“Thưa bà chị,” tôi vén rèm xe, lộ ra một nửa khuôn mặt, “cho phép tôi hỏi một câu, phía trước có phải là núi Vệ Gia không?”
Bà ngẩng đầu lên.
Trông già hơn tôi tưởng.
Người chưa đầy ba mươi mà nhìn như bốn mươi.
Hốc mắt lõm xuống, gò má nhô cao, môi khô nứt nẻ.
Bà gật đầu: “Phải.”
“Đa tạ. Bà chị đây là định đi đâu?” Tôi quan sát bà một chút.
Bà mím môi, không nói gì.
Tôi thở dài: “Tôi cũng là người mệnh khổ, thủ tiết mười mấy năm nay, nhìn dáng vẻ của chị, lại như thấy lại chính mình ngày trước.”
Ánh mắt bà khẽ động.
“Nhà tôi đang thiếu người giúp việc,” tôi nói, “việc không nặng, bao ăn bao ở, tiền công mỗi tháng ba trăm văn. Nếu bà chị không chê, có muốn theo tôi về xem thử không?”
Bà nhìn tôi, nhìn hồi lâu.
Tôi cố gắng làm cho mình trông từ bi nhất có thể.
Con thỏ ở bên cạnh bổ sung kịp thời: “Lão phu nhân nhà chúng tôi là người làm việc thiện, trong nhà chỉ có mình bà là chủ, người làm đều rất dễ hòa đồng.”
Bà vẫn không nói gì.
Tôi hơi hoảng.
Có phải mình quá vội vàng? Trông giống kẻ buôn người quá?
Rồi bà lên tiếng.
“Lão phu nhân,” giọng khàn đặc như đã lâu không được uống nước, “bà… cần tôi sao?”
Tôi đáp: “Cần.”
“Mệnh tôi cứng, khắc chồng.”
Tôi suýt nữa thì không giữ được bình tĩnh.
Chị ơi, chồng chị ch*t là do cơ thể anh ấy không tốt, liên quan gì đến chị chứ?
Nhưng tôi không thể nói ra.
【4】
Tôi bày ra vẻ mặt từng trải: “Tôi sống đến tuổi này rồi, mệnh gì mà chưa từng thấy qua. Nếu bà chị chịu đến, đó là do có duyên với tôi.”
Bà lại nhìn tôi một hồi.
Sau đó bà quỳ xuống.
Không phải quỳ, mà là cả người đổ ập xuống, đầu gối đ/ập mạnh vào bùn, đầu dập xuống đất, nghe cái “bộp” khô khốc.
“Cảm ơn lão phu nhân,” giọng nói từ dưới đất vọng lên, nghe nghèn nghẹn, “cảm ơn bà… tôi xin làm trâu làm ngựa cho bà…”
Tôi vươn tay đỡ bà dậy.
Bà nhẹ bẫng, như một bó củi khô.
“Không làm trâu không làm ngựa gì cả,” tôi nói, “chỉ cần làm việc cho tốt, ăn uống cho tốt, sống cho tốt là được.”
Bà nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, nhưng không rơi lệ.
Bà chăm chỉ đến mức đ/áng s/ợ.
Ngày đầu vào núi, đặt hành lý xuống là bắt đầu làm việc ngay.
Quét sân, lau bàn, dọn nhà củi, không nghỉ ngơi một phút nào.
Tôi bảo bà nghỉ đi, bà nói không nghỉ được, nói là đã quen rồi.
Tôi sắp xếp cho bà ở gian phòng phía Đông, trong phòng trải chăn đệm mới, bày gương lược trang điểm, giấy dán cửa sổ đều là giấy mới.
Bà đứng ở cửa, không dám vào.
“Lão phu nhân,” bà nói, “đây… đây tôi không thể ở được.”
“Sao lại không thể ở?”
“Tôi… tôi ở nhà củi là được rồi.”
Tôi đáp: “Chỗ tôi không có nhà củi cho chị ở.”
Bà ngẩn người.
Tôi nói: “Chị là người làm tôi thuê, không ở cạnh phòng chính thì chẳng lẽ ở trong phòng tôi à?”
Bà há miệng, không nói được lời nào.
Tôi biết bà đang nghĩ gì.
Bà đang nghĩ, người này có phải bị ngốc không.
Có lẽ vậy.
Có lẽ tôi chính là kẻ ngốc.
Xuyên không một lần, thành yêu tinh nghìn năm, không nghĩ đến việc xưng vương xưng bá, lại chỉ muốn trao một bát cơm sắt cho một người đàn bà khổ mệnh trong sách.
Nhưng chẳng còn cách nào khác.
Tôi vốn không thể nhìn bà ấy như thế.
Đương nhiên, tôi cũng phải trả giá.
Đêm đó, trên đỉnh núi của tôi, suốt bốn mươi chín đạo lôi giáng xuống, tất cả đều giáng thẳng lên đầu tôi.
Tu vi một nghìn hai trăm năm, chỉ sau một đêm quay trở lại thời điểm bảy trăm năm trước.
Lúc tôi bò từ sau núi ra, cả người bốc khói, tóc dựng đứng cả lên.
Tôi sợ dọa Tường Lâm tẩu ở trong sân nên mới chạy ra sau núi đấy chứ.
Con thỏ ngồi xổm bên cạnh, nhìn tôi, hồi lâu mới thốt ra một câu:
“Đại ca, tạo hình của ngài… khá là đ/ộc đáo.”
Tôi nằm trên đất, nhìn trời.
Thôi được rồi.
Từ nay về sau, nhất định phải sống ẩn mình đến cùng.
【5】
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Tôi bắt những yêu tinh trên núi đều phải cải trang thành người, không được hiện nguyên hình.
Việc tôi giao cho bà đều là việc nhẹ nhàng——kiểm kê kho, phân loại rau củ, ghi chép sổ sách.
Bà làm nhanh thoăn thoắt, làm xong lại đến hỏi: “Lão phu nhân, còn việc gì nữa không ạ?”
Tôi bảo hết rồi.
Bà đứng đó, đôi tay không biết để vào đâu.
Tôi nói: “Nếu chị thực sự không ngồi yên được, thì ra vườn dạo chơi, ngắm hoa đi.”
Bà hoảng hốt: “Lão phu nhân, tôi… tôi sao có thể ngắm hoa được chứ?”
“Sao lại không được?”
“Tôi…” bà cúi đầu.
Tôi nhìn bà, hồi lâu không nói gì.
Đôi tay ấy ngoài làm việc ra, hình như chưa từng chạm vào thứ gì khác.
Cuối cùng tôi nói: “Tường Lâm tẩu, chị ở chỗ tôi. Có việc thì làm, không việc thì nghỉ. Đó là quy tắc.”
Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực lên một chút.
Rồi lại tối sầm xuống.
Nhưng bà đã ghi nhớ.
Sau đó bà thực sự đã biết đi ngắm hoa.
Đứng ở đó, nhìn từ xa, không dám lại gần, càng không dám hái.
Nhưng đã biết ngắm nhìn rồi.
Khi tôi bảo con thỏ xuống núi m/ua sắm, tôi dặn nó mang về ít quà vặt cho bà. Bà không chịu ăn, nói là muốn để dành.
Tôi bảo để dành làm gì, ăn hết lại có. Bà mới chịu ăn, từng miếng nhỏ, nhai hồi lâu, như sợ bị ai trông thấy.
Tôi nhớ đến đứa bé tên A Mao trong vận mệnh cũ của bà.
Sau này bà có còn con cái nữa không, tôi không biết.
Hình như đã là chuyện từ rất lâu rồi, mà cũng như mới xảy ra ngày hôm qua.
Nhưng ít nhất bây giờ bà đã có người lo cơm nước.
【6】
Khó xử nhất chính là phía Hạ Lão Lục.
Tôi biết người này.
Trong sách, ông ta là một người tốt.
Đối xử tốt với Tường Lâm tẩu, không chê bai bà, còn nói sẽ đưa bà đi.
Nhưng ông ta nghèo.
