đám quân không người chỉ huy.
"Thiếu chủ, tình hình có vẻ không ổn."
Vệ Phong ghì ch/ặt dây cương, siết mạnh cán trường thương.
"Phòng bị lỏng lẻo đến thế này, tuyệt đối không phải tác phong của Thẩm gia quân."
Tôi hít sâu một hơi không khí lạnh buốt, ánh mắt trở nên sắc lạnh.
"Đi, vào trong xem thử."
Tôi không xuống ngựa, mà trực tiếp thúc ngựa tiến vào doanh trại đang đóng quân mười vạn binh mã này.
Tiếng vó ngựa cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của đám lính.
Khi nhận ra người đến là kỵ binh giáp đen cùng Vệ Phong, đám đông bắt đầu xôn xao.
"Là Vệ Phong tướng quân!"
"Quân doanh trinh sát đã trở về!"
Càng lúc càng nhiều binh lính đổ dồn về phía chúng tôi.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã tiến đến thao trường trước trướng trung quân.
Giữa thao trường, một đài cao đã được dựng lên.
Một tên thái giám khâm sai vận triều phục đỏ thẫm đang đứng trên đó.
Hắn đang the thé tuyên đọc thứ gì đó.
Dưới đài là đám tướng lĩnh Thẩm gia quân đứng chật kín, vẻ mặt phẫn nộ.
Có vài người thậm chí đã rút bội đ/ao ra được một nửa.
Nhưng bị đồng đội bên cạnh ghì ch/ặt tay lại.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết."
"Nguyên Trấn quốc tướng quân Thẩm Nghị, mưu phản nghịch đạo, nay đã bị trừ khử."
"Xét các tướng sĩ Bắc Cảnh đều bị hắn mê hoặc, trẫm lấy đức khoan dung, không truy c/ứu tội trạng."
"Kể từ ngày hôm nay, phiên hiệu Thẩm gia quân bị bãi bỏ."
"Toàn bộ binh mã sẽ bị giải tán biên chế, sáp nhập vào Tả Vũ Vệ, do Tân nhiệm Bắc Cảnh Đô hộ sứ Vương Thừa Ân tiếp quản."
Lời tên khâm sai vừa dứt, dưới đài lập tức như vỡ chợ.
"Nói bậy!"
Một viên tướng dữ dằn mặt đầy râu quai nón bỗng vùng thoát khỏi sự ngăn cản, sải bước lớn leo lên bậc thang.
"Lão tướng quân sao có thể làm phản!"
